第十二回 都督巧計解僧頭 守淨狼心驗枕骨
詩曰：
綠林豪客困圓丘，午夜承恩出禁囚。
視發豈知重正法，臨矛方悟中機謀。
神鼇脫同歸滄海，鬼蜮多疑驗髑髏。
自古庇人番累己，杜君喜處變成愁。
話說這戚司獄夜半進見杜都督，稟道：“老爺呼喚，有何台旨？”社成治道：“我有一機密事和你商量。你還不知，日間所獲那林和尚，卻是我的故舊恩人。因與本寺正住持不睦，暗進讒言，謗他私通東魏，故聖上震怒，欲拿究罪，不期逃竄至此遭擒。我想朝廷重犯不可私放，若解去，又遭誅戮，如何救得他？思得一計，可以周全，特喚你來計議。大獄之中，重犯何止數百，或有與林和尚麵貌相像者，煩爾將罪犯麵貌簿上逐一查看，如有相似的，則此僧有可生之路。切不可泄露。事成之後，重加薦拔。”戚錦道：“老爺台旨，怎敢有違。但是這林和尚初下獄來，獄官未曾看得詳細，乞再賜一見，方好查檢。”杜成治道：“此言有理。”命掌燈，親自和戚錦到側房裏來。近床掀開帳幔，林澹然酣睡不醒，戚錦仔細看了一會，笑道：“這長老有福有緣，眼見得老爺是他救星，大難可脫。此麵貌與一個囚犯儼然無二，隻是多了一部胡須。若剃去了胡須，活現是個林和尚了。”杜成治大喜道：“有這等湊巧事，快快取來。”戚錦道：“領鈞旨。”卿和幹辦到監房裏，叫禁子取出一名重犯，姓王，名喚歪七，原是得財強盜，生得魁偉長大，也是一條好漢。因打劫赴任官員事，杜擬成死罪在牢，吃了數年官飯。當下戚錦分付禁子道：“老爺軍令，取此重犯，外麵不可聲揚。若漏泄必按軍法。”禁子應諾。
戚錦帶著王歪七，徑到後堂來。杜成治一見，發付眾人回避。戚錦和眾人散去。杜成治道：“那犯人上來，你可是王歪七麼？”王歪七是睡夢中提醒來的，不知甚地來曆，蒙矓答應：“小的是，是，是。”杜成治道：“向來聞你與我有親，今細查，果然是我姨黨枝派。我念姨公一脈，心下欲放你去，你可去得麼？”王歪七道：“小的罪犯重辟，法在不赦，每思改惡從善，奈無門路。今老爺若肯釋饒得命，實天地重生之德。不敢認親，隻願爺爺萬代公侯。”杜成治道：“放爾何難，隻有一件礙手處，縱放你去，畢竟又遭擒捉。”王歪七道：“爺爺位尊權重，令出誰敢不從？若肯釋放小的，何人又敢攔阻？”杜成治道：“汝知其一，不知其二。假如今夜放你去了，有人見你這鬢發蓬鬆，舉止觳觫，豈不是獄中重犯在逃，誰肯放過？必要擒來請賞，那時我仍放你不得，豈不辜負我一片親情？”王歪七磕頭道：“老爺神見高明，小的決難逃脫，空費了老爺一片天心。”杜成治道：“不難，有計在此了。將你剃去須發，賞你褊衫一領，僧鞋一雙，空頭度牒一紙，扮作遊方和尚。待五更將曉之際，放你出去，隻要賺出城門，自然無人看破。我這裏又不差人追捕，汝好放心前去，依然蓄發，可立功邊塞，報效朝廷，莫忘我今日之情也。”王歪七磕頭道：“謝爺爺深思，使小的重見天日，何惜粉骨碎身，以報大德。”杜成治令虞候取刀，剃下須發，取出僧鞋、褊衫、僧帽穿戴了。杜成治在燈下細觀時，卻與林澹然麵貌相同，規模無二，心下暗喜。分付王歪七在衙後小房暫歇，著人守護。
又蚤隔鄰雞唱，天色黎明。外邊吹打兩次，堂上傳了雲板，杜成治山堂。該房書吏都捧過文案牌票等項來，稟金押銷繳。杜成治道：“這些文卷暫且消停。有一大事，和汝等商議。昨晚江寧縣緝捕所獲僧人林太空，係是朝廷重犯。聞說此僧有萬夫之勇，況係東魏出身，解去路途遙遠，倘有疏虞，關係匪輕。我意欲就這裏斬了，將首級付與緝捕，傳入京師，再進表中奏此情，庶無失誤。你眾人心下何如？”眾書吏同道：“老爺鈞旨甚明。傳首京師，實為思便，省了許多幹係。”杜成治即教寫下犯由牌，辰時三刻取斬；一麵分付管本稿的書吏，備細寫下奏章，次後金押牌票。印發文書已畢，堂上又傳雲板三聲，隻聽得門下大吹大擂，放了三個鐵，吆喝開門。陰陽官傳報辰時，杜成治親出轅門，傳令著監斬官轅門外俟候，四圍軍卒擺齊。一聲炮響，軍士們將王歪七綁下。王歪七驚得魂飛魄散，心裏想道：“杜爺說念親情要放我去，為何反綁我出來？”此時魂已不在身上。眾軍校將王歪七擁出轅門，口內塞了麻核，頭上插一麵黑旗，旗上寫著：“毀謗朝廷通謀魏國叛僧一名林太空。”杜成治判了個“斬”字在王歪七臉上。但見：
人人嗟歎，個個膽寒。都言此去幾時回，盡道這番逃不脫。負冤屈何處聲言，含苦情隻堪跌腳。有人說這的是沒頭鬼和尚自做，誰將甘露施孤魂？有人說這還是刀劍獄削禿自當，誰啟陰司蘇餓鬼？劊子手提刀，何異牛頭馬麵；監斬官捉筆，儼如地主閻君。此時莫想重生，頃刻仁看命喪。監斬官讀罷犯由牌，王歪七聽了，不能叫屈鳴冤。突地一聲鼓響，頭已落地。劊子近前獻頭，杜成治分付：“將頭用石灰戧了，木桶盛貯。屍首令扛出郭外。”自上轎回衙。
再說緝捕使臣刁應祥，帶領著一夥公人，往元帥府聽候發解林和尚。及到轅門，方知杜都督已將林澹然斬了。刁應祥暗疑：“杜爺不將活人與我解去請功，卻先取決，這是何意？”單身撞入轅門，進元帥府稟這一樁事。杜成治道：“汝等昨日所擒林和尚，本待差軍護衛解京，聞這和尚勇力異常，黨類甚眾，倘或路途有失，豈不誤卻大事？故就在此取斬，將頭解京，庶無失誤。另有表章，差官與汝等即刻起程，同至建康，進上朝廷，自知分曉。”刁應樣隻得領命。杜成治差官一員，幹辦二人，齎了表章，當堂將林澹然首級用了封皮，和包裹禪杖，付與刁應樣。又賞銀十兩，以為路費。刁應祥收領首級等物，磕頭謝賞，和差官公人等取路回京。一路無話，直至建康。當日到得晚了，刁應樣留差官幹辦在家，招待酒飯，自先趕著晚堂，徑入江寧縣裏，來見祝昆。向前聲喏，祝昆見了問道：“我日前差你去緝拿林和尚，為何去了這多時？曾有些消息麼？”刁應祥道：“林和尚被小人一路直追至武平城外，方才獲著。本該就解回京，恐怕路途有失，當下進城至都督府杜爺處報知，求杜爺差軍護送進京。杜爺也慮路上或有差失，就在本府將林和尚斬了，傳首級解京，另差官責本上聞，故此遲延耽擱。”祝昆聽了，十分大喜，賞了刁應樣，發付回家，明日五更伺候。
次日四鼓，刁應樣領著杜府差官，捧了妻章，差兩個做公的抬了頭桶，同列縣門，隨著祝昆進朝。眾官朝見罷，祝昆俯伏金階奏道：“臣江寧縣知縣祝昆啟奏陛下：為緝獲逃僧林太空一事，前蒙玉旨頒降，臣兢兢業業，晝夜用心，差人捕捉。不期林太空走離京都，逃至武平地麵，被臣縣中緝捕使臣刁應祥所獲，即往都督衙門討軍護送。都督臣杜成治，慮路途有失，就彼處取斬送首京師。資有實封表章申奏，乞陛下聖鑒。”武帝叫接本，到禦案前拆封，宣學士高聲讀表。表曰：
武平總製都督臣杜成治，奏為預誅僧犯以杜變逆事：某月日江寧縣緝捕人員習應祥，見獲逃僧一名林太空，赴臣所請軍護解。臣思林僧素稱勇悍，力敵萬夫，矧內東稅相通，機詐叵測，設若中途有變，邊釁複生。臣謹於次日便宜行事，斬首付與刁應祥，並包裹、禪杖解京奏上，庶不為奸宄之所算，而國家永永無患矣。乞皇上原臣擅殺之罪。臣不勝戰栗惶驚之至。
武帝看罷笑道：“這禿廝藐視朕躬，今日英雄何在？倚著能言舌辯，難逃命喪刀頭。”當殿傳旨，升祝昆為吏部郎，刁應祥為都捕使臣，仍給賞銀三百兩。又將林澹然首級、包裹、排杖付與習應祥，傳入妙相寺中，令鍾住持相驗的實，然後懸掛寺門示眾。祝昆等謝恩出朝。
不說祝昆蒞任，且說刁應樣領旨徑往妙相寺來見鍾住持。這鍾守淨自從逼林澹然出寺之後，一向心事不寧，寢食俱廢。後聞得捉了窩主李秀，稍覺心安。還隻慮林澹然走脫，致生後患，日夜懸懸，亦無心與黎賽玉取樂。當日正在方丈中間坐，管門道人傳報，朝廷差官到來，鍾守淨慌忙出迎，殿上相見。禮畢，刁應樣道：“小可是本縣都捕使臣刁某，奉聖旨追捕逃僧林太空，至武平地界，已經擒獲，當送求杜府護解。杜都督慮有走失，梟首解京。今奉旨將首級、包裹、禪杖，傳與住持檢驗，敕掛寺門示眾。”說罷，令從人抬過，交與住持。鍾守淨掀開桶蓋看時，驚得毛骨竦然。呆了半晌，方才神定。將手指著首級，點頭道：“林長老，林師兄，咦，偏你能文會武，說短論長，為何也有今日！正謂舌劍自誅，老兄還能講話否？”一麵說，一麵翻轉頭來細看。不看時萬事皆休，隻因這一看，卻又重興一段風波，費了多般周折。有詩為證：
得好休時且罷休，老鍾何苦結冤仇？
直交滿寺葫蘆骨，個個他年似此頭。
看官，你道為何？那林澹然腦後另生出一塊三台骨，圓溜溜就如肉瘤一般，自有記認。林澹然和鍾守淨日常閑話時，嚐說自己日前頗得際遇，全虧腦後這一塊三台骨，故此鍾守淨記在心中。當下翻過頭來，看這頭顱一似刀削平的，沒有這三台骨凸出，心下大疑。連聲道：“怪哉，怪哉！”又仔細看了一會道：“不是，不是，真不是也。”刁應祥道：“住持此話卻是何故？”鍾守淨笑道：“這頭卻是假的。”刁應樣失驚道：“鍾住持不要看錯了，何以見得不真？”鍾守淨道：“小僧和林澹然相處非止一日，他的頭顱，豈不相認？他腦後有一塊三台骨，就如三個雞子也似凸出來，常時戴僧帽，剛剛頂著帽口。如今這頭腦後，卻是平平的無一毫腦骨，豈不是個假的？”刁應樣道：“那日擒拿林和尚時，眾多做公的同我送入杜爺府中，次日梟首，誰不見來？隻看這包裹、禪杖，豈是假的？住持不要錯認了，此事非同小可。”鍾守淨道：“小僧為何得錯？這包裹內物件與禪杖，俱是真的，林澹然拿獲焉得是假？多分杜都督處有甚緣故，未可知也。今日不須爭辯，明日早朝麵聖，自有道理。”刁應祥初入寺來，何等歡喜，聽了這話，就如分開八片頂陽骨，傾下一桶冰雪水。若果然是個假頭，誑君之罪安達？垂首歎氣，半晌無言。心下暗想：“這事卻也作怪。分明是林澹然的頭，怎講不是？終不然杜府有甚機謀？穩穩一個都緝捕，白雪雪三百兩官銀無福承受，這事尚小，若說誑君，便要斬首，如何是好！”對鍾守淨小心道：“既是如此，住持爺明日麵聖時，懇乞方便，足感大德。暫且告辭。”鍾守淨也不款留，止將頭桶物件留下，相送而別。