?一陣寒風吹來，天上飄過一團輕雲，遮住了月亮，夜變得更黑了。
在淡淡的雪光映照下，水聲隆隆的葫蘆河兩岸籠罩在一片幽藍之中，呈現出幾分詭異。河畔的蘆葦叢在暗夜中鬼影幢幢地搖曳。
石槃陀悄悄翻了個身，掀開身上的氈毯緩緩坐起。
見玄奘那邊未有異狀，他伸出手，有些僵硬地拔出了刀，將弓箭背在身後，慢慢地、慢慢地站了起來。
他的神色緊張至極，手裏緊握著那把腰刀，眼睛一眨不眨地盯著不遠處如石雕般的僧侶。
“師父，你不要怪我……”他緊張地想著，一步一步朝玄奘逼近了過去，“你違犯禁令私自出境，被人捉住橫豎也是個死，我給你帶路隻怕也難逃幹係。如果我一個人悄悄溜回去，師父你把我招供出來，我還是難逃一死！
“當年佛祖不也曾經割肉喂鷹嗎？師父您是佛一樣的高僧，慈悲為懷，您就成全弟子吧。”
他臉色蒼白，緊緊咬著牙，雖然自以為找到了充足的理由，卻分明感到自己的兩條腿在發抖，“砰！砰！”的心跳聲也顯得格外劇烈。他下意識地一把捂住心口，仿佛怕這心跳聲會驚擾到玄奘。
輕雲又飄走了，皎潔的月亮再一次從雲裏露了出來，天地間霎時被灑上了一層清輝。
胡人手中的尖刀，在這清輝之下閃出森森寒光。
一直走到距離玄奘一丈遠的地方，石槃陀終於止住了腳步——他聽到了玄奘的誦經聲！
這聲音不大，卻是語音清晰，節奏徐緩，綿綿不絕，似乎能帶動人的靈魂隨著經文輕輕顫動，不知不覺間便進入了一個神秘莫測的境界……
他發現什麼了嗎？石槃陀猛然打了個冷戰，隻覺得遍體生寒。
玄奘依然端坐在草鋪之上，嘴唇翕動，雙目低垂，恍若神明。無處不在的寒風鼓動著他身上那件已經看不出原色的僧袍，發出“啪啪”的響聲。
他看到，月光下的玄奘，神色寧靜而肅穆，堅穩一如磐石。
他想起就在幾個時辰前，他才剛剛接受過三皈五戒，想起自己在師父麵前發誓要遵守五戒，想起師父告訴過他：
“戒律，就是約束一顆凡夫的心，使他趨向於聖者之心。”
他想起師父溫玉般的聲音：“在我們生命的某一個層麵，與佛菩薩是平等無二的……佛陀提倡的修行，就是以戒、定、慧克服自身的貪、嗔、癡，使眾生心趨向於佛菩薩的聖者心……”
石槃陀終於收回了刀，轉身跑回到自己的草鋪前倒身睡下。可縮在毛氈中的他雙目圓睜，哪裏還有一絲睡意！
寒風裹著玄奘的誦經聲，打著旋兒掠過葫蘆河麵，掠過石槃陀的草鋪……他猛地打了個寒戰，這才發覺，渾身的衣袍都已被冷汗層層浸透了……
在經過暗夜最黑暗的時刻之後，殘月西斜，天空泛出了些許微光。
玄奘慢慢睜開了眼睛。
在這邊境苦寒之地度過除夕之夜，當真是難得的體驗！隻覺得徹骨的寒冷深入五髒六腑，連心髒似乎都被凍得跳不動了。
透過清晨的薄霧，可以看到麵前是一片綿延至遠方的寧靜寬廣的雪原。
深吸一口這大唐西北邊關冷硬而又新鮮的氣息，玄奘的內心感到一陣輕鬆。
昨天夜裏實在太黑，精力又都集中在過河上，還時時擔心會不會被玉門關的守軍看到，以至沒有心情去注意什麼景致。現在心靜下來了，才發覺，自己竟然置身於一片視野寬闊的荒原地帶，緊張疲憊的身心立即變得舒暢起來。
看了一會兒，他便長身而起，走到河邊，敲開冰麵，鞠水洗臉。
昨夜搭的那座便橋還在，一些沙土和樹枝已被狂風吹走，其餘部分則被冰雪壓成一個整體，顯得更加簡陋也更加結實了。
望著這座簡易的橋，玄奘暗想：這個石槃陀，雖說道心不夠堅固，卻實在是個聰明的向導！在瓜州人心目中，水深流急絕難渡過的葫蘆河，就這麼輕易地渡過了！
這一路之上盡管困難重重，但是到目前為止，總算是有了一個比較順利的開頭。
石槃陀這個向導當然不算理想，但他的經驗卻是勿庸置疑的。而且，玄奘也堅信，他是有善根的，隻可惜這天然的善根卻被塵世間的汙垢給遮蔽了。
不過沒關係，他自信地想，有佛菩薩的加被，隨著時間的推移，總有一天我能夠點化他！
這樣一想，玄奘更覺心情放鬆。
洗完臉，他取出隨身的水袋和濾網，開始過濾和貯存清水。
律雲：佛觀一滴水，八萬四千蟲。
為了不傷害水生物，也為了僧人的身體健康，佛陀專門製定了飲水必須過濾的戒條。
兩匹馬搭著伴兒走了過來，在他的身旁安詳地飲水。
水袋中灌滿了濾過的清水，玄奘用力將袋口紮緊。
不遠處，石槃陀還裹著氈毯呼呼大睡，毯上已結了一層薄薄的霜。
雖然有些不忍，玄奘還是叫醒了徒弟：“天亮了，我們該上路了。”
石槃陀翻了個身，沒有搭話。由於昨晚沒有睡好，此刻他的眼睛還有些腫脹。
玄奘摧道：“快起來吧，先吃點東西，再把水袋裝滿。”
一麵說一麵拿著沉重的水袋朝赤離走去。
石槃陀終於坐了起來，把腿一盤，懶洋洋地冒出一句：“裝滿了也不夠喝。”
玄奘停住了腳步，回轉頭來，看著這個跟他頂嘴的徒弟。
石槃陀回避了他的眼神，甕聲甕氣地說道：“師父，弟子想來想去，實在不能再往前走了！”
“為什麼？”
“原因不是明擺著的嗎？”石槃陀道，“前麵的路實在太凶險了！這裏好歹有雪有水有樹，可荒漠之中除了妖獸，什麼都沒有。師父，您見過妖獸嗎？有一種叫傀的精怪，隻有一隻手和一條腿，會隱身跟著你，施以幻術，不知不覺地就將人誘入死地……”
玄奘道：“佛家正信弟子是不會去妄言這些鬼神之說的。再說這裏是邊關，有大唐軍士守衛，哪個妖物敢作祟？話說回來，即使有妖物，佛法也足以鎮懾住它，你有什麼好擔心的？”
石槃陀道：“就算你說的對，可是大唐的守軍也不是吃素的啊！前麵這一路都是荒漠，無水無草，要想取水，必須去烽火台下。隻要有一處被發現，就是死人了！以前也有人不信邪，悄悄過去偷水，哪一個不是變成了刺蝟？”
玄奘淡淡地說道：“你說的這些我都知道。”
“你知道有什麼用？！”石槃陀猛地站了起來，發作道：“知道是條死路還要走下去，我才不當這種傻瓜！”
玄奘沉默了，目光平靜地望著石槃陀。
邊關難渡，他如何不知？之所以找石槃陀當向導，不就是為了借助他的經驗解決這個問題嗎？哪裏想到，在塔爾寺裏主動拍胸脯給他帶路，把一切困難都說得不值一提的石槃陀，事到臨頭居然退縮了。
這才過了幾個時辰呢？
由於昨晚的舉動，石槃陀畢竟有些心虛。看到玄奘沉默不語，趕緊湊過來說：“師父，您就聽弟子一言，趁早回去，求個太平吧。”
玄奘歎息道：“石槃陀，你想回就回吧，貧僧獨行無妨。”
石槃陀傻眼了，他沒想到玄奘如此輕易地讓他回去。
他愣愣地問道：“那，那……師父您呢？您不回嗎？”
玄奘沒有回答，自顧自地將水袋和行李整理好，放在赤離的背上。
他翻身上馬，對目瞪口呆的石槃陀說：“多謝你陪我走了這段路，又助我過了葫蘆河。那匹黃膘馬送給你，你就在這裏止步吧。”
說罷提韁而去。
繞過玉門關，就是撲麵而來的荒涼——
地上的積雪越來越少，荒原之上渺無生機，恍如死界，滿眼都是荒蕪的沙礫、沙土。細沙被風吹到坑窪不平、大小不一的沙石包周圍，聚攏著，形成一片片沙包和沙梁。而在無沙的地麵上，細小、烏黑的礫石一直平鋪到天邊……
一口氣跑出了幾十裏地，老馬的速度才漸漸慢了下來。
這時，玄奘看到沙中出現了幾截零落的白骨，不禁脫口誦了句“阿彌陀佛”，下馬為這沙漠中的死難者祝禱。
馬蹄得得，由遠及近，竟是石槃陀又跟來了。
玄奘沒有理會，雙手合什，繼續念誦著經文。
石槃陀已經到了近前，翻身下馬，來到玄奘身邊。
“師父不用為它傷感，用不了多久，我們都會跟它一樣。”
看到玄奘轉過臉來望著他，石槃陀神情漠然，滿不在乎地說道：“師父您不必覺得奇怪，我是不會說錯的。再往前走，這東西還多著呢！等到了莫賀延磧，您就知道了，在那裏見到一具幹屍可比見到一根幹草要容易不知多少倍！”
說到這裏，他一指地上的白骨，冷冷地說道：“這便是穿越沙漠的代價。”
玄奘並未多說什麼，合掌將一卷經咒誦完，便再次上馬。
“走吧。”簡短地說出這兩個字後，雙腿輕輕一磕馬肚，老馬便載著他又向前跑去。
石槃陀也飛快地上馬，“啪！啪！”猛甩了幾鞭，黃膘馬吃痛，一聲長嘶，迅速向前衝去，很快便超過了玄奘。
緊接著，他用力拉住韁繩，一個轉身，停住了馬，正好橫在玄奘的前麵。
玄奘也停住了馬，漆黑如墨的雙眸安詳地望著他：“怎麼了？”
“師父，”石槃陀避開那清澄的眼眸，喘息著說道，“弟子真的不能再往前走了，我家中有老有小，全靠我養家糊口，我這一去他們非餓死不可！再說私渡邊關是死罪，觸犯了王法，會連累一大家子。師父，我求求您，同我一起回去吧。”
玄奘聽出石槃陀聲音中流露出的驚懼之意，也知他說的是實話，不禁歎了口氣，道：“石槃陀，我知道你有難處，也不打算勉強你。不是已經叫你回去了嗎？你還跟過來做什麼？”
“我，我……”石槃陀嘟噥了幾聲，突然一把抽出了腰刀！
“我要你跟我一起回去！”他大聲喊道，“你，你必須跟我回去！否則我……我就殺了你！”
戈壁灘上狂風呼嘯，胡人嘶啞的聲音在風中顫抖著。
看著刀鋒上的那道寒光，玄奘一時驚怒交集。
一個佛家弟子，一個由自己親自授戒的居士，居然會對他拔刀相向！
難道，這個曾經做過馬賊的弟子，真的就那麼不可救藥嗎？
“石槃陀，”玄奘盡量克製著自己的心緒，用平緩的語氣說道，“你怕出事，怕連累一家老小，自己回去也就是了，管我做什麼？你剛剛受了五戒，難道要弑師不成？”
然而，石槃陀並沒有將這段話聽進去，他紅著眼睛，揮舞著手中那把刀，刀鋒幾乎劃過玄奘的臉：“玄奘法師，你別淨想好事了！那些烽火台上有重兵把守，你真以為你能過得去嗎？就算你過得了烽火台，也會死在莫賀延磧！你根本就走不出去！我在大漠住了這麼多年，吃的沙可比你吃的米都多，斷不會說錯的！”
“這是我自己的事情。”玄奘平靜地說道。
他沒有去看那把刀，而是直盯著石槃陀的眼睛，用堅毅的目光傳遞著那堅不可摧的意誌：“我知道自己在做什麼。可是石槃陀，你知道你在做什麼嗎？”
他的聲音平靜得可怕，一如這亙古不變的荒原，偏又帶著一股難以抗拒的力量，令人不敢輕辱。
石槃陀愕然抬頭，正與玄奘的雙眸相對，那清冷如月的目光，帶給他的卻是如水般的微壓，他扭過頭，避開了師父的目光。
一陣沉默，兩人誰都沒有動，隻有那堅硬的漠風從他們之間穿越而過。
終於，石槃陀崩潰了，他頹然放下了刀，無力地說道：“師父啊，這一路之上關卡太多，萬一您被守軍捉住，供出弟子的名字，說我為您帶過路，那弟子……弟子……還是活不成啊！”
說到這裏，他竟有些哽咽。
“原來如此，”玄奘注視著他那雙驚恐的眼睛，“昨天夜裏，你就是因為這個，才起心要殺我的嗎？”
“啊？！”石槃陀大吃一驚，“我……我，師父……”
他一直以為自己昨晚的行為神不知鬼不覺，此刻聽玄奘這麼一說，不由得心頭劇震，囁喻著說不出話來。
是啊，他若要走，昨天晚上就可以偷偷跑掉，把玄奘一個人扔在這荒漠中。既然昨晚沒有跑，今天自然也不想獨自回去。
玄奘坐在馬背上，目光安詳地望著他，緩緩說道：“石槃陀，你是知道的，西行求法是我的宿願，私自出關同別人沒有半點關係。如果玄奘不幸被捉住，就算粉身碎骨，也決不會說出你的名字來。你既然皈依佛門，當知出家人不打妄語，所以，你盡可以放心地回去。”
石槃陀隻覺得眼睛裏有了一團濕潤的霧氣在晃動，他不再說什麼，隻是不停地點頭。
玄奘回頭看了看遠處他們走過的路，溫言道：“好了，趁那座便橋還沒有被毀，趕緊回去吧，和家人好好過日子。”
“師父！”石槃陀心中一熱，跳下馬，趴在地下磕了個頭，道，“您還要走遠路，把那匹老馬給我，您騎這匹黃膘馬好了，它畢竟年輕健壯，跑得快。”
“不，”玄奘道，“赤離識路，我要帶著它。”
說罷，他翻身下馬，走上前對伏在地上的胡人弟子說道：“石槃陀，你我總算是師徒一場，隻盼你日後不要忘了自己是個佛門弟子，要信守五戒，明白嗎？”
“可是師父，弟子起了惡念，已經做不成佛門弟子了……”石槃陀跪伏在地，哽咽地說道。