?“法師說得不錯，”統葉護騎在馬上，對玄奘說道，“重開商道確實對西域各國都有益處。”
“阿彌陀佛，”玄奘合掌道，“大汗能夠收回自己先前所下的命令，足見是一位勇者。”
“哦？是這樣嗎？”可汗的眼中露出笑意。
“貧僧不打妄語，”玄奘道，“在戰場上征服百萬雄師，遠不如戰勝自己。能戰勝自己的人，才是最偉大的征服者。”
聽了這話，統葉護可汗再次爽朗地大笑起來。
“法師果然是有學問的高僧，聽你說話就是舒服！”統葉護喜孜孜地說道，又用馬鞭往前一劃拉，“法師看我這素葉一帶怎麼樣？”
玄奘點頭：“是個好地方。”
“當然！”可汗又得意起來，“本王每年夏天都來這裏避暑打獵，東來西往的商人也喜歡在這裏交換貨物，這兒什麼都有！若是法師肯留下來講講經，那就更好了。”
“多謝大汗，”玄奘道，“弘揚佛法，原本就是我出家人份內之事。”
“好！”統葉護見他答應，頓時眉飛色舞，“本王會多派些人手服侍。另外，法師需要什麼，隻管開口。我叫幾個得力的大臣過去幫助法師。”
“玄奘沒有什麼需要的，出家人更不要人服侍。隻是對前路不甚熟悉，若可汗要派大臣來，就請派那個摩咄達官來吧。”
“摩咄？”統葉護哈哈大笑起來，“他算什麼達官？不過是個愛吹牛的小子罷了。”
周圍的人也都大笑起來，答摩支邊笑邊說：“大汗從未封過那小子達官，法師千萬莫上當啊。”
原來如此！玄奘想，怪不得覺得那個摩咄有些古怪呢，西突厥那麼大的勢力，其外交官怎麼可能會是個吹起牛來不著調的家夥呢？
答摩支見玄奘沉默不語，以為他心中不悅，忙說道：“法師不必理會那小子。我們這裏有能力又識路的大臣很多，保證派一個讓法師滿意的。”
“不，還是叫摩咄來吧，”玄奘道，“他雖喜歡吹牛，但的確走過許多地方，見多識廣，又會說各種語言，特別是會說漢語。玄奘再往前要走的地方都很不熟悉，需要從他那裏多了解一些。”
“既是這樣，那就讓他跟隨法師好了，”統葉護道，“其實那小子勉強也算是個貴族出身，雖說遠了點兒，以他的身份也足以封個小官了，他腦子又靈，又見多識廣，可惜……”
他沒有說下去，隻是搖了搖頭。
玄奘笑了笑，接道：“可惜他愛吹牛，實在不像個達官。”
“沒錯，”可汗道，“他說的話，十句中有九句都不真，我可不願意封個這樣的達官。法師與他相處，也不要太信任他，否則被他賣了都不知道。”
“多謝大汗提醒。”玄奘笑道。
此時前麵的地平線處已經露出一段土牆。統葉護高興地舉起馬鞭，朝前一指，道：“看！素葉到了。”
素葉是一座土城，樹木零星稀少，城池也不大，方圓不過六七裏地，是個典型的高原城市。這裏的氣候寒冷多風，雖是晚春季節，人們依然披著獸毛織成的氈子，還有的人身穿粗麻衣。城外稀稀拉拉種植著一些糜子，城內商胡雜居，城門關防不嚴，來自中亞各國的駱駝隊進進出出，揚起漫天的塵土。
這麼一座西域名城，無論是規模還是繁華程度，都遠遠無法與中土的城市相提並論，甚至無法與高昌、龜茲等國的都城相比。然而，統葉護可汗就是在這裏，控製著遼闊的疆域，指揮著數十萬能征善戰的騎兵。
除此之外，他還通過錯綜複雜的聯姻，像一張堅固的大網般將他勢力範圍內的各個國家牢牢連接在了一起，使得這些國家全部聽命於他，受他的支配和奴役。
當然，這並不意味著他的統治高枕無憂。
玄奘剛進素葉，就見兩座營寨間的空地處圍了不少人，有的徒步，有的騎馬，相互吆喝著大打出手，一股濃濃的血腥氣彌漫空中。
“大汗，是胡祿居闕啜和阿悉結闕俟斤，兩位設為爭奪草場起了口角，率部眾在此相鬥。”有人過來小聲稟報。
見大可汗來了，多數人停止了打鬥，但還有十幾個不要命的，什麼都不管地繼續械鬥，形同拚命，地上已經有了數十具屍首。
統葉護臉色鐵青，將手一揮，身後上百名騎士衝入場中，手起刀落，將那些還在械鬥的人盡數斬殺！
“法師不必介意，”統葉護回過身，滿不在乎地衝玄奘笑道，“孩子們玩鬧罷了。”
玄奘沒有說話，“玩鬧”玩到了屍橫遍野的地步，也算罕見了。
這是一個擴張與內耗同樣嚴重的民族，他們的體內始終燃燒著狼的血液，各部落間的仇恨與矛盾已經到了白熱化階段，隻消一點點火星，就會著起來。
玄奘一進素葉就被安排住進了城中最好的館驛，摩咄也被派往館驛中照顧法師。
一向喜歡獵奇的摩咄沒有想到，大汗竟然將自己派到了玄奘身邊，這可真是磕睡碰上枕頭了！他本就是個很健談的人，這會兒心裏一高興，更是滔滔不絕——