一天，華盛頓先生交給喬治一把鋒利的小斧子，讓他去清理雜樹，然後自己就出去了。喬治十分高興自己擁有一把鋒利的小斧子，拿著它在種植園中亂砍雜樹。可能是因為太高興了，他一不小心就砍倒了那棵櫻桃樹。
那天傍晚，華盛頓先生忙完農事，把馬牽回馬棚，然後來果園看他的櫻桃樹，沒想到，自己心愛的樹居然被砍倒在地。他問了所有人，但誰都說不知道。就在這時，喬治恰巧從旁邊經過。
“喬治，”父親用生氣的口吻高聲喊道，“你知道是誰把我的櫻桃樹砍死了嗎？”
喬治看到父親如此憤怒，他意識到是自己的一時衝動闖了禍。他哼哼唧唧了一會兒，但很快恢複了神誌。“我不能說謊，”他說，“爸爸，是我用斧子砍的。”
華盛頓先生這時候已經冷靜了下來，他問喬治：“告訴我，喬治，你為什麼要砍死那棵樹？”
“當時我正在玩，沒想到……”喬治回答道。
華盛頓先生把手放在孩子肩上。“看著我，”他說道，“失去了一棵樹，我當然很難過，但我同時也很高興，因為你鼓足勇氣向我說了實話。我寧願要一個勇敢誠實的孩子，也不願擁有一個種滿枝葉繁茂的櫻桃樹的果園。一定要記住這一點，兒子。”
喬治·華盛頓從未忘記這一點。他一直像小時候那樣勇敢、受人尊敬，直至生命結束。
我們中的大多數人都像喬治·華盛頓一樣，從小就被教育要誠實，但很遺憾的是，我們中的大多數人已經做不到這一點了。當然，我們可以找出各種理由來為自己辯解，來使自己能夠既撒謊又心安理得。在多數情況下，我們為了維護自己的尊嚴，或者出於自我保護而拒絕承認自己的錯誤，即使承認錯誤不會給我們帶來任何懲罰——拒絕承認錯誤好像成為了一種下意識的行為，就算我們並不清楚是為什麼。
這是一種可怕的行為。如果你確認自己犯了錯誤，唯一能做的就是承認它。這並不會給你帶來多麼嚴重的後果。愚蠢的人總會想辦法為自己的錯誤辯解或者掩飾，而聰明的人卻恰恰相反，他們通常會毫不掩飾地承認自己的錯誤，因為這會給他帶來更多的東西。
一個有勇氣承認自己錯誤的人，也可以得到某種滿足感。這不僅隻是消除罪惡感和自我辯護的氣氛，而且有利於解決實質性問題。在紐約的一家汽車維修店裏，曾經發生過一件勇敢地承認自己錯誤的事情。
布魯士新進這家維修店不久，就因為熱情的工作態度得到了老板和同事們的一致好評。
但是有一天，布魯士由於一時大意，把一台價值5000美元的汽車發動機以2500美元的價格賣給了一位顧客。同事們給他出主意，讓他立即追回那位顧客：如果追不回，還可以私下裏墊上這2500美元。可是布魯士覺得這些方法都不好，他決定向老板承認錯誤。那些同事阻止他，認為他這麼做簡直太蠢了，因為這會導致他失去這份工作。但是布魯士卻堅持自己的意見。
布魯士拿著一個裝了錢的信封來到了老板的辦公室。“對不起，布朗先生，”布魯土說道，“今天，由於個人的原因，我犯了一個很大的錯誤，使維修店損失了2500美元。我為我犯了這樣的錯誤而感到羞恥，並打算辭去這份工作。在走之前，我打算把這筆損失補上。這是我的2500美元賠款，請您收下。”
老板聽後，沉默了一會兒，然後對布魯士說：“你真的打算這麼做嗎？”“是的，布朗先生，”布魯士回答道，“我把發動機的價格搞錯了，確實是我犯下了這個錯誤，因此隻有我自己來承擔這個責任。我本來可以去找那位顧客，但是這樣會損害維修店的聲譽。而我對這件事情負有全部的責任。因此，我隻能這麼做。”
布魯士這種勇敢承認自己錯誤的行為打動了老板。他知道，任何人都會犯錯誤，關鍵是要有承認和改正自己錯誤的勇氣。所以，老板並沒有批準布魯士辭職，而是給了他更大的發展空間，也更加器重他，而布魯士則因為勇敢地承認自己的錯誤而獲得了比500美元多得多的東西。
很多人也會為自己的錯誤做辯護——而且大多數愚蠢的人也正是這樣做的。而敢於承認自己錯誤的人，都會獲得別人的諒解，給人以謙恭而高尚的印象。
艾伯·赫巴是一位全國（指美國）都為之敬仰的最有創造性的作家，他的諷刺性文字常引起別人強烈的反感。但是，赫巴卻常常用他那罕有的待人處世技巧，變仇敵為朋友。例如，當一些惱怒的讀者寫信來表示不同意他的某篇文章，並在末尾痛罵他一頓時，赫巴就會這樣回答對方：