紅樹林生長適合的溫度條件是：最冷月平均氣溫高於20℃，且季節溫差不超過5℃的熱帶型溫度。紅樹林分布中心地區海水溫度的年平均值為24℃～27℃，氣溫則在20℃～30℃內。以我國紅樹林為例，紅樹林的分布與氣候因子的關係極為密切，特別是受溫度（包括氣溫和水溫）的影響更大，一般要求氣溫的年平均氣溫在21℃～25℃，最冷月平均氣溫12℃～21℃，極端最低氣溫0℃～6℃，大致全年無霜期的氣溫條件，海水表麵溫度需在21℃～25℃，年降水量1400～2000毫米。
紅樹林適合生長在細質的衝積土上。在衝積平原和三角洲地帶，土壤（衝積層）由粉粒和黏粒組成，且含有大量的有機質，適合於紅樹林生長。紅樹林是一種土壤頂極群落，它的分布局限於鹹水的潮汐地區，土壤為典型的海濱鹽土，土壤含鹽量較高，通常為0．46％～2．78％，pH值為4～8，很少有pH值為3以下或pH值為8以上。
紅樹林的生境是濱海鹽生沼澤濕地，並因潮汐更迭形成的森林環境，不同於陸地森林生態係統。主要分布於隱蔽海岸，該海岸多因風浪較微弱、水體運動緩慢而多淤泥沉積。因此，它與珊瑚礁一樣都是“陸地建造者”，但又和珊瑚礁不一樣，紅樹林更向亞熱帶擴展：紅樹林生長與地質條件也有關係，因為地質條件可能影響灘塗底質。如果河口海岸是花崗岩或玄武岩，其風化產物比較細黏，河口淤泥沉積，適下紅樹林生長。如果是砂岩或石灰岩的地層，在河流出口的地方就形成沙灘，大多數地區就沒有紅樹林生長。
含鹽分的水對紅樹植物生長是十分重要的，紅樹植物具有耐鹽特性，在一定鹽度海水下才能成為優勢種。雖然有些種類如桐花樹、白骨壤既可以在海水中生長，也可以在淡水中生長，但在海水中生長較好。另一個重要條件是潮汐，沒有潮問帶的每日有間隔的漲潮退潮的變化，紅樹植物是生長不好的。長期淹水，紅樹會很快死亡；長期幹旱，紅樹將生長不良。
紅樹植物主要建群種類為紅樹科的木欖、海蓮、紅海欖、紅樹和秋茄等。其次有海桑科的海桑、杯萼海桑，馬鞭草科的白骨壤，紫金生科的桐花樹等。其中紅樹科的紅樹、木欖、秋茄、角果木等屬的植物，常構成混合群落或單優群落。海欖雌科的海欖雌（或歸入馬鞭草科），紫金生科的桐花樹，海桑科的海桑等也是紅樹林中的優勢植物或構成單優群落。它們都屬於真紅樹植物而隻分布於典型的紅樹林生境。半紅樹植物如棕櫚科的水椰，大戟科的海漆，使君子科的欖李，鹵蕨科的鹵蕨等，它們雖然是紅樹植物，通常也可構成單優的紅樹群落，並廣布於紅樹林生境，但它們多處於紅樹林生態序列的最內緣，並不具有真紅樹植物所具備的那些生理生態的專化適應特征，或這些特征極不明顯，它們不是真紅樹植物，它們所構成的群落通常為半紅樹林。紅樹林的植物可組成八個主要群係，即紅樹群係、木欖群係、海連群係、紅海欖群係、角果木群係、秋茄群係、海桑群係和水椰群係。