目中神采幾度變幻，皇帝瞥一眼涵柔泰然自若的淡定神色，重又注目跪伏在地的宜然，唇邊的肌肉微微抽搐著，沉吟良久，問出心中疑惑，“你既隨侍賢妃左右，朕平日亦見賢妃待你不薄，如何背主出首？”宜然身軀大震，僵定須臾重重叩首，聲淚俱下，“賢妃娘娘的確待奴婢情意深厚，可皇後娘娘，卻是救命之恩，沒齒不敢相忘……”她強撐著仰起臉來望向涵柔，隱忍多時的淚奪眶而出。
涵柔撞上她目光的刹那無端心下一緊，念頭如電光一閃而過，快得不及捕捉，“你就是——”宜然深深一頷首，迷離著視線述說起被遺忘的往事，“奴婢原是重華宮中人，薛昭媛因巫蠱獲罪之時，是皇後娘娘的一句話，救了奴婢性命……”伏地泣不成聲。
“娘娘救我！”青衣雙鬟的小婢猛地撲上前來，仰首哀聲哭求，滿目的淒惶無助觸動人心——經年情境倏忽閃現，湮沒在記憶裏的，赫然正是眼前人的容貌嗓音！
原來是她，是她……生死關頭隻道是注定的孤身背水一戰，卻不想，昔年無心種下的善果悄然發枝長葉，已成為足以遮風蔽雨的濃蔭。涵柔震動有加，眼底不覺有些濕潤，搶上兩步親手攙了宜然起身，沉沉兩字融入萬千心意，“多謝。”
皇帝揚聲傳令，“傳賢妃即刻過來！所涉之人，一並傳召。”宮人應聲而去，涵柔感知到身後投射過來的目光，有心斂去了麵上神情才緩緩回身相對；他卻也是麵沉如水瞧不出喜怒，眼底一點微光閃爍，依稀顯露平靜之下刻骨情愁如暗潮洶湧。
旁若無人地凝望彼此，生死邊緣擦身而返，二人幾番欲言又止，不知該從何說起、從何相問。他蹙了蹙眉正要開口，遠處步聲急促和著疾呼傳來，依稀可辨喚的竟是“太子”二字。涵柔臉色大變急急轉身，逆著光亮自殿外直奔進來小小身影，不是曜兒是誰！
隨後追來的乳母宮婢氣喘籲籲止步於殿門，小人兒一路疾奔，一頭紮進母親懷中，撲得涵柔一個踉蹌——“娘！”登時大哭出聲。孩子的一張小臉教寒風吹刮得通紅冰冷，汗水與淚水混為一處，淒楚可憐的目光瞧得人心疼。涵柔忙把永曜緊摟在臂彎裏，愛憐地親了又親，悲欣交集險些淚下；遙遙望見鍾娘笑顏溫馨，心下了然，感激不已。
“娘真的不回來、真的不要我了麼！”永曜哭得聲嘶力竭，一迭連聲的哀問迫得皇帝移開眼去不忍相看。她強忍著不在孩子麵前落淚，極力綻出笑容來，溫然勸慰，“沒事了，沒有事了。娘不會丟下曜兒一個人，再不會了！”
撫慰許久好容易勸住孩子的哀泣，涵柔牽著永曜的手站起身來，蹲得久了不防一陣暈眩。正是天旋地轉之際，幾乎傾倒的身軀被男子的手牢牢攙托。暖意順著他的掌心漫上身來，涵柔眼中一酸，借著他的攙扶站穩，退開一步隻是垂首為禮。他卻握緊了她的手不許她抽離，終於相問：“究竟……是怎麼一回事？”
涵柔抿一抿唇，徐徐抬眼向他感受著他眸中的疼惜，猶疑再三，到底低聲開口，輕得連自己都幾乎不能明辨，“母後……”
相握的手緊了一下又緩緩鬆開，她注目著眼前人的神色變幻，明知他已了然，又低低補上一句，“李家……我不能……”凝睇的眼湧上痛心，他不覺急切，“為了那些人，你便忍心以死頂罪，棄下曜兒，棄下——”最後兩字生生哽在喉中，她在心底聽得分明，不禁眼眶發紅，險些垂下淚來。
指尖冰涼而戰栗，她反攥住他的手，自咽喉裏擠出艱澀的一字，“不。”