?王祥從一個士兵手中接過火把，滿心孤疑地走到這個俘虜麵前。
火光中映出一個身型瘦削麵貌清秀的僧人，一襲殘舊的僧袍上染滿血跡，左肩和右腿處還插著箭，血不停地從傷口處湧出。雙手被麻繩緊緊地捆在身後，腳上赤足穿一雙草鞋。
這是一個標準的遊方僧人，而且，經過一夜的張皇，加之又受了傷，他的麵容和嘴唇已經沒有了一絲血色，寸許長的短發被汗水浸透，淩亂地貼在額上。整個人顯得風塵仆仆，狼狽不堪。
“是個僧人？”王祥不禁皺了皺眉頭。
真是奇怪啊，他想，自己在這裏一駐十年，還是頭一回見到僧人。而且不知為何，眼前這位看上去孱弱而又狼狽，偏偏帶給他一種極其高貴的感覺，特別是那雙黑眸，就像夜幕下灑滿星光的沙泉，極為清亮。
難道是……他想起了前些天自涼州發過來的訪諜。
“這是他的行李，”一個士兵提了個竹篋過來，放在地上，興奮地說道，“深更半夜來偷水，鬼鬼祟祟的，不知道有什麼企圖！”
其他士兵們也都在竊竊低語。
對他們來說，平常來這裏敲門取水的都極為罕見，偷水的更是多少年都也得碰上一回。
王祥注視著僧人，僧人也在注視著他，那雙澄澈的眼睛在火把的亮光中熠熠生輝。
“哪裏來的？”王祥問，他盡可能讓自己的語氣溫和一些。
“長安。”僧人簡捷地回答，聲音聽起來很虛弱，也很平靜。
長安？這麼遠！難道他真是訪諜中所說的那個人？
說真的，那天接到訪諜的時候，他可是在心裏哂笑了很久，心想這世間還真是無奇不有啊！一個年輕的高僧為了個虛無飄渺的國家，竟然不顧朝廷禁令一意孤行，這件事本身就已經夠奇怪的了。更奇的是，涼州那些大人們也不知是吃飽了撐的還是怎麼著，居然大張旗鼓的把訪諜發到這遙遠的邊關五烽來！
看著那軸加蓋了涼州都督府印信的訪諜，王祥著實覺得好笑，他想：有沒有搞錯啊？大唐邊關，從涼州到玉門關，整個就是一隻巨大的鐵桶！有那麼多精明強幹的捕手，有涼州、瓜州、玉門關的精兵強將，那和尚要是還能跑到這裏來，那他不是成了佛，就是有了飛天的功力！
唉，涼州的大人們哪，想給我們底下的人整點事情幹幹，也不帶這麼誇張的！
火把上的油氈還在嗶嗶卟卟地燃燒著，王祥目不轉睛地打量著麵前的僧人，從他的麵容和穿著上看，的確不像是河西本地人，莫非，他真是從京師來的？
這時，一個士兵遞上了一隻深褐色的小布包。
“什麼東西？”王祥問。
“回校尉大人，”那士兵道，“這是從他身上搜出來的！”
王祥示意打開，兩個士兵小心翼翼地解著布包上的帶子，他們神色緊張，如臨大敵，仿佛那裏麵裝的是見血封喉的劇毒物品。
布包終於打開了，裏麵是一些土黃色的顆粒狀東西。
“這是何物？”王祥皺著眉頭問。
“黃土。”僧人的回答依然很簡捷幹脆。
“黃土？”王祥差點沒背過氣過去。
這和尚，連謊都不會撒！茫茫大漠，多帶一點兒東西都會讓人覺得沉重難當，除了水、幹糧、馬麥這些實在不可或缺的物品外，別的行李那是越少越好。帶一把黃土，能吃還是能喝？
“長安離這兒可不近呐，”王祥冷笑道，“大師沒有過關必須的過所，卻帶了一把沒用的黃土，豈不是太可笑了嗎？”
僧人烏亮的眼睛看著他，反問道：“校尉大人最近有沒有聽涼州人說過，有個叫玄奘的沙門欲往婆羅門國去求法？”
果然是這個和尚！王祥暗想。
但他同時也被對方那略帶輕蔑的語氣給激怒了，厲聲喝道：“胡說！玄奘大師已經回長安去了。你是何人，敢冒充他？”
見校尉發怒，旁邊士兵一把揪住那支釘在肩上的箭，喝道：“說實話！不然，要你好看！”
玄奘痛得幾乎窒息，趕緊閉了嘴，在心中默念佛號。
王祥揮了揮手，示意將箭拔出。
四名士兵立即上前，其中兩個將他按坐在地上，另兩個各自握住一枝箭，大喝一聲，兩枝帶著血肉的箭便被拔了出來！
玄奘再也忍耐不住，輕哼一聲，昏死過去。
一個士兵拿來一束幹草點燃，放在他的鼻下，在白色煙氣的不斷刺激下，玄奘漸漸醒轉過來。
王祥蹲下身，盯住他的眼睛問：“你真的是玄奘嗎？”
伏在地上的僧人淡淡一笑，虛弱地回答：“玄奘的……戒諜……就在……身上，校尉大人，隻管……自己取出來……看……便是……”
說到這裏，他隻覺眼前一陣陣發黑，喉間仿佛有一口熱血就要噴湧而出，忙住了口，死死咬住了牙。
他必須努力護持住神誌，使自己不至於再昏過去。
他的行李早被翻了個底朝天，不過是一隻發黃的竹篋，上麵隻有一條沾滿沙粒的舊氈毯，一小袋饢餅，一包馬麥和一隻深褐色的包裹。
包裹裏麵是兩件半舊的僧袍，一襲黑色的木棉袈裟，一隻瓦缽和一套簡裝文房四寶。並沒有什麼僧牒之物。
他說戒牒在他身上。王祥想想也是，這種物件通常都是隨身攜帶的，便叫士兵去取出來。
一個士兵應聲上前，將一隻手伸入玄奘懷中，從僧衣的內兜中掏出一個絲質卷軸，打開一看，果然是一份朝廷下發的戒諜。
戒牒上沾滿鮮血和汗漬，但字跡還是很清楚的，足以用來證明持有者的身份。
原來他真是那個和尚！
玄奘身上的綁繩被鬆開了，他軟軟地靠坐在一堵牆邊，閉著眼睛，顯然已經沒有了多少力氣。
王祥坐在他的對麵，好奇地打量著這個傳說中的高僧。
“我看到了從涼州發過來的訪諜，當時還不敢相信，想不到這件事是真的。”王祥說。
“現在，貧僧已經在大人手裏了……”玄奘虛弱地說道。
王祥見他麵色蒼白，憔悴不堪，心中反倒有些過意不去。
“能走到這裏太不容易了，”他歎息道，“我都不忍心治法師的罪了，隻不過，祥身為邊關校尉，職責所在……”
他沒有說下去，而是靜靜地看著玄奘。
玄奘心中黯然，臉上卻無絲毫恐懼之色。這份超乎常人的坦然與鎮定曾給李大亮、獨孤達、李昌等人留下了極其深刻的印象，如今也讓王祥為之心折。
王祥想了想，說道：“法師要去天竺是不可能的。莫說後麵還有四道烽燧阻攔，便是都闖過去，再往西去不是沙漠就是雪山，稍微好走點的地方也都是猛獸和馬賊的天下……”
玄奘依然沒有說話，隻是默默地看著攤在自己麵前的那一小包黃土。
“此物究竟做何用處？”王祥好奇地問道。心想，莫非是用來施一種特別的法術，比如隱身術、遁地術什麼的，可以借此逃脫守軍的追捕？
如果真是這樣的話，我可得想個法子，求他教教我！
正在胡思亂想之際，卻聽玄奘低低地說道：“玄奘遠赴天竺，山遙路遠，日久年長，更不知此生此世是否還有機會回來……這一包故土，不過是聊解日後思鄉之念罷了。”
王祥呆住了，他萬萬沒有想到，這包黃土竟是這樣一個用途，可笑自己竟然還以為是用來施什麼法術的。
不過，這份於平淡中透出的濃濃鄉情，倒真的打動了王祥，使他情不自禁想到了自己的故鄉。
“大師果然是讀書人，心思縝密，”他既敬佩又羨慕地說道，“弟子是敦煌人，離開故鄉已有十載，卻從未想過要帶上一包故土，以解思鄉之念。”
言下之意，頗為遺憾。
不過遺憾歸遺憾，這位邊關校尉此時的頭腦中竟突然冒出了一個異想天開的主意——
“大師若是再朝西去，這輩子隻怕就真的難履故土了。弟子倒有個好主意，能讓大師既學到高深的佛法，又不至於遠離鄉土。”
“校尉大人請講。”玄奘聲音虛弱，語氣卻極平淡，顯然對這個校尉大人的所謂“好主意”不抱什麼期望。
王祥卻依然興致勃勃，反問道：“大師可知，這河西地區佛學最興盛的地方是哪裏？”
“玄奘不知。”
這一路之上走過了不少城市——秦州、蘭州、涼州、酒泉、張腋、瓜州……每個地方的佛法都很興盛，哪裏有什麼“最興盛”的地方？
“就是弟子的家鄉敦煌啊！”王祥略帶幾分自豪地說道，“那裏雲集了很多從中原和西域來的高僧大德，特別是有一位張皎法師，佛法精堪，又非常敬慕有才有德之人，比如像大師這樣的。弟子打算派人將大師送往敦煌，那張皎法師若是見到大師，定然非常高興。”
說到這裏，王祥心中不禁升起了一絲溫暖，那個為他授皈依的慈祥的老法師的形象又浮現在他的眼前。他想，我把這位長安來的名僧介紹到敦煌去，老法師定然高興！玄奘因偷渡而被抓，若是稟公辦理，最輕的處罰也是流放，現在我不辦他的罪，他感激還來不及，沒有理由拒絕的。
想到這裏，他幾乎要為自己的聰明拍案叫絕了。
玄奘做夢也沒有想到，對方竟會提出這樣一個匪夷所思的建議。他不禁睜開眼睛，第一次認真地打量起這個邊防校尉。
“大師意下如何呢？”王祥又問了一句，臉上帶著熱切的神情，“大師若是去了敦煌，弟子願意代為引薦，到那時……”
“校尉大人，”玄奘打斷了他的話，一字一句地說道，“玄奘是東都洛陽人士，年少時也曾遊學各處，廣拜名師，兩京地區的高僧以及吳蜀等地凡有所長的大德，玄奘無不負笈請教，窮其所解，對揚談說，也獲得了諸位大德的認可，以及同他們平起平坐的資格。如果僅僅是為了養活自己，再添名望的話，玄奘隻需留在兩京即可，又何必多此一舉前去敦煌？”
王祥呆住了，他沒有想到玄奘竟會拒絕他——在他看來，這是多麼完美的建議！這和尚竟拒絕得如此直截了當，毫不留情，且又當著自己那麼多部下的麵，他一時驚怒交集，竟不知該說什麼才好了。
“玄奘隻是覺得遺憾，”僧人的聲音低了下來，卻還在往下說，絲毫沒有在意校尉大人惱怒的目光，“東土佛法尚有許多缺漏和不全之處，諸位先賢在翻譯和解釋上也常有矛盾。所以玄奘才會不顧性命，不懼艱危，發願前往西方尋求佛法真諦。對此，擅越不僅不相勵勉，反而勸我退轉，難道也是厭倦了塵世，欲樹涅槃之因嗎？”
王祥再也忍耐不住，怒聲說道：“法師偷越邊境，已犯國禁，國有嚴科，本應重處！何況此處乃邊防重地，祥身為一烽守衛，亦不敢違抗朝廷之命。莫說將法師押解回京，就算是就地正法也不為過！祥先前所說，不過是念及法師才華不凡，又尚未出境，這才網開一麵，讓法師改往敦煌，這已經是法外開恩了。怎麼，法師竟不領情麼？”
他臉色鐵青，顯是動了真怒。
然而玄奘仍是毫不妥協：“既然國有嚴科，玄奘聽憑處置便是。”
“你不怕我殺了你？”王祥探頭過來，緊緊地盯住對方的眼睛。
玄奘微微一哂：“將軍殺我，是將軍的職責。然玄奘決不東移一步，以負先心！”
王祥被這句話給噎住了，他那雙銳利的讓人有些懼怕的眼神，似乎並沒有令眼前這個文弱僧人感到絲毫的不安——玄奘目光平靜地同他對視著，毫不避讓。
看著這雙始終沉靜如淵的墨黑瞳仁，不知怎的，王祥竟想起了烈日下的大漠——那一個又一個沙丘，頑強地重複著自己，一直綿延到無盡的天邊……眼前的僧人就像這大漠。不！他比大漠還要倔強得多。
終於，王祥妥協了，他無力地說道：“此事明日再議。法師累了，又有傷在身，先去歇息吧。來人——”
夜已經很深了，凜冽的寒風，順著門窗的縫隙湧了進來。
玄奘側臥在土坯壘成的榻上，閉目聆聽窗外嗚嗚的風聲，久久不能入眠。
他的身體極度疲憊，也知道必須好好休息一下，以恢複在戈壁灘上透支的體力。但一來體內缺水焦渴難當，二來肩上和腿上的傷處也越來越難以承受。
他支撐著坐起身，解開自己的僧袍和衲衣，小心翼翼地將左袖褪了下來。隻見左肩下麵中箭處皮肉翻卷，血還在慢慢地往外湧，也不知道傷沒傷到骨頭。
再看腿上，不禁倒抽了一口涼氣，那些士兵拔箭的時候太過粗暴，箭上倒鉤竟連皮帶肉地扯出了一大塊，不知道需要多久才能恢複。
一個年輕士兵輕手輕腳地走了進來，隻看了他一眼，便又退了出去。
玄奘沒有在意，他小心地擦拭著自己的傷口，心中默念著佛號。
不大一會兒，那小兵又回來了，這次他端來了一盆清水，放在地上，呐呐地說道：“我來幫你洗洗吧。”
玄奘點頭：“多謝。”
那小兵似乎做慣了此事，很細心地為玄奘清洗擦拭，又取出一包黑乎乎的傷藥，倒在傷口處，最後用麻絹層層包裹起來。
玄奘再次向他致謝，小兵似乎很高興，往他身旁一坐，小聲問道：“你是長安來的高僧，一定很有學問，你是不是什麼字都會寫？”
玄奘覺得這個問題問得好生奇怪，天下的字有很多，有些字說不定隻在某部書中出現過一次，人不可能把天下的書都讀完，又怎麼可能什麼字都會寫？
那小兵見他不答，又接著問：“你會寫信麼？”
玄奘不知這個小兵想讓他幹什麼，依舊沒有回答，隻是輕聲問道：“還未請教施主姓名……”
總得先知道人家叫什麼，才好稱呼啊。
“俺叫石大壯。”小兵爽快地答道。
玄奘忍不住看了對方一眼，這小兵看上去隻有二十三四歲的樣子，黑紅色的臉膛，帶著幾分憨厚和狡黠。隻是身量瘦瘦小小，絲毫也沒個壯實樣兒，實在對不住“大壯”這個名字。
見對方看著自己，石大壯靦腆地垂下了頭，低聲解釋道：“法師，俺是張腋人，到這第一烽駐守已經七年了，一直沒機會回家。俺家中還有一個老娘，全靠哥哥照顧。每隔幾個月，俺都會稍一封信回家，報平安……”
“阿彌陀佛，”玄奘合掌道，“檀越真是個孝子，一封家書足可慰老母思子之苦。”
“其實俺不認識字……”石大壯低著頭，小聲說道，“咱們這第一烽，就隻有王校尉上過一年私塾，會寫幾個字。這些家書全是他代寫的。”
“原來如此。”玄奘還是不太明白這小兵跟他說這些做甚。
好在石大壯很快便給出了解釋：“王校尉雖然讀過書，可他的信寫得太簡單了，都是些平安啊，勿念啊這些話，除了開頭和末尾，所有的信都一模一樣。”
說到這裏，他有些心虛地看了看玄奘：“法師您別笑話俺啊，不是俺貪心不足，實在是……俺離開家七年了，很想念娘和大哥。可是每次給他們寫信，都是那麼幾句。俺心裏還有很多話想跟他們說，就是不會寫，也不敢麻煩校尉大人，再說麻煩了也沒用，他也不會……”
說到這裏，他憨憨地笑了：“法師您是當世名僧，一定很有學問，您能幫俺寫封信嗎？”
玄奘終於聽明白了，敢情這石大壯半夜三更跑過來給自己清洗處理傷處，神神秘秘的，就是為了這麼件私事。
代寫家書也是行善之事，沒什麼理由拒絕，玄奘正要答應，卻聽那小兵又說道：“法師放心，俺不會叫你白辛苦的，你若是幫俺寫這封信，俺一定叫校尉大人善待法師，回頭給你弄些好的傷藥來。”
玄奘苦笑，這第一烽從上到下，都喜歡講條件嗎？
他此時口幹舌燥，就連意識都有些模糊不清，隻能強撐著說道：“寫封家書，也沒什麼……隻是，貧僧現在口渴得很，你能……先給我點水喝嗎？”
石大壯頓時大喜過望，連聲說道：“當然可以！法師你等著啊。”
說罷一溜煙地跑了出去。
玄奘輕歎一聲，閉上雙目養神。
石大壯很快就回來了，不僅拿來了水袋，還帶了一小塊饢餅，外加一隻木幾和簡單的文房四寶。
他把玄奘扶起來，讓他趴在案幾上，然後把水倒在碗裏給他。
玄奘早已渴極了，一飲而盡，叫他再倒一碗，又一飲而盡，還是覺得口腹幹焦，嗓子冒煙，但石大壯卻已經把水袋紮緊了。
“法師，俺知道你很渴。但你現在就算喝再多的水也還是渴的，這得慢慢來，不然會死人的！您還是吃點東西吧。”
玄奘知道這小兵說的有理，點頭稱謝，又強迫自己吃了兩口饢餅，總算恢複了一點體力。
石大壯把紙鋪在案幾上，然後取水研墨。玄奘因為傷重，隻能半趴在幾上，提著筆，開始幫他寫家書。
石大壯先是向母親和兄長問安，表達自己的思念之情，然後從自己當年剛到邊關時講起，講他和每一個弟兄之間的有趣的事。
玄奘此時渾身是汗，頭暈氣虛，痛得幾乎握不住筆，隻能緊緊咬住舌尖，提住神誌，才能勉強聽清石大壯在說什麼，然後一筆一筆地幫他記錄下來。
石大壯甚至講到有一回，大家一起圍追堵截一隻兔子，這樣的樂事居然也說得津津有味。還說到自己跟誰吵架，想辦法讓那小子挨了一頓鞭子，說到興奮處，忍不住捂著嘴“嘿嘿”地樂。
以玄奘此時的身體狀況，寫這封信多少有些勉強，但是寫著寫著，心中竟不自禁地憐憫起來，同時對朝廷也有些不滿——像這種地方應該實行輪流守關的，怎麼可以叫人背井離鄉這麼久呢？這不就相當於再也見不到親人了嗎？難怪會出現心理問題。