她的後半生一直致力於學術，在中央大學農學院畢業後，又去胡適的母校康納爾大學讀書，完成他未竟的農學。曹誠英回國後，成了中國農學界第一位女教授。
1939年，曹誠英與一個留學生相戀，已經到了談婚論嫁的地步了。卻被江冬秀得知此事，她便把曹與胡的舊情一一道出，傳到了男方耳中，於是對方立即解除了婚約。
曹誠英知道個中緣由後，怒不可遏，登頂峨眉，要削發為尼，從此了斷紅塵。哥哥曹誠克極力阻攔，又以胡適為由百般勸慰，她才回心轉意。不過，終其餘生，曹誠英都活在與胡適的美好記憶裏，偶爾的慰藉也隻是往來於尺素中的隻言片語，再也未曾嫁人。
曹誠英退休後回到徽州老家，老病孤身難寄。她樂善好施，把積蓄拿出來修橋，自己卻過著清苦孤寂的生活。曹誠英去世後，後人應她的要求，把墓碑建在亂草叢生的盤山公路旁。她在等待著有朝一日，胡適回到老家，第一眼就能看到她。
麵對兩個在相貌才學上都要超出自己很多倍的勁敵，江冬秀卻能一路勝出，這無疑是個奇跡。胡適曾在詩中寫：
隱處西樓已半春，綢繆未許有情人。非關木石無思意，為恐東廂潑醋瓶。
他也曾期盼那些神仙眷侶似的風花雪月，可最終一一束手作罷，又回到家中，與江冬秀過油鹽醬醋的瑣碎生活。胡適和江冬秀的婚姻，好在相互成全。他們離了彼此，人生都會推翻重寫。沒有胡適的寬容與體諒，江冬秀很難耀武揚威這麼些年。如果說江冬秀有什麼能耐，大概就是她太懂胡適，因而可以將他吃得死死的。而胡適對江冬秀的愛，則是他自己也難解的謎。
傳說中的徽娘，是被深鎖在馬頭牆裏的古老傳說，守得了孤寂，耐得住寂寞，幽幽地等著盼著，像是把根紮進土壤裏的老樹，永遠都在被動地活著。
然而，江冬秀絕不是這樣。她守了十年，終於雲開見月明，於是大大方方地邁起拆了布的小腳，神氣地走出徽州，從此脫胎換骨一般，攜了股浩浩湯湯的江湖氣，隨著丈夫越過大洋走出了國門，一路上叫四方妖魔退散，穩坐正宮。
河東獅三吼胡適之
古往今來，悍婦從來都有過人之處，或是不懼死，或是極其果敢，明目張膽地吃醋也是需要底氣的。如“千古風流一壇醋”的房玄齡妻，抑或是河東獅吼的陳季常妻，總有些故事讓稗官們記幾筆。與她們相比，江冬秀可不是一般的妒婦，她的“獅吼功”倒像是警鍾，敲得胡適耳中嗡嗡，醉中驚醒。
1926年夏天，陸小曼與徐誌摩結婚，胡適是介紹人。為了此事，江冬秀不依不饒，終日跟他鬧。胡適去英國出差之前，還被江冬秀罵著出的門。他心中十分苦惱，於是在途中給江冬秀寫信：
你自己也許不知道我臨走那時的難過，為了我替誌摩、小曼做媒的事，你已經吵了幾回了。你為什麼到了我臨走的那天還要教訓我？還要當了慰慈、孟祿的麵給我不好過？你當了他們麵前說，我要做這個媒，我到了結婚的台上，你拖都要把我拖下來。我聽了這話，隻裝作沒聽見，我麵不改色，把別的話岔開去，但我心裏很不好過。我是知道你的脾氣的，我是打定主意這回在家絕不同你吵。但我這回出門，要走幾萬裏路，當天就要走了，你不能忍一忍嗎？為什麼一定要叫我臨出國還要帶著這樣不好過的影像呢？……有些事，你很明白；有些事，你絕不會明白。許多旁人的話都不是真相。
胡適所說的“絕不會明白”，其實江冬秀隻是不想去弄明白。
作為一個在包辦婚姻中獲利的妻子，她最在意的是名分，名分就是她的保護傘。她是以“胡太太”的身份存在的，在婚姻中如魚得水，但若是失去了這層身份，她既沒有能力像那些獨立女性一般自謀出路，又無別的資本可以依賴。所以，對於知識分子們口口聲聲叫嚷著的“自由戀愛”，她十分的忌憚，於是故作不知，產生一種本能的抗拒。
徐誌摩與陸小曼的婚姻，是以張幼儀的犧牲為前提的。對於江冬秀來說，要是胡適也支持這樁婚姻，說不定哪天她也會步這後塵。何況陸小曼與胡適也曾有過曖昧，她心知肚明，因此要百般阻撓。
她不會和張幼儀一般不作為，丟掉了婚姻，然後去靠事業來證明自己。她也不是朱安，死守著一片天空，觸不到，摸不著。她江冬秀就要風風火火地站在自己的立場上據理力爭，什麼自由戀愛、自主婚姻，她才不管。
胡太太又當著這些人的麵罵胡適，罵新月的這些人：“你們都會寫文章，我不會寫文章，有一天我要把你們這些人的真實麵目寫出來，你們都是兩個麵目的人。”剛說到這兒，胡適從樓上走下來，對太太說：“你又在亂說了。”胡太太說：“有人聽我亂說我就說。你還不是一天到晚亂說。大家看胡適之怎麼樣，我是看你一文不值……”
——葉公超《新月懷舊》
江冬秀的潑辣在這段記載中一覽無遺，多少人為胡適扼腕歎息，娶了這樣一個妻子真是倒黴。江冬秀漁的是包辦婚姻利，而一旦深入生活，她其實是憑借現代女性的堅忍獨立來維係婚姻的。她的可貴之處就在於：從不輕賤自己，也不仰望對方。任憑胡適在學術圈兒多麼的一呼百應，回到家裏，他也隻是一個普通的丈夫。相比曹誠英和韋蓮司對胡適的仰慕，江冬秀的“無知”反而讓她有底氣在婚姻中挺直了腰板兒，做一株燦爛欣榮的木棉花。