再說鍾守淨和武帝在方丈中細談細講，武帝問及之言，鍾守淨一一分剖，對答如流，武帝甚喜。看看問到寺中之事，武帝道：“朕創這妙相寺，敕卿為住持，卻又早三四載了。寺裏錢糧出入，事務紛囂，賴卿料理，但不知本寺除卿與林太空之外，還有能事有德行的和尚幾人？”鍾守淨道：“臣托陛下天恩，寺中大小僧眾，各守法度，雖無出類高僧，卻也循規蹈矩，無敢壞事者，向來肅然。自從去年來了這員副住持林太空，寺中法度，盡被他紊亂了。”武帝驚問：“卻是怎生被他紊亂？”鍾守淨道：“陛下不知。這林太空倚陛下敕賜封為副住持，又恃著有幾分武藝，目中無人，每每欺臣特甚。臣怕失了體麵，亦不和他計較。時常酗酒撒潑，殺狗偷雞，尋人廝打，攪得眾僧不安。臣苦勸，反遭叱辱。臣與他講，我等出家人，該清修戒律，毋作非為，佛門不飲酒，不茹葷，不使氣，才是僧家法度，為何飲酒食肉，醉後淩人？聖上知道，必取罪戾。他卻嗬嗬大笑起來道：‘不妨，不妨。無事時佛眼相看，設或聖上有一些兒傷著俺，隻消一紙書到東魏，結連高歡，要早要晚起一枝軍馬，殺奔前來，俺卻做個裏應外合，反掌間梁地可得，何況你這一幹和尚乎！’臣聽了此言，心膽皆墮，屢欲奏聞陛下，卻無指實，不敢妄言。早間阻撓陛下修焚，又將東魏來壓陛下，這豈是出家人的心腸？奸險之極，難逃陛下聖鑒。今陛下問臣，臣不敢隱諱，伏惟早賜驅除，免生後患。”有詩為證：
不禿不毒，不毒不禿。顛倒是非，覆亡人國。
武帝聽罷，大怒道：“這廝直恁無禮，卿何不早言？清淨法門，怎容得這般無賴。所以日間出言唐突，侮弄朕躬，明早即差校尉拿下，著樞密院官好生勘問。果得實情，必當梟首。”君臣二人說話，卻被來真立在板壁後，句句聽得明白，驚得魂不附體，急抽身奔到林澹然方丈裏，卻被門限絆了一跌。林澹然見來真來得慌張，已知消息不好，忙問：“你去打探，有甚說話？”來真道：“住持爺，不好了，這場禍事比天還大。”忙將鍾守淨對武帝講的話，及武帝大怒要拿問的言語，細說一遍。林澹然大驚道：“不期直如此害俺。”低頭暗想，無計可施。來真道：“住持爺不可耽擱，快尋生路。”林澹然因這句話，陡上心來。便道：“俺趁今夜無人知覺，不如及早闖出城門，逃竄他鄉，暫避此禍。留得五湖明月在，不愁無處下金鉤。隻是忿這鍾禿驢不過。罷罷罷，向後有對付他日子。”開箱取一錠銀子，賞了來真道：“虧你報知，救俺性命。今與你一錠白銀，拿去做幾件衣服。鍾守淨跟前，切不可露一些風聲，若走透消息，俺命休矣。”來真叩頭道：“住持爺此去，路上保重。這裏我自理會，決不露風。這銀子住持爺帶去，路途正要盤費，小人決不敢受。”林澹然道：“不必推辭了，你收去，俺倒放心。”來真道：“恁地隻得收了。老爺可作急遠離此地，不然必遭羅網。”林澹然道：“俺已揣度定了。你快去，那禿驢尋你不見，反要生疑。”來真道：“老爺講得是，小人且去，但不知日後還有得見住持爺的日子麼？”說罷，垂淚叩頭而去。
林澹然谘嗟慨歎，閉上房門，急急收拾金銀書劄，將幾件布帛細軟衣裳，拴成一個包裹，馱在背上。手裏綽了禪杖，走出房外，將房門拽上，悄悄地從側殿小弄闖出山門，卻已是一更將盡。這些和尚道人，都在東首禪堂內俟候鍾守淨，並沒一人知覺。林澹然出得山門，拽開步，取路徑奔北門而走。卻幸城門未關，此時太平無事，守門兵卒都去吃酒頑要，並沒人來盤詰。澹然忙忙如喪家之狗，急急如漏網之魚，趕出城外，乘著月光，不住腳走了半夜。漸覺腳步酸軟，身子疲倦，心內暗思：“那裏沽得一壺酒來，接一接力也好。”一步步捱到一個市鎮上，還有幾家酒飯店不曾收拾。但見：”
不村不郭，造一帶瓦屋茅房；夾舊夾新，排幾處櫃頭案子。壁上掛亮爍爍明燈數盞，鍋裏燙熱騰騰村醞數壺。靠邊列著酒缸，隻隻香醪滿貯；正中擺開客座，處處醉客酣歌。照壁間畫水墨仙人，招牌上寫家常便飯。
林澹然待要走入店裏，又慮被人認得，走漏消息，隻得耐著饑渴，一直且走。看看行至市稍頭，見側首山坳裏影影有一道燈光射出來，林澹然暗想：“這山坳裏燈光，莫非也是個酒店？且向前打一看，再作道理。”拽步奔入山坳裏來，隻聽得三紅四開，人聲喧嚷，在那裏擲色賭錢。近前細看，前麵數間平屋，粉壁上寫著“零沽美酒”四字。一帶門扇，都是關上的。後邊靠著山崗，四圍土牆，內藏著一所宅院。門上格子眼裏，射出這燈光來。林澹然踮著腳，格子眼裏張時，看見五六個大漢，靠著一張桌子賭錢哩。但見：
一個蓬著頭，饑寒不管；一個舒著臂，痛癢不知。一個極口喚三紅，一個連聲呼一色。這個輸籌未討，那個奪子便來。睜雙眼決不轉睛，擲五子隻賭手快。一個說還我順盆來，一個說且將三亻當去。大麵小方隨起落，鉗紅坐綠任施為。
側邊一個瘦臉黑漢，手裏拿著骰子，正要擲下去，聽得門外有人走響，就在門縫裏張，見是個胖大和尚，站在門首，慌忙丟了骰子喊叫：“門外有賊，有賊！”眾人一同開門，趕出看時，果然是個長大和尚，齊向前道：“你這和尚，黃昏黑夜。手裏提著禪杖，閃在人家門首張望，欲作何事？”林澹然合掌道：“貧僧不是歹人，是去武當山進香的。為因貪走路程，錯過了飯店宿頭，一時饑渴，欲求施主沽一壺素酒解渴，因此驚動了列位，莫怪。”眾人道：“恁地時，天下人間，方便第一。便去叫大哥出來，賣壺酒與他吃也罷。”眾人依舊入去賭錢。
林澹然立在門首，等了一會，內中一人叫道：“大哥，你好睡也，門外有個長老要買酒吃哩，你快去賣與他。”隻見應道：“來也，來也。”腳步響，一個瘦小漢子走到門外道：“長老要買酒，請裏麵來坐。”林澹然走入店裏側屋中，揀付座頭，除下包裹，倚了禪杖坐下。那漢子一見林澹然，已自認得，因眾人賭錢未散，不好動問。且叫酒生起來燙熱了酒，傾在壺裏，擺下三四個蔬菜碟子，放下碗箸，林澹然自斟自飲，巴不得吃了起身遠遁。忽見那漢子挨入賭場，把一個人的衣服扯了一下，那人會意，便把籌馬收了，走來與店主講話。兩人在暗處附耳低言講了數句，那人口裏道：“原來如此。”便走入場中來搶骰子。那擲色的睜著眼道：“是我的順盆，你如何來搶？”那人嚷道：“方才我與店主講得幾句話，你就把我順盆奪去，反講我來搶你的。”那擲色的道：“誰教你不擲，且去講話？待我擲這一回，過去了還你盆。”那人大怒，劈手來奪，這人抵死不與，二人爭鬧起來，險些兒將骰盆打碎。店主人勸道：“弟兄們不可如此，破麵傷情。今已夜深，眾人且暫歇了，明日再要不明白的，管頭並籌馬都交與我收著。列位請回。”眾人道：“有理有理。我們且去，明早講話。”遂一哄而散。止有店主與那人閉上門，走近林澹然座頭邊來。
澹然吃酒已完，正立起身取禪杖包裹，要還酒錢出門，二人道：“且莫還錢。你是林住持老爺，為何半夜三更獨行至此？必有大故。且請到裏麵講話。”即把林澹然直扶至後頭內室裏坐下。澹然道：“我是過往行腳僧人，武當山進香去的，那裏是甚麼林住持。你二人素不相識，卻差認了。”店主道：“住持爺，你記得昔日夜間來寺中打劫金銀爐台的這夥賊麼？”澹然聽了這句話，猛然省起道：“足下莫非亦在其中？敢問高姓大名。”李秀道：“小人姓李名秀，這個兄弟姓韓名回春。去歲十月初九夜間，同臨寶刹，蒙老爺大恩饒恕，又承賞與諸人銀兩，小人買得這一所房屋，移在此間開酒店。今日豐衣足食，皆出老爺恩賜，某等無以報德，各家俱立牌位，寫思爺大名。早晚侍奉香火，祈保恩爺壽年千歲，身康體健。不想今日親身降臨，實是天字第一號的喜事，快叫渾家來拜了恩爺。”林澹然止住道：“不必如此。慈悲救度乃出家人分內之事，何勞過謝。”李秀又道：“恩爺實為何事，背包提杖，黑夜獨行？必有變異。”林澹然道：“若他人跟前，也不敢實講，既是二兄相知，在此講也無害。”將鍾守淨奸黎賽玉，及勸諫招怨，鍾守淨讒言嫁禍，今欲遠逃避難之情，訴說一番。李秀失驚道：“有這等事？不要講別的好處，隻那夜恩爺救了他性命，此思此德，重若丘山，一世也報不盡哩，為何反生讒言，要害爺爺性命？這貪財好色、背義忘恩的禿賊，小人實是容他不得。若依小人之意，先開除了這賊，然後逃避不遲。”林澹然道：“不然。這廝乃聖上所寵，若殺了他，即是欺君逆主，反為不忠。且今日殺他不及了，不如遠避潛身，天理自有報應。”李秀道：“雖然如此，小人心下隻是不忿。”一麵叫渾家整治現成酒肴，請澹然上坐，二人兩邊側坐相陪。