女人必須要有強大的內心，才能立於不敗之地。阮玲玉是事業上的成功者，卻是情感上的失敗者，最終她失去了正當華年的生命，完全是因為她缺少一份強大的內心。
阮玲玉其實是敗給了自己。
骨子裏的柔弱
有影評說：“在她的一笑裏，充分顯出嫵媚，令人陶醉；在表演悲哀的時候，具有令人心疼而憐愛的可能。”阮玲玉骨子裏有一種嫵媚，那是一種淳樸的狐媚，這是天生的，也是內在的。她笑起來，眉目彎彎似一剪秋水，幽幽地發光，沒有那種一擊而中的放電震徹，柔軟而脆弱，單純又天真，充滿憂鬱的悲劇氣息，讓人神魂顛倒。
至於她的演技，孫瑜說：“天才演技，是中國電影默片時代的驕傲。”
胡蝶公開承認：“阮玲玉演得了我演過的角色，我演不了她演過的角色。”
她是當時公認的戲路最寬、演技最好的明星，《三個摩登女性》《戀愛與義務》《小玩意》《神女》《一剪梅》，把她推上了聯華一姐的位置。在無聲電影的年代，她是當之無愧的“默片女王”。光影中流淌的痛楚與抗爭都是她內心的寫照，她的一生都在飾演悲劇，以悲哀的直覺，來排遣生活的苦痛。
阮玲玉雖然在人前驕傲矜持，姿態優美有度，卻始終是一個弱勢的人。弱勢並不是因為她的性別或是她的生計，而是她的心理排解能力的缺失。正是這種缺失，把她帶入了自己很難走出的一種心理生存困境。從表象看，阮玲玉的問題由男人引起。但從問題演繹到放棄生命的逃避，卻是由於阮玲玉自身的心理弱勢。她曾和熱戀中的唐季珊說：“我太弱，我這個人經不起別人對我好。要是有人對我好，我也真會像瘋了似的愛他！”她的愛情燃點，很低，很低。
其實，阮玲玉是個賢妻良母，擅長廚技，還擅長布置房間，種花種草。她一直渴望自己能有幸福的歸宿，希望找到一個好男人，想要他肩膀依靠終生。從阮玲玉的人生經曆和資料記載來看，她的這種期待是很大的，大到作為終極目標和改變命運的主要途徑而左右了她的生活，使她拘謹、惶恐以致更加的虛榮和脆弱。然而她碰到的男人，卻沒有一個真正地愛她、憐她，反而最終逼迫她走向了絕路。有三個男人先後打擊了她對男人的期待，並把她的信念變成了沸騰的河水，她由於自救能力的缺失無法泅渡到彼岸。
張達民是阮玲玉生命中第一男人。
喪父的苦與難
1910年4月26日，在上海祥安裏的一個平民小屋裏，一個女嬰來到了這個世界上，這個女孩生下來就有一雙迷人的丹鳳眼，父親為此給她取了小名，叫鳳根。當時雖然貧困，卻是這個三口之家最幸福的一段時光。
在鳳根六歲那年，有一天，父親深夜返回，突然摔倒在屋門前的一個小水坑裏，再也沒能站起來，而他的手裏還有一副小小的耳環，那是送給小鳳根的禮物。
阮用榮的突然死去讓這個本來就貧寒的家庭雪上加霜，母親何氏隻好到張姓的大戶人家幫傭。何氏是一個要強的女人，她竭盡全力節省下每一個銅板，供女兒上學。因而，在小鳳根八歲那年，她進了私塾，改學名為玉英，第二年，她又進入崇德女子學校就讀。何氏告訴剛剛上學的玉英，不要對別人說她是女傭的女兒，否則會被人看不起。貧寒也讓年幼的玉英早早懂事，她記住了母親的話，白天上學，晚上還要幫母親做些事。
十年後，小鳳根已經成長為一個亭亭玉立的女孩子，十六歲的女孩子正是最美的時候，也是春心萌動的季節。她深深地她吸引了一個男孩的目光，這個男孩子就是張家的四少爺，名叫張達民，此時十八歲。而玉英對這個白淨文雅的張家四公子也早有好感，張達民戴著寬邊金絲眼鏡，穿著挺括的西裝，腳蹬鋥亮的皮鞋，他的殷勤周到和體貼溫柔適時適地地俘虜了情竇初開的少女之心。
不久，張達民就向執掌張家的母親提出了結婚的要求，但被一口拒絕，理由很簡單，玉英是下人的女兒。接著，張母誣陷阮母何阿英偷錢，將她逐出張府。
觸電
為生計所迫，阮玲玉從崇德女校退了學。正式結婚不被家長允許，他倆選擇了同居，他們都沒有工作，隻能靠家裏的月份錢生活。張家在鴻慶坊有一套房子，張達民在此金屋藏嬌。那段時間裏，兩人的生活荒唐糜爛，終日地飲酒跳舞，出入於舞廳賭場，阮玲玉的很多生活習慣也因此養成。
張達民的長兄張慧衝此時已經參股亞細亞電影公司，而張達民為了討阮玲玉的歡心，曾經帶阮玲玉和她的同學一起去電影拍攝現場觀看。當時，正是當紅女影星張織雲在拍攝《空穀蘭》，大導演張石川正在指導張織雲如何表演，阮玲玉日後的第一位導演卜萬蒼當時還隻是一個攝影師，且他此時也是張織雲的男友。
可以說，如果不是張慧衝出現，阮玲玉或許不過是那個年代海量相貌出眾、遇人不淑的普通女子中的一個。雖然一母同胞，張慧衝與弟弟張達民卻是雲泥之別。張慧衝是中國第一代導演、第一位武俠明星和海派魔術創始人，“九一八事變”後上海抗日戰爭爆發，張慧衝帶領自己的攝製組在上海閘北拍攝《上海抗日血戰史》的紀錄片，記錄下了日軍侵略暴行和中國軍人英勇殺敵的珍貴鏡頭。
張慧衝獨具慧眼地發現了阮玲玉的演藝天分，問她：“你想不想當演員？”對於任何時代的年輕女孩來說，電影明星都是太有誘惑力的職業。在張慧衝的鼓勵和推薦下，阮玲玉去明星影片公司即將開拍的新片《掛名夫妻》應征女主角，導演卜萬倉幾乎是不假思索地錄用了她。她的演藝之路就此展開。
分手：初戀慘敗
《掛名夫妻》成功之後，默默無聞的阮玉英變成了盡人皆知的阮玲玉。那天，她拿著四十元的薪水回到家中，放到母親麵前。從此，她可以養活母親了。
此時，阮玲玉漸漸看清了張達民是個怎樣的人。張達民高興時可以對阮玲玉烈火烹油，鮮花著錦一般，好得讓人炫目。然而，一旦遭遇艱難的生活，愛情瞬間就冷卻下來。曾經的俊朗和癡情，已經在生活的打壓下，變得不堪一擊。這位花花公子，平時開銷極大，憑著一點零花錢，連自己也養不活。入不敷出中，矛盾出現了，而且越來越尖銳。
成名後的阮玲玉，對外界隱瞞了很多真相。她知道，自己要在外麵立足，必須得有清白良好的背景。“同居”這個字眼，是齷齪不堪的。既然她已經失去了清白的名聲，便隻好隱藏那份從娘胎裏帶出來的卑微出身。
阮玲玉在明星和大中華的時期，拍過一些戲，演的都是妓女之類的墮落形象，她在銀幕上煙視媚行，大多都是弱而不爭的角色。這期間，阮玲玉的作品多是通俗影片，雖然演技絕佳，卻很難塑造出令人印象深刻的角色。1930年，阮玲玉加入聯華，這個選擇將她推向演藝生涯的高潮。
就在阮玲玉的演藝事業蒸蒸日上時，張達民卻江河日下。他揮霍完繼承的二十萬遺產，又花光了她辛苦積攢的一萬多塊錢，甚至，她身上僅有的三百塊錢都被嗜賭成性的張公子騙去還了賭債，她開始為少年時期的輕率選擇付出代價，這代價越來越沉重，最終，她決定離開他。
而張達民在分手時，本來麵目暴露無餘。他一掃從前的斯文和體貼，死皮賴臉地威脅要把兩人的私情賣給小報，一向愛麵子的阮玲玉心虛了，她最在意自己卑微的出身。於是，他以每月一百塊贍養費的條件解除了同居關係。