不知是如何回的毓秀宮，宜然迎上來請安，滿是關切，“娘娘可算回來了。天暗得很，外頭北風又刮得緊，怕就要落雪，還想著娘娘不曾帶傘出去。”頓一頓，又含笑道，“恐娘娘凍著，廚下備了熱熱的薑湯。”宸雪費了好些時才稍稍定下心神，向宜然道：“煎一劑安神的酸棗仁湯罷。”又側首吩咐另一個，“請惠妃來。”宜然覷著宸雪臉色不豫，欲語還休，終隻是領命而去。
伊蓮把隨行的宮婢皆留在外頭，獨自向內室去，見宸雪身邊亦隻有浣秋一人，藹然問：“出什麼事了？這樣急著要我過來。”宸雪一抬眸見她就在身前，怔了怔，忽一把抓住她的手，語無倫次，“怎麼會這樣……為什麼會這樣？我不過是想，把該是我的東西奪回來，為暄兒把太子之位奪回來，我從沒想過傷她的性命……我從沒有想過……”一時喘息著說不出話來。
伊蓮順勢挨坐在她身旁，極力撫平她臂上的戰栗，柔聲勸慰：“你從不曾有殺心，難道她也不曾想過傷你性命麼？你隻想想，她當初怎樣拿小產的事陷害你！……生死有命，她命絕於此是天注定的事。不是她死或許就是你亡，你何須心懷愧疚？今後她不在了，便是你與暄兒的好日子了，你該笑著瞧她去才是。”
“我好怕……”淚盈了滿眶，宸雪惶然相視，無措至極。伊蓮淡淡一笑，口氣輕快，“怕什麼？不狠下心來，如何能為暄兒掙得這天下呢？一切都做得很妥當，沒有人會知道真相，你什麼都不必怕。”
淚滴在眸中打轉，輕顫著欲墜不墜，她哽咽不已，斷續的話語帶著哭音，“到底是……我怎麼能……眼睜睜瞧著……”伊蓮冷笑，沉下臉來驟轉無情，不覺抬高了嗓音，“不要忘了，狠心構陷皇後謀逆，把她逼上絕路、要置她於死地的，正是賢妃你，不是旁人。而今你再來說不忍心——”
一言未了，門外“咣當”一聲裂響匝地而起，驚得屋內三人齊齊一震。伊蓮霍地轉首，眸光如電，“誰？”浣秋三步並作兩步疾奔過去，大力一拉，門扇豁然洞開——宜然就立在檻外，麵如土色，驚懼的眼神裏盡是不能置信。
銀托盤在地下打著旋兒，“嗡嗡”聲回響在每一個人耳際。白玉碗的碎屑四濺開來，湯汁不住蔓延，嫋嫋冒著熱氣——棗仁微微酸苦的味道。
靜靜相持，裏外四人皆是呆立，隔了半晌伊蓮當先回過神來，焦急地去扯宸雪的衣袖，“這個丫頭……”宸雪深吸了一口氣，低低道：“姐姐先回罷。”說著木然起身，盯緊了宜然不肯放鬆，麵無人色。浣秋替宸雪送客，臨出門時幾乎是生拉硬拽地把僵在當地的宜然拖入屋內，掩上門留她二人相對。
“娘娘……是你？”宜然幾番欲言又止，掙紮再三到底顫聲問出滿腹驚疑。宸雪竟是出奇的平靜，言語毫無顧忌，“不錯，是我，是我害的她……明日便會有賜死的詔令。”“什麼？”目中殘存的一點光彩也消失不見，宜然踉蹌倒退，背抵住門扇，淚漸盈眶，“那樣好的一個人，怎麼可以……怎麼可以……”
宸雪迎上她的質問，無端竟就坦然，句句絕情步步緊逼，“她若活在世上，便永遠占著我求而不得的東西……永遠占著，我什麼都得不到。她若不死，總有一天，會是她取了我的命去！”宜然禁不住滿心悲憤，顧不得許多嚷出聲來，“可娘娘才剛還說，皇後從前救過你的性命！”她兀自一笑，交疊的悲歡複雜難明，“那又如何？多少年前的事了，難道拿我的命去還麼？”
熱淚決堤而出，猝然拔高的語調淒厲得怕人——“可皇後娘娘也救過我的性命！”宸雪先是一怔，猛地作色厲叱：“那你去啊，你現在就去長樂宮，告訴皇上一切都是我做的。那就該換作我死……換作我去死！不論她對你有什麼恩德，你若不記得這些年我待你的好，隻管把你聽見的向外說去——去啊！”冰冷的淚和著怒喝湧出來，眉目猙獰。
宜然跌坐在地，伏在膝上泣不成聲。