況且和文賓匆匆告別練達寧，出了茶樓，兩個人走了一段，無話可說。特別是文賓，心事重重的樣子。
況且還沒見過文賓如此蕭條，周家在蘇州商賈中地位顯赫，文賓幾乎沒有什麼煩心事兒，婚姻很順利，才華也得到眾人認可。因此造就了他灑脫大氣的性格。在吳中士林裏，文賓文質彬彬的氣質對況且曾經有過很大影響。
況且又想，即便左東閣雍容儒雅，與文賓相比也遠不在一個檔次，後來文賓與唐伯虎、文征明、祝枝山同列江南四大才子，自然是有道理的。
想到這些，況且不禁安慰道：“文賓兄，這事急也沒用，你還是先放寬心吧。”
文賓長長歎了口氣道：“平日裏師恩深重，如今師門有難，我等卻隻能瞪眼幹著急，使不上勁兒，現在隻能仰仗你了。”說著，他向況且深深一揖。
況且氣道：“你這是什麼話，練師也是我的座師，師門有難，我理當盡自己所能。”
作為練達寧的學生，況且的身份有點特殊，這是所有同門私下裏的共識，盡管況且自己並不這麼認為。在大家眼中，況且主要還是陳慕沙的學生，在練達寧這裏隻是占了一個名份而已。將來況且繼承了陳慕沙的衣缽，身份自然和他們就不一樣了。
文賓道：“那當然，我知道會盡最大努力的，但這事情不是你我想象的那麼簡單，練師有許多苦衷說不出來。”
況且不覺一驚，看樣子這事還真有貓膩，便試探道：“是啊，所以我不解，朝廷原定練師升任南京按察副使，而今升他為河南按察使，這個位子也不低，為何老師比被免官還要氣憤？”
況且其實想說的不是“氣憤”而是“絕望”，這正是他在練達寧臉上讀出來的，隻是不好那麼說。說氣憤也對，練達寧的火都快把屋頂焚穿了。
“這事內裏很複雜，我聽練師說了幾句，委派到河南上任，是上麵有人給他設的套，挖的坑，他如果真去了河南，就是掉進火坑裏了。”文賓不得不說了實情。
“還有這一說？也太陰毒了。”況且搖搖頭，對官場的事他完全不懂。
“你今天是沒見到那陣仗，當時把我們腿都嚇軟了，練師當時也嚇得不輕，以為朝廷要來緝拿他了。”
“啊，什麼情況，你說說？”
況且詫異，這次去知府衙門的是老王爺，以前跟練達寧關係也不錯的，怎麼會有這一出。
“當時先是中山王府的護軍包圍了衙門，一個個神態嚴峻，徐國公帶人直上公堂，二話不說，就要收知府印信，這哪裏是官員交接，分明就是逮捕犯罪官員的節奏。”
“怎麼會這樣？是有點嚇人啊。”況且也為練達寧叫起屈來。
蘇州府可是堂堂四品知府衙門，規格比一般的府城高一級，若不是朝廷器重 的官員，是坐不到這個位置上的。永樂年間，曾有一任蘇州知府在任上連跳兩級，直升正二品，與各部尚書品級相同。
“魏國公收走印信之後才開始客氣起來，還榮祝練師高升，練師當時氣得話都說不出來，兩手發抖，那情形我以前從沒見過。老實說，這等高升法，連我都能看出有問題，練師還能不明白？”
“這裏麵有什麼圈套嗎？練師畢竟是升任按察使啊，而且河南是大省，又不是邊遠蠻荒地區。”況且還是不明白。
“這隻是表麵現象。”文賓苦笑道。
“你這幾天幫練師整理賬目什麼的，沒發現有大筆虧空吧？”
況且忽然間腦中靈光閃現，明白了，調任練達寧為河南按察使，看似破格提拔，實則是讓他快速交接。人一旦離開蘇州，去河南赴任，後繼者就可以從容查他的賬目了，假如查出問題，馬上就可以給他定罪。
假如是升任南京按察副使，就給了練達寧斡旋的時間和空間，南京離蘇州太近了，而且在行政上還有隸屬關係。如此說來，到河南上任對於練達寧，還真是掉進火坑裏了。
若要給練達寧定罪的話，逋欠虧空就是現成的罪名，因為蘇杭兩府不可能沒有逋欠虧空，這是大家心知肚明的事情。但要法辦一個官員，這個罪名加你頭上照樣成立。老王爺以如此的方式進駐蘇州府，練達寧怎麼能不緊張呢？
實際上，若按朱元璋當年欽定數額定額足量征收，蘇杭百姓就別想活了，得刮幾層地皮才能湊夠租稅，所以明朝曆代，這兩個州府幾乎總是處於逋欠虧空中。
朝廷每年都會減免兩州府的逋欠，這等於變相更改朱元璋欽定的懲罰性租稅製度。至於虧空，更是沒辦法，每年有大批朝廷官員、各省官員來蘇州遊玩觀光、公事路過等等，都需要公費招待，來的客人多了，花的錢自然也相當可觀。這筆錢超出預算的部分隻能掛在賬上，也就成了虧空，練達寧有什麼辦法？他的年俸還不夠一頓酒錢呢。