?玄奘坐在書案前，正專心致誌地抄著什麼。
在他麵前攤著好幾頁貝葉經，上麵寫滿密密麻麻的梵文，這些經典都是他從波頗大師那裏借來的，他要抓緊時間將它們抄寫下來。
一個小沙彌進來稟報說：“法師，左仆射蕭大人來了。”
話音未落，蕭瑀的一隻腳已經踏進禪房。
“蕭居士請坐，”玄奘愉快地放下筆，起身讓座道，“怎不提前說一聲，玄奘該出門迎接的。”
“法師就不必客氣了，”蕭瑀大大咧咧地坐了下來，單刀直入地說道，“瑀今日專為法師而來。聽說朝廷任命法師擔任莊嚴寺住持一職，法師拒絕了？”
“居士如何得知？”玄奘微笑著，遞上一盞清茶。
“這個任命，是老夫向聖上舉薦的，”蕭瑀端茶在手，很不高興地說道，“大唐國寺，皇家道場，難道還裝不下法師的心嗎？”
玄奘怔了一下，歎道：“大人如此抬愛，玄奘實在是愧不敢當。隻是玄奘年少識淺，不足以擔此大任。”
“年少識淺？”蕭瑀哼了一聲，“隻怕是推托之辭吧？”
“玄奘絕非有意推托，”看著麵前一臉冰霜的大唐宰相，他不禁輕歎一聲道，“蕭大人，玄奘一心想要西行求法，已經數次向朝廷上表。此事大人也是知道的。為何還要舉薦玄奘去當什麼住持呢？玄奘又如何能夠為了區區一個住持之位而舍棄求法的宏願，把自己綁在長安無法西行？”
“你說什麼？區區一個住持之位？”蕭瑀不由得一哂，“法師還真是年少輕狂啊。這可是皇家寺院！住持之位尊貴無比。你知道有多少高僧做夢都得不到這個位置嗎？”
“但是玄奘真的誌不在此。”
蕭瑀被這個年輕僧人搞得無可奈何，真是見過倔的，沒見過這麼倔的！
“你要取經求法，得到朝廷的批文了嗎？你有過所和公驗嗎？”
玄奘默然不語。
“瑀也知法師你心願宏大，可是明知是不可能的事情，過於執著就是不智了！再者說，也未必外麵的和尚會念經，長安的高僧大德那麼多，有無數法會可供法師選擇，為何非要舍近求遠呢？”
玄奘道：“如果不能窮究佛法妙理，便是參加再多的法會，也無法悟解和闡釋經中之義。惟有一睹佛典真經，方能解開心中疑竇，除此別無它途。”
說到這裏，他抬頭望了一眼外麵的大雄寶殿，他很想告訴這位信奉佛教的宰相大人，佛像是假的，寶殿是假的，惟有真理永存。
“玄奘不惜舍身殉命去做這件事。想來聖上念我一片愚誠，會準我表文的。”
蕭瑀無奈搖頭，大唐朝廷即將在邊境發動戰爭，自己也是主戰派之一，這個時候，聖上能準你出關才叫怪了呢！
便是聖上準了你的表文，我蕭瑀也是要阻止的！
但是這話屬於軍事機密，自然不能在外麵亂說，哪怕是對一個有名望的高僧。
幸好，自己手上還有皇帝的退表，足以讓這個倔強的僧人知難而退。
“法師辯才無礙，老夫也不指望能夠說服你。聖上的批複來了，法師自己看吧。”蕭瑀邊說邊將退表從袖中取出，放在麵前的書案上。
玄奘心中一喜，等了這麼久，總算等到了一個批複，真是很不容易啊！
然後打開表文之後，他的心霎時變得冰涼，整個身子如墮冰窟。
皇帝的批文也是駁文，寫得極其簡單、明確，且措辭嚴厲，有著不容置疑的口吻。顯然，對於玄奘此刻要出關前往天竺，很是不滿。
“如何？”蕭瑀淡淡地說道，“法師這回該死心了吧？”
玄奘確實死心了，這一刻，對於請得朝廷的批準，他已經完全不抱希望。
日子過得飛快，轉眼到了公元627年，新年元日，太宗皇帝詔令天下，改元“貞觀”。
然而這個貞觀元年從一開始就注定了是不平靜的一年，無論是大唐還是突厥，所有人都感覺到了這種詭異的氣氛。
自打薛延陀、回紇、拔野古等十餘個部落揭竿而起後，頡利可汗就下決心血洗叛變的部落，他派大將欲穀統領十萬雄兵，企圖一舉踏平回紇部落。
回紇部落總共隻有十萬人，能夠用於戰鬥的不過五千人，跟突厥的十萬騎兵相比，無異於雞蛋碰石頭。然而天下的事情常常出乎人們預料，回紇與突厥軍隊戰於馬鬣山，居然大敗突厥十萬騎兵，贏得了一場輝煌的勝利！
“你們聽說了嗎？”大覺寺中，一位前來上香的居士繪聲繪色地描述著，“帶領回紇軍隊打敗突厥人的那個首領，名叫菩薩！”
“菩薩？想必會些法術吧？”有人湊趣道。
“法術倒不見得有，”那位居士道，“不過，很多人都說，這位菩薩將軍‘勁勇，有膽氣，善籌策，每對敵臨陣，必身先士卒，以少製眾。’看來果然不假啊。”
“我也聽說了，”又有一人道，“突厥大將欲穀率殘兵向天山方向撤退，菩薩將軍縱兵追擊，再次大破突厥軍隊！”
“如果說來，那位菩薩將軍比真菩薩還厲害啊！”
“咳，咳！我說你們這些後生，都在胡說些什麼呀！”一個老人咳嗽著踏進寺門，“突厥人啊，那還用說嗎？壞事做盡，弄得天怒人怨，連老天都不幫他們！這不，聽說今年又發生大雪災了，死了好些牲畜，全國發生大饑荒。這個頡利啊，他不想著救災，反而增加賦稅，咳，咳，你們說說看，這不是作孽嗎？他能打勝仗嗎？”
“是啊，”人們點頭附和道，“聽說前些日子，頡利可汗曾經派出四員大將，率幾十萬大軍，鎮壓薛延陀部的反叛，照樣被打得大敗！”
“這就叫作天作孽，猶可恕，自作孽，不可活啊！”老人感歎著說道，“還有啊，你們別老拿那些打仗的家夥跟菩薩比，他們都是殺人的，菩薩可是救人的。你們說，這能比嗎？咳，咳，這老天，可真夠冷的！咱們還是求求菩薩，保佑大家別得病吧。”
“老人家，我看您就受涼了，”先前那位居士笑著說道，“這種天氣，還是多休息少走動吧。”
蕭瑀踏著積雪來到大覺寺，迎麵正碰到玄奘，隻見他身著一件粗布舊袍，背上背著個柳條筐，正要出門。
“蕭大人。”看到蕭瑀，玄奘單手放在胸前行了一禮。
蕭瑀回禮後，隨口問道：“法師這是要到哪裏去啊？”
“驪山。”玄奘恭敬地答道。
蕭瑀抬頭看了看天，空中陰雲密布，隨時都可能再降雪，這樣的天氣無論如何都不適合登山。
他突然想起前幾天玄奘還向有關部門申請過所，說是要去蜀地看望兄長，結果仍然遭到拒絕。這會兒，他該不會是想偷著走吧？
“法師去驪山做什麼呢？”
玄奘從蕭瑀的眼中看出了幾分不信任，但他並不在意，隻是淡淡地說道：“這段日子天氣驟寒，很多居士都得了病，玄奘去山上挖些草藥來。”
“這麼冷的天，山上還有草藥？”蕭瑀奇道。
“有，”玄奘道，“都在土裏埋著。”
“山上寒氣猶甚城中，法師衣著單薄，也要小心不要受寒才好。”
“多謝大人關心，大人請先去客堂喝杯熱茶吧。”玄奘說罷，單掌施了一禮，便徑直朝門外走去。
望著他的背影，蕭瑀眼中不禁現出幾分憂鬱。
看來，這位倔強的法師還是沒有放棄西行的念頭。隻是，在如今這樣的非常時刻，他是無論如何也走不了的。
蕭瑀搖了搖頭，這法師也不知是怎麼想的，都這時候了還不死心，硬要執著於根本就不可能實現的事情，真是何苦來哉呢？
由於東突厥已陷入嚴重的困境，因此這段日子以來，許多文武官員再次上書太宗，建議利用這一難得的時機，發動進攻。
對於這一提議，太宗不置可否，他心裏很清楚，現在還不是時候。
盡管已經內外交困，狼狽不堪，頡利可汗仍然沒有放鬆對大唐帝國的警惕。距離渭水之盟僅僅一年，又遭遇到各部族反叛與雪災饑荒，頡利自然會想到大唐軍隊乘虛而入的可能性。這段日子，他便以狩獵為名，率軍南下，直達唐帝國的邊境朔州，積極備戰。
因此，太宗皇帝選擇了不動聲色，他仍在厲兵秣馬，等待最佳的時機。
冬去春來，突厥人統治下的諸遊牧部落的叛亂範圍還在不斷擴大，其東部的奚、霫、契丹等部落也紛起反叛，脫離突厥汗國，歸附大唐。
而在北線戰場上，突利可汗的軍隊遭到薛延陀、回紇的重創，幾乎全軍覆沒，突利單身逃回。頡利可汗本來就與其存在矛盾，一怒之下，將突利軟禁起來，甚至鞭打一頓。
受到汙辱的突利可汗一腔怨氣，從此走上與頡利的決裂之路。事後，頡利可汗三番五次向突利要求調用其部隊，都被突利一口回絕。
更令頡利吃驚的是，突利竟然上書給唐朝皇帝，請求前往帝國首都長安朝見天子。
接到突利可汗的上書之後，太宗非常高興，在朝中對大臣們說：“當年突厥強盛時，控兵百萬，憑臨中土，可是如今卻驕奢恣肆，導致眾叛親離！你們看，如果不是因為走投無路，突利如何肯自請入朝？朕聽到這個消息後，真是既喜又懼，你們可知這是為什麼呢？”
說到這裏，他不待臣子們回答，便自己說出了答案：“突厥衰落了則邊境安寧，所以朕高興！但如果朕因為驕傲而做錯事，他日也可能會像突厥那樣衰落，這能不令人深感畏懼嗎？所以各位一定要不惜苦諫，以彌補朕的不足之處。”
然而突利可汗還沒來得及動身去長安，頡利便發兵征討，兩位可汗大打出手，內戰愈演愈烈。
突利的實力不及頡利可汗，漸漸落入下風，到了四月十一日，連吃敗仗的突利可汗向大唐王朝緊急求援！
老謀深算的太宗皇帝料定突厥的內亂將越演越烈，他決定先忍耐一下，靜觀北方局勢的變化。
果然不出所料。十天後，即四月二十日，契丹部落前來投降。
這一下，頡利再也坐不住了，他立即派遣使者到達長安，與唐朝政府談判，要求交出契丹人的領袖，並以隋滅群雄中惟一未被擊滅的梁師都為籌碼做為交換。
梁師都自打公元617年起兵，至今已經十二年，因為有突厥人的支持和庇護，才苟延殘喘到現在。如今，他的主子準備拋棄他了。
頡利可汗滿以為他的這個交換條件，李世民一定會同意。
然而他的如意算盤再一次打錯了。麵對突厥使者，大唐皇帝嚴正地說道：“契丹與突厥是兩個部族，現在契丹人前來歸降，突厥人有什麼理由前來索人？梁師都乃是中國人，盜取土地，暴虐百姓，突厥卻接納庇護他，我大軍興兵討伐，突厥軍隊便來解救，這是什麼道理？現在梁師都早已是魚遊沸鼎，我根本就不擔心解決不掉他。就算我暫時不能解決他，也絕不會拿前來歸附的契丹首領去做交換的！”
這一番話義正辭嚴，直說得突厥使者無言以對，隻得悻悻而退。
不過，頡利可汗的這一行為倒是提醒了太宗皇帝——好哇！朕一直為找不到進攻突厥的借口而煩惱呢，卻忘了你們至今還在支持叛賊梁師都，這難道不是個絕佳的借口嗎？
八月初一，天高雲淡，又是秋高氣爽的好日子，整個秦嶺都被塗沫上了一層絢麗的金黃色。
玄奘身著白色短褐，附身於陡壁之上，雙手抓住一根樹藤，單薄的衣服被汗水緊緊地貼在身上。
他還需要再攀丈許才能到達崖頂，而在他的腳下，直直的山穀一片幽暗，深不見底，讓人心中發毛。
這個懸崖是他兩個月前采藥時無意中發現的，此崖從山穀間直直突起，高不見頂，整個崖壁光溜溜的長滿苔蘚，崖壁間草木極少，幾乎找不到可以借力攀緣的地方。
玄奘一見此崖就極為喜愛，當即脫去外袍，將袖子挽到肘上，又在山穀間采集了些結實的樹藤，編成兩條長繩，係在腰間，足足費了大半日的功夫，也隻攀上了數尺。
想不到這長安近郊的秦嶺山間，竟然還有這麼好的地方！既如此，那就沒必要在沒有過所的情況下，冒險去跑什麼蜀道了。
於是，近兩個月來，玄奘每天都來此攀爬，每天都能比前一天上得更高些。佛家特有的禪定訓練使他一點兒都不著急，耐心總結經驗，爬到實在上不去了，就抓著長繩滑下來。
今天看起來運氣不錯，他抬頭看了看上麵，距離頭頂不足兩尺遠的地方，有一塊凸起的岩石，隻要抓住它，就可以一鼓作氣攀上崖頂了。
唯一要注意的就是，千萬不能摔下去！
玄奘深深吸了一口氣，手心裏已浸滿汗水。
突然，原本明亮的天空竟毫無征兆地黑了下來！
玄奘吃了一驚，今天怎麼天黑得這麼早？
他第一個念頭就是自己攀山攀得忘了時間，以至於太陽落山了都不知道。但是這個想法一冒出來就被他自己給否決了，他非常了解自己估算時間和距離的能力，沒來由的怎麼可能出現這麼大的偏差？
會不會是要下雨了？玄奘忍不住抬起頭，望著天空中越來越低的雲翳。
不像！這不是一般的陰天，而是提前進入了黑夜！
這時，他看到了一個圓球，黑色的圓球，很詭異地懸在空中……
日蝕！呆望良久，他才終於想到了這個詞。
他能想象得到，在另一個山頭上，何弘達也正目不轉睛地盯著天上那個黑色的太陽。
自漢代以來，太陽便被認為是君王的象征。發生日蝕，就表示君主受到侵犯，皇帝將有災難。
然而另一方麵，日蝕也被認為是皇帝做了錯事後，天顯異象以示警告。
這次的日蝕，究竟是什麼征兆呢？
一條碧綠的蛇沿著長繩出溜下來，直接盤在玄奘赤裸的小臂上，赤紅色的小眼睛緊緊盯著這個人類，嘴裏不安地吐著信子，一副緊張兮兮的樣子。
它大概是怕我將它甩下去吧？玄奘想。