好容易送走了太後再送走皇後，趙忠敬直起腰來籲一口氣，發覺冷汗已然浸濕重衣；轉回殿中，對著內室猶自緊閉的門扇，惟有發愁而已——待罪禁足的皇後奉召而來，一番密談之後，神情舉止皆是怪異；同時太後親臨，說是探病卻不令回稟，未入殿門隻與皇後說了寥寥幾句便就離去——所見所聞處處透著蹊蹺，他再三揣度猜不出其間端倪，躊躇半晌，畢竟輕手輕腳推門而入。
循著皇帝的喜好，殿中陳設大方簡潔，愈襯得宮室敞闊。皇帝獨坐在一隻椅上，以手抵額，斂眉深思，孑然的身影沒來由地透著蕭索意味。趙忠敬行上前去，見皇帝不曾察覺，一時也不敢驚動，不做聲垂手立在一旁。
銅漏“嘀嗒”一聲，又一聲，在沉寂的虛空裏蕩起細碎的漣漪。不知過了多少時候，趙忠敬終於按捺不住低喚：“皇上。”不聞回應，他隻得硬著頭皮又喚了一聲，如此反複，皇帝到底略略抬眸一瞥。趙忠敬忙請出早預備好的一句，畢恭畢敬與尋常無異，“皇上，是傳膳的時辰了。”皇帝神色恍惚，茫茫然卻似不能聽懂一般，他隻得再重複一回，這才見眼前人極疲倦地擺一擺手。他不免驚疑，“皇上？”聽到的卻隻是簡短一字，“去。”語聲暗啞。正是進退兩難之際，皇帝抬高了嗓音，“出去。”趙忠敬唬了一跳，諾諾躬身應是不敢多言，忙退了出去。
門扇輕聲掩合，周遭重又陷入死寂。仿佛蒼穹下的一切全都悄然遠離，浩茫天地間隻剩下支離破碎的一顆心。手無力地耷拉下去，他把身軀頹然靠倒在椅背上，檀木冷硬的觸感在背心裏暈開來，暈開來，恍惚周身都冰冷得麻痹。
他忽而揚起一掌重重砸在一旁小幾上，手背青筋暴起，悶響驚心。案上擺的一隻天水碧細頸青瓷瓶猶自震顫不已，他不耐煩地一揮袖，“咣當”一聲裂響，瓷瓶在地下碎作齏粉，狼藉遍地。十指在雕作龍首的扶手上收緊，用力得指節發白，指尖戰栗，如要把硬木生生掰斷。
——分明有淚，****眼睫。
午後，值守殿外的小內監匆匆進來報說太後來時，戰戰兢兢候在門外的趙忠敬不由舒了口氣，忙叩門稟報：“皇上……皇上，太後娘娘來了。”卻是無聲無息，直到太後來至門前，亦不聞裏間回應。趙忠敬隻得領著一眾宮人向太後見禮，太後見門扇緊閉，眉梢一揚，“怎麼？”他忙躬下身去，支吾一番道出實情，“自皇後娘娘去後，皇上便獨在屋裏頭，不準奴才們近身侍候，午膳也不曾傳。”太後微皺著眉沉吟片刻，向眾人道：“外頭候著。”拿眼示意開門。
皇帝麵色蒼白，見母親進來勉強起身，腳步略有虛浮，強作笑顏，“母後怎麼來了？”太後冷然瞥他一眼，不說話。皇帝自覺笑得僵硬，一時黯下臉來，正要讓母親上座，太後已徑直向臨窗擺的一張長榻上坐了，籠著袖中小小一隻雕鏤精致的銅手爐，淡淡道：“放心不下來瞧一瞧，不想見你這般失魂落魄的模樣。”皇帝垂著眼低聲答：“教母後費心了。”緩緩坐下便不再開口，神情猶是恍惚。