?宴會結束後，雪也停了，沙爾多陪伴玄奘遊覽伊邏盧城。
踏著街道上的積雪，玄奘一麵前行，一麵領略著龜茲濃鬱的異域風情。
這裏是被白雪覆蓋下的一片耀眼的綠洲，一座富足的城市，集市上販賣著來自四方的貨物——稻、粟、菽、麥，饒銅、生鐵、麖皮、鹽綠、雌黃、胡粉、安息香、良馬、封牛……他的眼裏耳裏充斥著男女老幼的盛裝歌舞，寒冷刺骨的空氣中混雜著凍果子的清香和烤羊肉的腥膻之氣。
“龜茲是個富裕的國家。”沙爾多自豪地說道，“法師住在這裏，需要什麼，這裏都可以給你滿足。”
玄奘苦笑著搖了搖頭，他很想問一問，讓伊塔去跳舞，你做父親的放心嗎？話到嘴巴還是咽了回去，人家父親都啥話沒有，自己又何必“鹹吃蘿卜淡操心”呢？
遠處傳來嬰兒的啼哭，聲音十分淒厲，像是在忍受極大的痛苦，玄奘不禁皺起了眉頭。
“大概是誰家的孩子，頭上剛被押上木板，所以哭得厲害。過幾天就好了。”沙爾多向他解釋說。
玄奘心中一痛，他知道，這是龜茲獨特而古老的習俗——貴族子弟出生時，都要用兩片薄薄的木板夾住腦袋，慢慢地把頭夾扁，這樣，以後就能夠明顯區分出他們尊貴的地位了。
這個習俗實在令玄奘感到心悸，偏偏又無可奈何。真不知當年的龜茲國王是怎麼想的，竟然用如此殘酷的方式來維持王國的秩序。
想必那國王是個極其注重等級的人，視貴族尊嚴為至高無上的目標。可惜他的等級是建立在對嬰兒的殘忍上。兩個木板夾在柔軟的頭上，再用繩子綁緊，這便是為高貴的身份所必須付出的代價嗎？
索戈就付出過這樣的代價，他為此感到自豪。他從秣和城逃到龜茲，穿著奴隸的服裝上殿麵王，什麼都不用說，隻要看一看那扁平的頭顱就知道他的身份了。
但是玄奘還是覺得難以接受，嬰兒的啼哭聲猶在耳際，他捂住耳朵，匆匆逃回寺院，想著這孩子就這樣在哭聲中長大，心裏就覺得萬分難過。
令他感到欣慰的是，那場宴會後不久，龜茲國王蘇伐疊便派遣使臣出使唐朝，並晉獻了一批良馬，希望以此來撫慰大唐帝國，換來太平。
玄奘舒了一口氣，不管怎麼說，從離開長安到現在，龜茲是他呆著最舒心的地方了，沒有官方的通緝，沒有國王的強行挽留，沒有刁難，更沒有奇怪的人來栽贓陷害，還有什麼不滿意的呢？
在龜茲穩定下來後，玄奘叫弟子們呆在昭怙厘寺裏，自己獨自策馬出了王城西門。
西門的道路兩旁果然有兩尊巨大無比的立佛像，雖不足百尺，卻也有八九十尺高。立像的前麵，是一片被白雪覆蓋住的巨大的廣場。
“想來，這就是那位馬車夫所說的，舉辦行像節的大會所了。”玄奘勒住馬，四處觀望著。
他並不為自己錯過了那場盛會而感到遺憾，世間萬事萬物都講個緣，無緣是不能強求的。
他此刻出城，也不是專為看這兩尊佛像和大會所的，而是要前往阿奢理兒寺參訪，順便路過此地。
阿奢理兒寺曾是昔日鳩摩羅什大師住過的地方，而它現在的住持，便是在國王的歡迎宴會上居於首席之位，曾遊學天竺二十多年，對聲明學最有心得，並號稱“獨步”的木叉鞠多長老。
天色還早，道路上空無一人。雖然大雪已停，但俗語說：“下雪不寒雪後寒”，那透骨的寒風，卷起地上的雪粒撲麵打來，逼得人們隻能蜷縮在溫暖的泥屋裏。
騎在馬上，玄奘不禁想起昨天在沙爾多家作客時，聽到的關於阿奢理兒寺的很多故事——
“阿奢理兒，它的意思是奇特，那裏是整個龜茲高僧最多的地方了，寺中有很多年高德勳、學識淵博、才能出眾的人物，以至於遠方的俊秀之士都紛紛投奔到這裏來。他們在此精勤不懈地修行，國王、大臣、士大夫、百姓、甚至豪強，則為他們提供飲食、衣服、臥具、醫藥等物，不令其匱乏。時日越久，敬意越深。”
聽了這番話，玄奘深感敬慕：“阿彌陀佛。如此殊勝之地，玄奘定要前去參拜。”
一旁的伊塔卻對另一件事感興趣：“奇特寺？這個名字可真夠……奇特的。”
“此名緣於一個傳說。”沙爾多道。
“什麼傳說？”伊塔很喜歡聽故事，立即發問。
沙爾多猶豫了一下，說道：“這個故事，女子不能聽。”
伊塔嘟起了嘴。
見此情形，玄奘笑了笑，起身告辭。
沙爾多送他出來，一直將他送回昭怙厘寺，路上，他給玄奘講了關於阿奢理兒寺的一個奇特的傳說——
“法師知道，這個國家的國王對三寶一向是備極禮敬的，很多年來一直如此。當初有一位先王，他發願雲遊四方，瞻禮佛祖的聖跡。臨行前，命自己的胞弟代他主管國事……”