原來他是假老實，他真狡猾，連家鄉都向人保密，他想幹什麼？老喬吃得有點噎，他生氣地說喬世鳳：“你今天的飯煮得太硬了。”喬世鳳說：“你喜歡吃硬米飯的。”你個笨女人還跟我頂嘴，老喬更生氣了，說：“硬米飯不等於叫你煮了石子讓人吃。”朱小連說：“這不是石子，這是最好的硬米飯，在我家鄉，家裏來客了，就要煮硬米飯，要是煮爛了，客人會不高興，以為主人省米。”喬世鳳說：“我沒有省米吧，你沒有不高興吧。”朱小連說：“沒有沒有。”老喬說：“你還是記得你的家鄉的。”朱小連說：“那是，哪能連家鄉都忘記了。”他說話是可以隨心所欲的，剛才說快忘記了，現在又說哪能忘記。
老喬送朱小連出門，看到朱小連的狗，正在院子裏和他家的雞鴨套近乎，它們切切磋磋說著什麼，親親熱熱的像一家人。老喬心頭有些不快，這條狗。朱小連對狗笑了笑，狗也對他笑了笑，他們是心領神會的樣子，相伴著一起走了。
老喬的一隻雞在老喬鞋幫上拉了一泡屎，老喬踢了它一腳，它尖叫著跑到一邊生氣去了。喬世鳳站在門框那裏看著老喬的臉色，說：“他怎麼好意思跑到我家來吃飯？”老喬說：“我請他的。”喬世鳳張了張嘴，停頓了一下，又忍不住說：“他到我們島上來幹什麼？”老喬說：“島是你的？”喬世鳳說：“島不是我的，也不是他的。”老喬撇了撇嘴。女人就是女人，沉不住氣。朱小連才有二十箱。他已經看過朱小連的蜂。意大利蜂。貪吃的東西，島上花多，你們幾輩子都沒見過這些奇奇怪怪的花，要脹你們的肚子了。
朱小連打著飽嗝往自己的窩裏去，狗默默地跟著他，他跟狗說：“狗，我們碰到好心人了。”狗吸著鼻子。朱小連又說：“我們從北走到南，從西走到東，顛沛流離，碰到過好人無數，也碰到過壞人無數。”狗又吸鼻子。朱小連踢了它一腳說：“你滑頭，你就不能說一句話。”狗聞到朱小連嘴裏的肉香，打了個噴嚏。
朱小連已經有點老態了，他的蜂和他不一樣，它們體格強壯，采蜜本領大，朱小連的采蜜成本又低，一個人一條狗，住在窩棚裏，不用什麼開銷，朱小連的蜜價就低一點。別人來買蜜，總是衝著老喬來的，但他們看到朱小連也有蜜，就去跟老喬說，人家朱小連的蜜也不錯，他的比你便宜。他們的意思，是相信老喬的蜜，但是希望老喬能在競爭中降一點價。老喬不吭聲。他不吭聲比他吭聲更有用。大家都明白，老喬的蜜是不降價的。老喬就是硬氣，便宜沒好貨，好貨不便宜。老喬也仍然不吭聲。但是大家雖然崇敬老喬，卻還是跑到朱小連那裏買蜜。朱小連好說話，有時候村上有人想討一點蜜派一點小用場，他就讓他們拿一點走。蜜又不是什麼，蜜又沒有什麼的，朱小連說，拿走了明天又會釀出來的。
一隻蜜蜂停在老喬的肩膀上，老喬甩了一下肩膀說：“你不用跟我套近乎。”同行是冤家，朱小連來了，老喬再也不是一統天下了。可是老喬出錯了，老喬聽見了蜜蜂的嘲笑。老喬竟然真的錯了，連自家的蜂都認不出來了。老喬從來沒有出過錯，他閉著眼睛聽蜂的翅膀扇一扇，他甚至用不著用耳朵，閉著耳朵用心一想，就知道是誰。自從朱小連來了之後，老喬就開始出錯，老喬心裏有什麼東西被攪亂了，喬世鳳也越來越沉不住氣了，她隻知道跟老喬扇風說，他要是不走，我們怎麼辦？他要是不走，我們怎麼辦？
女人，女人，頭發長見識短，他是誰，我是誰？
蜜蜂在前麵走，老喬跟在後麵。他是不想跟來的，他無所謂的，養了那麼多年的蜂，他躺在床上都能聽得見蜂的每一聲哼哼，他不需再了解什麼。可是現在他的腳步不聽他的使喚，他跟那隻蜜蜂說：“又怎麼了，又怎麼了，不就是來了一個朱小連嗎，你們慌慌張張幹什麼？”
你才慌慌張張呢。
老喬說：“你也跟我辯嘴，你以為它們是來跟你做朋友的。還有那條狗，你明明知道它是來幹什麼的。”
它帶著老喬走了又走。
你要帶我到哪裏去？
老喬漸漸地聞到了一些混雜的味道，在茶花地裏，老喬知道蜂和蜂已經混成了一片。
馬屁精。喜新厭舊啦。
朱小連高興得眼睛眯成一縫：“老喬老喬，老喬你看，我說的吧，意大利蜂，好相處，它們不打架，像兄弟一樣的。”
好相處不等於能采好花粉，釀好蜜。朱小連到底是懂行的還是不懂行的。他不會是個騙子吧。他來騙什麼呢？
老喬冷了冷臉說：“朱小連，我來告訴你一聲，我明天走，島西邊有一片青梅，我要采青梅蜜了。”朱小連說：“老喬你不要走，你走了，好像是我擠走你的，燒香趕出和尚，這不大好。”
你能趕得走我？你不知道我是誰？
老喬笑了笑說：“朱小連，你還不了解我們的島，我們島上到處是蜜源，你怎能擠得走我？”朱小連說：“對的對的，除非你擠得掉我，我怎麼擠得掉你？”老喬說：“島上又不是隻有一棵樹，我們為什麼要在一棵樹上吊死呢？”
老喬的五十箱蜂搬走了，它們到了島的西岸，那裏有一片青梅樹，可是蜂不太喜歡青梅，青梅的花，澀嘴。喬世鳳的嘴更澀，她在村裏到處跟人說，外麵那麼大的世界，他為什麼偏要跑到島上來。村裏人告訴他，小連說了，外麵的蜜源，遭到了破壞。
所以他就來破壞我們了。
喬世鳳說：“什麼破壞，那些地方，無非就是造了房子，讓人住罷了，花也還是那個花，樹也還是那個樹嘛。”村裏人卻說，小連說了，人住了，蜜蜂就不去了，小連說，再好的花粉，它們也不采。
小連小連小連。
喬世鳳憋不住跑到朱小連那裏：“朱小連，我們的島這麼小，你來了，就把老喬擠走了。”朱小連茫然地看喬世鳳：“島小嗎，可是老喬說島很大，到處都是蜜源。”喬世鳳說，老喬還說青梅蜜比茶花蜜好呢，你願意相信他，買蜜的人可不相信他。
喬世鳳走的時候，朱小連的狗一直送她，喬世鳳趕它走，它也不走。
你皮真厚，跟你家主人一樣。
狗笑了笑。狗回來的時候，朱小連跟它商量，要不我們采青梅吧，狗同意的。朱小連的決定，它沒有不同意的。隻有一次，就是他要上島的時候，狗沒有同意。但它還是跟來了。
喬世鳳回家，看了老喬的臉色，老喬的臉很陰沉，他不說話。喬世鳳有點怕他，也不說話了，後來她看見老喬的臉色越來越灰，越來越青，再後來就紫了。青梅地裏有瘴氣，老喬把自己埋在瘴氣裏不出來，得了病。
朱小連拍打著自己的腦殼，唉唉地自責，狗看著他，它不知道是應該勸他還是不要勸他，它是個沒有主見的狗。下雨了，雨越下越大，朱小連去開箱，狗也沒阻攔他。下雨的時候是不能開箱的，蜜蜂被雨震動了，會蜇他。朱小連有意讓蜂來蜇他的，狗知道他的心思，所以沒有阻攔他。蜂果然來蜇他了，他不怕疼，可是蜇了幾下，他又心疼蜂了。
你們不要蜇了。
你們不要蜇了。
蜇了他的蜂就要死去了。可是它們沒有停下來安靜地死去，它們飛走了。朱小連舍不得它們孤獨地死去，他跟著它們走，走到很遠很深的一個山塢裏，發現了南山蜜梅。
朱小連很年輕的時候，聽一個老蜂人說過，在太湖的一個小島上，有一種南山蜜梅，它是專為蜜蜂而生的。可是沒有人找得到它們，更沒有人能夠帶上他的蜂找到它們。從前朱小連在一本書上看到過它的模樣，它的模樣深深地印在他的心裏。他一輩子都在找到它，他以為一輩子都不會找到的。
南山蜜梅！
朱小連奔跑到老喬家裏，“南山蜜梅，南山蜜梅！”他大聲喊道，“我找到南山蜜梅了。”老喬從床上一躍而起。
我沒有生病。
喬世鳳燒了紅燒肉，老喬邀朱小連一起吃肉，老喬說：“我們祖祖輩輩就在這裏待著了，也沒有想到南山蜜梅就在我們的眼皮底下。”喬世鳳說：“你們喝點酒吧，應該喝點酒慶祝。”老喬愣了一愣，他張開嘴，想說什麼，但最後並沒有說出來。朱小連從來不喝酒，養蜂人是不能喝酒的。老喬年輕的時候是能喝點酒的，但是自從他接過了父親的蜂箱，他就再也沒有喝過酒，最後一頓酒，是在街上的一個酒館，小酒館的老板對他說你不是來了嗎，到今天老喬還記得。喬世鳳說：“喝一點吧，朱小連你不知道，南山蜜梅的香氣，能蓋住所有的氣味。”朱小連說：“我聽說過，我是聽說過的。”
喬世鳳臉緋紅，忙著給兩個男人斟酒，她把一瓶酒分作兩半，倒在兩個大玻璃杯子裏，拿這個杯子給你加，拿那個杯子給他加，“看看你們到底誰能喝。”她說。朱小連笑了：“沒聽說南方人能喝過北方人的。”這是他上島後說的第一句大話。老喬也笑了。“那可不一定。”老喬說。
朱小連醉了，狗想牽住他，但是朱小連不要，朱小連不認為自己喝醉了，他隻是覺得今天狗走得太快了。朱小連跟在狗的後麵，“狗，你慢一點，”他說，“你慢一點，我老了，腳步不行了。”狗已經很慢了，再慢它就停下來了。它一停下來，朱小連就想去踢它一腳，但是沒踢著，朱小連的動作總是比狗慢一拍。朱小連說：“你還不許我喝酒，你是條無知的狗，你不知道南山蜜梅什麼也不怕。”