母子二人靜默相對，各自深思。光陰恍惚停滯不前，殿中一片沉寂。書案上一隻鎏金博山爐散著若有若無的輕煙，望久了視線微有模糊，周遭陳設都好似蒙著霧氣般幽暗不明。皇帝覺出氣氛凝重，定一定心神，勉力開口寒暄：“母後來了這些時，竟連一鍾茶也不曾奉上——兒臣招呼外頭的人進來侍候。”作勢正要起身，太後霍然舉目，眼光灼灼逼人，劈麵一句便使他僵在當地——
“皇上打算如何處置？”
半探出的身子生硬地落回椅上，話中寒意森森如冰雪兜頭而下，肢體瞬息凍結。他本就黯淡的臉色登時灰敗下去，雙唇微顫，緊攥住扶手說不出話來。太後冷眼望著他神色驟變，口中不急不緩，淡定如常，“早晨皇後過來，向皇上坦陳罪狀了罷？鐵證如山，皇後亦供認不諱——竟真是中宮謀逆……謙兒，你打算如何處置？”
皇帝別開臉去，不敢觸及母親鋒銳的視線，掙紮良久，艱澀地敷衍：“母後以為……如何處置為好？”太後見他閃避，便也略垂下眸眼，輕聲道：“皇後弑君，這天大的事，自然該問皇上的主意。嗯？”他頹然闔上眼，目中是濃稠得化不開的苦痛；喉頭輕聳幾番欲言又止，仿佛用盡了全身的氣力，終於吐出輕得不能再輕的兩字：“廢後。”
“什麼？”太後故作不曾聽清，他隻得咬緊牙，蓄力多時才終究得以重複那摧心裂肺的一句——“我是說……廢後。”
太後斂眉沉思，目中陰霾漸起，語意不善，“皇上，那個女人要置你於死地啊……卻隻是如此而已麼？”刹那寒涼侵骨，連心都為之僵冷。皇帝不及太後說完便聽懂了她話中之意，卻還是，無力地相問：“那母後的意思……”太後不發一言深深凝望著眼前人，直到皇帝最終抬眸相看，才漠然吐出早已備下的答案：
“賜死。”
心下早料定了會是這一句，當一個“死”字如利刃直刺入耳，卻還是忍不住周身一顫。他迫視著母親的眼，極力在其中搜尋猶豫和憐憫，眸中湧動的，不知是絕望還是希冀。
“她畢竟是太子的母親。”
“太子的母親？”太後先是一怔，繼而勃然作色，“就因她是太子的母親，她才起了毒害你的心！——那時便勸你立嗣之上不可操之過急，偏生你一句不肯聽，如今才會生出這謀逆事來，她要拿太子替代你！……串通母家，圖謀不軌，此等事上若再心慈手軟，你總有一天要傷在那些歹人手裏！”
眼底依稀閃爍的，辨不清是什麼樣的光彩；哀痛緊鎖在眉心，沉重得幾乎無力承載。他默然許久，沉沉歎出口氣，“皇後的確罪當一死……隻是，夫妻一場，即便她無情，我也不該就此無義。”
“還要執迷！”太後脫口低叱，眼中盡是沉痛，“謙兒，你還不明白？那個人從不曾真心待你！——她為什麼進宮來？為什麼費盡心機求你的寵愛？她由始至終都在騙你，她不過是利用你待她的真情！她一旦發現你對她的偏寵並不是那般可靠，立時便起了殺心要以親子取你而代之！……她從來就隻是虛與委蛇，乃至把你視作仇敵，可笑你懵懵然為她所欺，竟還一味捧她在手心裏！——事到如今，謙兒，你還識不破她的歹毒心機麼！”
他深埋下頭，把麵上所有表情隱藏到陰暗裏，將無助與軟弱也一並埋葬在心，默然不語。太後瞧著他神色掙紮，臉色稍稍軟下來，歎一口氣，語重心長，“宮闈間的醜事，愈是拖延，愈要糾纏不清。她恃寵而驕沒有關係，可這是謀逆——她險些要了你的命啊！……無論你怎樣不忍心，這個女人不能留、不該留！長痛不如短痛，你越是不能絕情，就越該快刀斬亂麻，打發了她去。亂臣賊子死有餘辜，她敢把毒藥投到你的飲食裏，就不該再多活一日！”她緩一口氣，一字一字語不容情，“謙兒，你從一開始便錯受她蠱惑，如今，是該做個了斷的時候了。她必須死，娘絕不能容許謀害我兒子的凶手安然活在世上！”
每一次呼吸都有如萬箭穿心，疼痛以外的知覺漸漸模糊，隻是心痛，無窮無盡的心痛。
“我知道了。”
嗓音沙啞終究艱難地啟口，他驀然抬首，卻發覺室內光線晦暗已近黃昏，母親不知何時早已不在身邊。