後來顧全和沙三同一起離開了古玩店，顧全說，沙先生，你是個行家，我看得出來，如果你想要什麼東西，以後直接找我也行，就不一定再經過店家轉手了。他給了沙三同一張名片，跟他揮了揮手，就走了。
顧全走了，沙三同的線索也斷了。他揣上了顧全的名片，卻不知道自己是該回家還是該上哪兒去，猶猶豫豫的，他重新又返回了古玩店。店家說，你果然又回來了啊，我正想提醒你，你可別信那個人的話，他肯定沒有什麼玩收藏的朋友，你我都知道，搞收藏的人，哪能三天兩頭把自己的東西送人？沙三同說，你是說，顧全的東西來路有問題？店家說，我不是這個意思，我是說，你並不知道事實真相。沙三同說，事實真相，誰的事實真相，顧全的？店家說，顧全？你知道他真的叫顧全嗎？沙三同被問住了，他雖然揣著顧全的名片，但是名片確實說明不了什麼。店家見沙三同發愣，又跟他說，我剛才又想了想，可能是我記錯了，我現在想起來了，荷花筆筒好像是一個老太太拿來的，老太太看起來神誌不是太明白，也許上了年紀，思想有點糊塗。沙三同一聽，立刻就想到了自己的丈母娘，他趕緊問店家，是怎樣一個老太太，胖還是瘦？店家說，胖還是瘦，我倒說不出來，沒太在意她的外表，我當時隻是覺得老太太很糊塗，我還想，她家裏人怎麼會讓她出來賣東西，會不會是她從家裏偷出來的，我怕到時候她家裏人來跟我囉嗦，就留了個心眼，讓店裏的小夥計跟著老太太走了一段，知道她就住在前邊的巷子裏。
根據店家的指點，沙三同很快找到了老太太的家，才知道這是一位揀垃圾的老太太。但是看起來她家裏並不是很貧窮，當然也不像是一個有什麼收藏的人家。老太太話倒是很多，也很熱情，但就是牛頭不對馬嘴，沒有一句話能夠說清楚，關於她賣了一個竹筆筒這件事，她既不承認，也不否認。她一邊整理著揀來的各種垃圾，一邊對沙三同說，同誌，我知道你是幹什麼的。沙三同說，你說我是幹什麼的？老太太說，我不說，我說了你就知道了。
沙三同束手無策，後來老太太的家裏人回來了，看到沙三同追問老太太，他們有點生氣，說，她都這麼老了，腦子也不清醒，你還不肯饒過她。沙三同說，我沒想幹什麼，我隻是不明白老太太怎麼會有那個竹筆筒。老太太家裏人說，你已經看見了，她喜歡揀垃圾，不許她揀，她就把大便小便都拉在床上，隻能讓她去揀。她一揀垃圾，腦子就清醒了，生活也能自理了。為了這個事情，我們被街坊鄰居和居委會罵死了，以為我們虐待老人，逼她揀垃圾呢。沙三同說，會不會那個筆筒是她揀來的呢？老太太家裏人說，有可能的，完全有可能，她什麼都能揀回來，有一回還揀了一個手機，不是舊的，也不是壞的，完全能用，裏邊還有好多電話號碼和短信。另一個家裏人說，都是情人發的那種信，很肉麻的。沙三同說，你們看到過那個竹筆筒嗎？老太太的家裏人麵麵相覷，他們本來並不關心老太太揀的什麼東西，老太太也不要他們關心，更不許他們動她揀來的東西，一個竹筆筒，大家是不會關注的。後來終於有一個小輩的想起來了，說，好像是有一個筆筒的，記不得是不是竹子的，我想拿了給小兵放放鉛筆什麼的，老太太不許我動。沙三同趕緊追問，後來呢，後來筆筒到哪裏去了？小輩說，後來不見了，但後來好像又見過，再後來就不知道了。另一個小輩說，會不會小兵拿去學校玩了。沙三同就想見這個小兵，他估計他是老太太孫子輩的小孩，但小兵還在外麵玩呢。沙三同又問，你們見過的筆筒，是什麼樣的筆筒，是不是刻了荷花的。家裏人想了半天，說，記不清了，反正上麵是刻了花的，什麼花記不得了。老太太家屬開始是漠不關心的，還有點嫌煩，但被沙三同問來問去，問得他們起了疑心，說，這個東西，到底是個什麼東西，很值錢吧，值多少錢？沙三同解釋說，不值多少錢。他們不信，說，要是不值錢，你這麼追究為什麼呢？沙三同說，是我自己收藏的，十多年了，一直放在家裏，後來不見了，心裏總覺得空落落的，想找回來。一個家屬奇怪地搖了搖頭說，既然是不值錢的東西，丟了就丟了，怎麼會心裏空落落呢，又不是丟了一個孩子。另一個家屬卻說，那倒不一定，有人對收藏的東西有了感情，就像是自己的小孩一樣。他這話說得，差點讓沙三同掉下眼淚來。他見自己的話受到沙三同的讚同，又接著說，你說是清朝時候的，還刻了花，可能真是古董寶貝呢，你要是不知道它的價值，可以拿到電視台的識寶節目去請專家估估價呀。沙三同說，我了解我的筆筒，不需要估價。家屬們交換著眼光，有一個說，那可能就是無價之寶啊！這時候那個叫小兵的小孩子回來了，大人趕緊拉住他，七嘴八舌問筆筒，小兵翻了翻白眼，說，筆筒，什麼是筆筒？大人說，就是可以把鉛筆插在裏邊的那種筒，是竹子的。小兵又想了想，說，忘記了。說著就想走，大人揪住他不放，說你再想想，小兵說，噢，想起來了，我拿到學校，被同學搶走了。說得又順又溜，好像是事先準備好的台詞，讓人不能相信。小兵見大家懷疑地盯住他，撓了撓頭皮，又說，不對，不是給同學搶走的，是路上碰到一個人，陌生人，他給了我錢，就拿走了。
小兵在短短幾秒鍾裏，說了好多種結果，沙三同不知哪個是真的，哪個是假的，最後沙三同隻得回到起點，把自己的筆筒拿出來給小兵看，你說的那個筆筒，是不是這個？老太太的家屬們一看，立刻表示奇怪，一個說，你已經找到了嘛，還來問我們，你存的什麼心？另一個說，你是想抓小偷？沙三同說，不是的。又一個說，你是來挑釁的？但另一個立刻反對說，不像，這位先生看起來也不是個尋事生非的人。大家不能統一意見，趕緊讓小兵看，小兵不耐煩地看了看，說，那上麵好像不是這樣的花。沙三同說，那是什麼樣的花，是蘭花？是梅花？小兵又翻白眼，說，我不知道的，什麼是蘭花，什麼是梅花，我不認得花。
老太太的家屬見沙三同茫然了，好心地勸他說，既然不是值錢的東西，而且你已經拿回來了，還追究什麼呢？你看看，一個老年癡呆症，一個少不更事，你能從他們嘴裏聽到什麼真相呢？你聽到了真相也不知道它是不是真相呀。
沙三同白忙了一天，繞了一大圈，一次次眼看著接近真相，真相又一次次地離去。沙三同回家時心情很不好，沙太太也不在家，隻有鍾點工一人在忙著，又是拖地，又是擦桌子，廚房裏還煮著肉。沙三同氣呼呼地往沙發上一斜，鍾點工給他端來一杯茶，他連哼都沒哼一聲，還嫌鍾點工在客廳裏亂轉影響他的情緒，說，你能不能等一會再拖地？鍾點工就停止了拖地，人卻沒有走開，手撐著拖把，呆呆地看著沙三同。沙三同說，你幹什麼？鍾點工說，沙先生，我想說句話。沙三同說，你要說什麼？鍾點工說，沙先生，我都說出來，我坦白，但是希望你能原諒我。沙三同心裏“咯噔”了一下，就聽鍾點工說，沙先生，我知道你心情不好，你丟了東西，你在懷疑別人，我知道一個人懷疑別人的時候，自己心裏也很不好過的，對不起，東西是我拿走的。沙三同大吃一驚，說，那當時我問你，你怎麼說沒有拿。鍾點工說，你當時問我有沒有偷，我說沒有偷，我不可能偷到你箱子裏的東西，因為你上了鎖，我又沒有你的鑰匙。沙三同說，那你是怎麼拿到的呢？鍾點工說，那個東西那天你沒有包進行李箱，就丟在牆角邊的。我知道沙先生是個細心的人，有用的東西不會隨便亂扔的，既然你扔在一邊，我估計是你清理出來的舊貨，我就隨手拿了，沒有問你，對不起，沙先生你也了解我，我在你家做了好多年了，我不是一個手腳不幹淨的人，以前你和沙太太也總是對我說，凡是我們扔在牆角的東西，都是沒用的了，你盡管拿走，多少能賣幾個錢也是好的，就這樣，我拿了。
沙三同驚訝地張大了嘴，怎麼也合不攏來。這一天身體的奔波和思想的混亂，到這裏，似乎被鍾點工給畫上了一個句號，這是一種戛然而止的感覺，又似乎是一次強烈地震後的平靜的後怕。沙三同看著鍾點工惶惶不安的臉色，自己心裏竟也有些惶惶的了，過了半天才說，你把它賣了？賣給古玩店了？鍾點工說，沒有沒有，沙先生，我沒有賣，不過這些天我也沒有留心它，應該還在家裏放著的。
沙三同隻要把荷花筆筒拿出來，就可以當場戳穿她的謊言了。可是沙三同手伸到包裏，又空手回了出來，他忽然覺得，他拿出來的荷花竹筆筒，鍾點工肯定不認得它，她說的是另一件東西，他不知道那是一件什麼東西，但肯定不是他的荷花筆筒。他的荷花筆筒已經回到他手裏，她不可能再拿出一個來了。
沙三同說，我來替你說吧，你把它拿回去後，你女兒看到了，就拿給她男朋友看，她的男朋友也懂一點知識，告訴她這是清朝的東西，讓她保管好，別隨便亂扔不當個東西。於是，你女兒就把它擦幹淨，擱在裝飾櫥裏了。可是後來你們又發現，裝飾櫥裏的東西不見了。你以為是你老公拿的，你老公說沒有拿，你又以為是你女兒的男朋友拿了，但是你女兒認為她的男朋友不會不聲不響就拿你家的東西，你們的意見就發生了分歧。
鍾點工目瞪口呆地看著沙三同，過了好半天，她喃喃地道，沙先生，你怎麼會這樣想，你難道不知道，我根本就沒有女兒？沙三同笑了笑，說，許阿姨，你別在意，我編個故事，跟你開開玩笑的。
一個休息日，沙三同和太太上街去買些日用品，經過古玩一條街，沙三同忍不住要拐進去，沙太太雖然不想去，但也不想跟沙三同鬧別扭，便跟著走了過來。剛剛走到第二家店門口，店家就笑著迎上來，說，我認得你，你來買過我的筆筒。沙三同想說，不是你的筆筒，是我自己的筆筒。但話到口邊，他沒有說出來。店家又說，我還記得，你給那個筆筒取了個名字叫雞鴨魚肉，我就一直想不明白，一個竹筆筒，跟雞鴨魚肉有什麼關係呢？為什麼叫它雞鴨魚肉呢？沙三同沒有回答。沙太太在旁邊撇了撇嘴，說，為什麼，他好吃吧。