一年一度的房地產高峰論壇又啟動了，會場就在香鏡湖的五星賓館，開幕的那天下午，萬麗遲到了，進了會場，就悄沒聲息地坐到後排的一個角落，主辦單位的負責人已經介紹完了本屆峰會的主題，接著就是大會發言了，第一個發言的，是大會特意從深圳請來的全國著名的房產地商萬平先生，他的精彩演講不斷地博得熱烈的掌聲。奇怪的是，萬麗在會場上一直沒有看到葉楚洲，吃過晚飯，會議安排了各種活動，萬麗沒去參加，在房間裏打開電視，正有一檔智力競賽的節目，萬麗以前也曾看過，開始是五個選手，每過一輪，就由大家投票排除掉一個，這麼一輪一輪下來，排除掉的大都是知識淵博誌在必得的男生，常常就是最無信心的一位女生獲得了最後的大獎。今天的這場比賽，前麵的過程也與平時相差不多，當場上剩下二女一男的時候，二女無疑應該共同聯手把那位厲害的男生殺掉，那個男生也十分無奈地做好了下場的準備。萬麗心中不由一陣感慨，不由想起康季平曾經跟她說過的無用之木的故事，有一種樹木長在山裏，因為它的木材不能打家具，不能造房子，甚至不能當柴燒，就永遠沒有人來砍走它們，它們也就永遠不用操心自己的命運。不能說台上的二位女生是無用之木，但比起那位鋒芒畢露的男生，她們給人的感覺確實要弱得多。但偏偏這一場發生了意想不到的變化，其中一位女生，心腸軟了一下，留下了那位男生。主持人問她為什麼要留下這位男生時，女生說，我覺得他很厲害，才智還沒有來得及展現，就這麼被殺下去，太不公平。結果是她自己被她親手留下的男生毫不客氣地殺掉了。
到晚上快九點了，葉楚洲來了，萬麗說，你怎麼沒來開會？葉楚洲說，你這麼問，說明你還是很關心我的，讓我心裏多少有點安慰啊。他從身上拿出一件東西推到萬麗麵前，萬麗一看，竟是她家的那張房產證。葉楚洲說，一小時前，我們簽了正式合同，我的下屬公司接管了那家倒閉的企業。萬麗說，為什麼，你怕我和女兒沒地方住？葉楚洲說，你也不感激我？萬麗說，你是想要討我的謝謝才來的嗎？葉楚洲說，當然不是，其實，也不用謝，有一點你是清楚的，我是商人，我不是為了你，不是擔心你沒地方住，是因為這家企業還有救，我還能從中得利，你記住，在商人麵前，除了利益，別談其他。萬麗說，我記住了。葉楚洲笑了笑，忽然換了個話題，說，萬麗，我問你一個問題，如果不是因為康季平的阻攔，當年你會不會跟我走？萬麗說，在許多事情上，我確實聽康季平的意見，但唯獨你邀我下海那件事情，我沒有告訴康季平，是我自己做的主。葉楚洲說，到了今天，時隔好幾年了，回頭看看，你覺得你的選擇是對還是錯？萬麗說，我說不得清楚，但既然已經選擇了，隻能走下去。葉楚洲忽然又說，說句沒頭沒腦的話吧，我至今仍然單身一人。萬麗笑道，你不會是在等我吧？葉楚洲說，有這個因素吧，但是我知道沒有可能，你心裏容不下第二個人，他永遠在你心裏，生與死，隻是一個形式而已。淚水湧了出來，萬麗沒有擦，也沒有說話，隻是任憑淚水不停地往外湧，往下淌。葉楚洲無聲地看著她，不再說話。等萬麗平靜下來，葉楚洲說，有一種男人，他們可以閱盡人間春色，可以交結各種類型的女性，接觸許多女性的肉體，但是他們情感最後的歸宿，卻是女人的氣質和精神。萬麗沒有接他的話茬，她內心不可避免地有些慌亂了，她無法再接著他的話題往下說。葉楚洲完全明白萬麗的心思，很快就換了個話題，說，國企的改革，搞股份製，已近在眼前了，你有什麼打算？萬麗說，我們恐怕還沒那麼快的步子。葉楚洲卻搖了搖頭說，會很快的，到時候你就是股份製集團的董事長，南房集團就是你的了，你也跟我一樣，成為真正的老板，但這樣一來，你政治上的進步也就到頭了。萬麗說，我不知道，我不知道該怎麼辦。葉楚洲說，我理解，這個時候，你心裏肯定是亂的，其實，大老板動你到房產集團的那一天起，你離政治就遠了一步，但是你想回去，你很想回去。萬麗自嘲地一笑，說，你們都覺得，這個女人當官有癮。葉楚洲說，也許是吧，但這沒有什麼不好，你大可不必在別人麵前抬不起頭來，你當官，和有些人當官不一樣，你不是要為自己牟私利，不是用手中的權力為自己服務，當官就是你的工作，你的進步，你的事業，你不可能不想進步，也就不可能不想當官。就像我，我做商人，哪天不在想著進步，哪天不在想著把自己的盤子越做越大，越做越強，說到底，我們這些人，都是有著太強的事業心和責任心，怎麼也擺脫不了的，“進步”或者說“進取”這兩個字是印在我們骨子裏的，是固守在我們靈魂深處的，與生俱來，也永遠不會離開我們。再換了任何一個人，不走仕途不經商的，就說一個畫家吧，他每天考慮的，每天努力的，也不是進步和進取嗎，不也是登上藝術的高峰嗎？為什麼他登藝術高峰的行為就值得稱道，你在仕途上努力，也是想登自己人生的高峰嘛，為什麼就會被人嘲笑甚至自嘲呢？所以你嘛，既然認定了自己的道路，就理直氣壯去努力，心懷坦蕩去攀登高峰。萬麗微微點了點頭，但隨即又說，可是，作為一個女同誌，過於追求進步，總是讓人有點接受不了，在大家眼裏，一個女人，這麼想當官，一定不是件好事情。葉楚洲說，婦女解放，解放到今天，婦女仍然是婦女，仍然要被社會另眼相看。雖然現在有許多人認為，女同誌當領導，更民主，更懂得發揮集體的作用，更注重從人的角度考慮問題，更能夠處理好人際關係，以後會有越來越多的女同誌擔任領導職務，對領導班子裏女同誌比例也會越來越重視——萬麗忍不住說，這不就是進步的體現麼？葉楚洲搖頭說，我的想法恰恰相反，我覺得，在某個班子裏配以適當比例女幹部的這種做法，是以平等為名，實行的不平等措施。這種強製性的均等，相對現代公民製來說是人類自然發展中的一種倒退。萬麗說，你的說法是不是太偏激了，班子裏有女同誌的比例，畢竟要比不考慮女同誌更進步一點吧。葉楚洲說，在一個注重自我評價和社會承認的時代，這種限額製，把女性重新置於了“軟弱性別”的位置，你想想，一個女同誌，再怎麼努力，也要靠男人的“照顧”，因為她是女同誌，因為班子裏必須有女同誌，她才能進某個班子，雖然這個女同誌以及其他許多因此而進了班子的女同誌，和男同誌一樣極大限度地參與了政治，但這種作為不僅不能改變傳統女性需要嗬護的脆弱形象，反而從某種程度上更貶低了女同誌的價值。所以西方有些女性拒不接受這種比例製，認為這是女性的最大的恥辱。葉楚洲說到這兒，突然笑了起來，說，和你扯得太遠了，這不是你我要討論的問題。萬麗也笑起來，說，那你我要討論是什麼呢？葉楚洲說，就是你的現實問題嘛，如果實行股份製，你怎麼辦？既然你是想回去的，你就得早做準備，這一天，早晚會來的。萬麗說，我不能半途而廢。葉楚洲說，這也是我早就預料到的，所以我剛才跟你談到女性參政的比例問題。萬麗說，但我不是因為比例在工作。葉楚洲說，你沒有聽明白我的意思。萬麗說，你什麼意思？葉楚洲卻不回答了，他默默地看著萬麗，萬麗卻忍不住問他，葉楚洲，我一直想不通，城東那塊，你怎麼會放給我？葉楚洲說，我跟你說過，我不是康季平，如果是康季平，他會因為對你的感情把這個地放給你，我不是他，我放給你，兩個原因，一是我要集中資金做康輝群樓，另一個，也是最主要的，我不知道那個地方到底是做輕軌地下段還是做繞城高架，田常規可以把暗示給你，但我不是你，他絕對不會給我一絲一毫的信息，甚至不會允許我產生試探的念頭，所以，我不敢冒這個險。但最後葉楚洲卻說，萬麗，我也許會結婚，但是我心裏有一塊地方是永遠留給你的。