叩門“嗒嗒”兩聲響，二人尚不及醒過神，浣秋已徑直趕進來，皺眉向宜然低喝：“出去。”宜然不敢違拗，憂心忡忡注目著宸雪，遲疑一番畢竟退出去，掩上了房門。宸雪猶背著身，浣秋發覺室內氣氛詭異，輕喚：“娘娘？”她短促地應了一聲，舉袂胡亂拭一拭淚，不曾回過臉來，聲音悶悶的有些勉強，“怎麼了？”浣秋不免擔憂，近前俯身挨至宸雪耳畔，低低稟告：“寧壽宮遣人過來，說皇上已回了太後，明日便會有旨意。”宸雪脊背一涼，猛然回首，淚痕淩亂遮不住憔悴，眸中是猝起的焦急，“怎樣？”浣秋見她如此反倒欲言又止，稍一猶疑才輕聲答：“賜死。”
“什麼？”刹那四肢僵直，宸雪半張著口無意識地喃喃，倉皇與無措凝固在頰邊。明綢的錦衾自腿上無聲滑下去，浣秋忙伸手按住，觸到宸雪冰也似的手指，不禁皺眉。她把宸雪的手擱在掌中暖著，斟酌著開口：“聽來人的口風，皇上原先的打算似乎隻是廢位……娘娘知道的，昨兒午後太後娘娘——”宸雪霍然起身打斷她未完的話，雙唇慘白不住抖索，“更衣，去寧壽宮。”
眼微腫著，頰上雖搽了脂粉卻仍顯蒼白。宸雪一入宮門便徑向裏間去，宮人迎上來攔阻，“賢妃娘娘，太後歇著呢。”她冷著臉一瞥，唬得眾人噤聲不敢再言；等不及通傳推門而入，見太後歪在榻上正與洪嬤嬤閑話。
太後一抬眼見是宸雪，揮手斥退侍立的宮婢，口中略帶責備，“宸兒，今日怎麼這般無禮？”宸雪顧不得許多，劈頭蓋臉質問：“為什麼？”太後扶著洪嬤嬤遞來的手緩緩坐起身，淡淡道：“你坐下，慢慢兒說。”宸雪並不理會，深蹙著眉，嘶聲道：“姑母為什麼這樣狠心？”
“我狠心？”太後輕笑著反問，驟然舉目。宸雪撞上那鋒銳的視線，不覺打了個寒噤，語氣轉為無力，眼底隱見泫然，“難道不是姑母使的力？……把她趕出未央宮去，不就足夠了麼？為什麼，非得要取她的性命！”
太後打量著眼前人深切的不忍與哀痛，忽而喟歎出聲，“你這般優柔寡斷，如何鬥得過她去？連她自己都明白，既我逼她至此便絕不會留她生路，你卻不明白斬草除根的道理——若給了她哪怕隻是一絲絲反咬的機會，來日便該換作是你死無葬身之地！”宸雪移開眼藏住眸中漸漸洶湧的軟弱，啞聲反駁，“廢後，還不夠麼？隻要她不再是皇後，永曜也不再是名正言順的太子，我與暄兒就有機會了，不是麼？”
神色不易察覺地一黯，太後仍舊笑著，語氣隱有些蒼涼，“他擬了賜死的旨意，明日卻不會有廢後的明詔。他想著把謀逆一節隱去，嚴旨封住知情人的口，對外隻說中宮暴斃，照舊依禮發喪……你瞧，他即便要她死，還是一心一意為那母子倆盤算。不曾廢後，永曜便還是唯一的嫡子，便還是順理成章的太子。”
宸雪愣愣地不知何言相應，耳邊話語卻不曾中斷，“她不是薛凝碧、不是從前的惠妃。沈曦輕薄張揚，不過討皇帝一時的喜歡，一朝獲罪就徹底失了先帝的心，這才能使些手段便輕易教她送命。長孫涵柔……皇帝哪裏真就對她絕情了？她若不死，憑她是太子的生母，憑皇帝待她的情意，憑她受李家人調教出的手段，難保她不會有東山再起的一天。即便她死……宸兒，即便她死，今後的路也還很難。你到底輸掉了皇帝的心——他特特來對我說，再不會立皇後。”
極大一滴淚猝然砸碎在襟前，她癡癡立著，說不清是心如刀割還是麻木無覺。太後疲倦地一擺手，“你去罷，心慈手軟自尋死路的話，不必再說。”