周璿給我的感覺，總是金光閃閃的，這可能與她享譽已久的金嗓子之稱有關吧。她確實無愧於這一美譽。
她的歌聲是老上海的標簽
中國流行歌壇的發源地是二十世紀二十年代的上海灘，當年，上海頭頂“東方夜巴黎”的豔譽，是亞洲地區最大的唱片集散中心，竟有十多個國家的唱片公司在上海設立遠東總部，再加上本土的一些後起之秀，紅歌手多達五六十人，可以說與當代中國歌壇的規模相去不遠。
在二十多年間，這些唱片公司共錄製了二千多首歌曲，出版了大量的唱片，具有十分成熟和完善的宣傳、策劃、製作、版稅製度，與現在香港歌壇那一套看似前衛的操作手段比起來，並不遜色多少。二十世紀三四十年代，走紅的女歌星多半集中在上海灘，這些歌星被稱為“上海夜鶯”，她們以各具特色的嗓音風靡一時。
上海灘出過五大歌後，她們是：周璿、白光、吳鶯音、關露和姚莉。周璿以主演電影《馬路天使》中的歌女小紅而一舉成名，她在短短三十八年的人生曆程中一共拍攝了六十多部電影，錄製了二百多首歌曲，其中以《四季歌》《天涯歌女》《何日君再來》《花好月圓》《采紅菱》等曲最為著名。
作家白先勇曾回憶道：“我的童年在上海度過，那時上海灘到處都在播放周璿的歌，家家花好月圓，戶戶鳳凰於飛。”《花好月圓》、《鳳凰於飛》這兩首均來自周璿主演電影中的插曲，每部戲她不僅要演，還要唱。
王家衛的電影《花樣年華》展現一個褪了色、掉了彩的愛情故事，男女之間情欲糾結，猶如蝰蛇成團，叫人看了心底生涼。《花樣年華》劇作者的靈感從何而來？我不得而知，但讓我猜測一下的話，我就會想起香港電影《長相思》（1946年秋出品）中的那首插曲《花樣年華》，此片由金嗓子周璿主演和主唱。
……花樣的年華，月樣的精神，冰雪樣的聰明，美麗的生活……
歌詞是這般流水輕吟，一片空淨淡泊。王家衛用它做背景歌曲，意在氤氳出懷舊的香氛。時至今日，盡管人事皆非，但周璿一首《夜上海》，仍在民國年代戲裏直接運用原版原聲，她的溫軟之音，是淪陷為孤島時期舊上海的真實寫照，車水馬龍、十裏洋場、華燈初上。她的歌聲給孤島時期的上海灘帶來一抹意猶未盡的撫慰。
常德路位於上海市中心的靜安區，是上海標準的上之角，文藝氣息從二十世紀初逐漸綻放。二十世紀三四十年代時，在這條幽靜的馬路上，一對文藝雙姝同年誕生，先後璀璨：一個是周璿，她是明月歌舞社的小演員，另一個是居住在常德路常德公寓裏的張愛玲，就在明月歌舞社的隔壁。周璿的名字和張愛玲一樣，代表著老上海的海派情調。虹口區的文化街多倫路上，至今能找到周璿的大海報，她對著鏡頭淺淺而笑。
我和李香蘭共同喜歡一個人的歌聲，她就是周璿。我知道，李香蘭是因為崇拜周璿而走上了歌唱道路。
——張愛玲
張愛玲是一個多麼心高氣傲的人，對周璿卻如此推崇，可見周璿有多麼成功，多麼具有征服力。
但周璿一生，卻是心力交瘁。民國時期，紅極一時的女藝人均是各路色魔欲獸垂涎覬覦的對象，她們陷身於日漸緊縮的圍獵圈中，既要捍衛藝術的尊嚴，又要保全自身的清白，可謂左腳臨淵，右腳履冰，其處境之艱危，受淩辱之不免，身世之不幸，皆可想而知。
周璿一生，說可憐也罷，說可惜也罷，總之，周璿最終於三十八歲的好年華，即撒手塵寰，那時，她確確實實是心力交瘁。而早在她歎息說自己是苦命的彌留際之前，她就已經是徹底崩潰了。
人生之初 備嚐艱辛
周璿的身世可謂撲朔迷離，傳記作家一般都認為她的生母姓鍾，出身於青樓，從良後卻又被富商拋棄，不得已剃度出家，成為蓮花庵尼姑。
最為可信的說法是，她是常州人。1918年，周璿出生於常州的一戶小康之家。這是一個書香門第。父母為她取名“蘇璞”，璞乃尚未雕琢之玉，取其天然、純真之意。父親是當地知名的知識分子，母親曾經做過護士，後來參加革命。本來，在這樣一個開明、進步的家庭出生是她最大的幸運，她也本來可以就這樣度過簡單的一生，有父母的愛護、家庭的溫暖，然後平常地長大，平常地入學，平常地戀愛，平常地結婚，平常地生育，平常地老去。可是，這本來能夠實現的未來，卻發生了急劇的變化，令人措手不及。
三歲時，她第一次見到舅舅，滿以為他是母親的兄弟，會像母親一樣愛她，可誰知這親娘舅竟是人麵獸心。她那抽大煙上癮的舅舅顧仕佳暗地裏，將外甥女拐賣到金壇縣，賣給了當地一戶姓王的人家。蘇璞也就變成了王小紅。年齡漸長後，她常向養母哭訴著要求去找親生父母，而養母卻告訴她，她的母親是尼姑。那年月，尼姑生子可是大不祥，會被人瞧不起，以此斷了她尋找父母的念想。
小周璿本來以為能夠在這個家裏長久的生活下去，可誰知命途多舛，她的人生注定不會一帆風順。王家夫婦不久便因矛盾而分居，她就跟著養母過活。但畢竟女人獨自生活，難以為繼。於是走投無路的養母又改嫁他人，而把便宜買來的王小紅送給了上海周家，結果，她就成了周小紅。
周璿的舅舅顧仕佳時任金壇縣警察局長，他財迷心竊，竟做出這種傷天害理的缺德事，直到臨死前才吐露實情。周璿的生母顧美珍曾在國務院衛生處工作，多次去上海認親，但又顧慮重重。因為顧美珍要講清楚周璿謎一樣的身世，就不得不講出周璿舅舅顧仕佳曾在舊社會當過警察局長這段曆史，正是他拐賣了周璿。這在當時“極左”的政治背景下，勢必會給顧家和蘇家帶來毀滅性的災難。於是，這件事始終沒有落到實處。
小周璿七八歲時，家裏境況十分窘迫，養母去外國人家裏做保姆，周璿後來回憶這段時光，說：“養母被迫去幫傭度日，那個被鴉片熏黑了肚腸的養父竟喪心病狂要把我賣去妓院當妓女，幸虧養母及時搭救，才免去我一場更大的災難……那時，日子越來越苦，往往餓著肚子呆呆地坐著，口水直往肚裏咽……”
在這樣的生活環境下，她隻有忍氣吞聲，打碎了牙往肚裏咽。童年的她從來沒有享受到家的溫暖，相反，她感受的隻是白眼、冷落，無奈世態炎涼。那時的她，隻有通過唱歌來逃避殘酷的現實，她也隻能在歌聲裏，才能感受得到一絲慰藉。
養父周文鼎吸毒被捕後，就失業了，養父每到月底便去找住在虹口區的大老婆要錢。一年後，長子周履平突然自殺，次子周履安無法念書，他踏入了電影圈，成為默片時代的大明星，有能力負擔一大家人的生活，根據當時報紙介紹：“胡蝶隻不過是一個配角的時候，周履安和四大明星之一的張織雲已是銀幕上的一對情侶，他的瀟灑風流、聰明和努力，使每個導演都非常願意導他的戲。”
他對周璿進入影壇產生了很大的影響。當年周璿寫給《萬象》雜誌的文章記載：
我有個哥哥叫周履安，他是我養父母所生，曾演過話劇，在明星公司拍過戲，和袁牧之是朋友。袁牧之在明星公司導演《馬路天使》時，他提議向藝華借我客串演出，這是因為劇中人適合我的個性，他估計我能勝任這個角色。當時明星和藝華說好條件，由明星借白楊給藝華拍一部戲。藝華答應我在明星客串一部戲作為交換。
不幸的是，周履安拍戲時從馬上摔下來，腦神經受到壓迫，記憶出了問題，隻能淡出電影圈。
周璿那位癮君子養父，用鴉片煙槍燒光蕩盡了家產以後，就將惡毒的目光盯到了周小紅身上。那時，她才十二三歲，出路隻有兩條：一是去歌舞班混碗飯吃，二是去妓院作清倌人。舊上海的歌舞班倒是應有盡有，凡是歐美時興的，上海即能具體而微之，“草裙舞”、“大腿舞”、“肚皮舞”、“呼拉圈舞”、“脫衣舞”，應有盡有。不過，小紅發育未全，講唱歌，她的嗓音太細；講跳舞，她的腿太短；講賣相，她身板太瘦；講出工，她力氣太小。如此看來，進青樓倚門賣笑，成了她唯一可走的獨木橋。天無絕人之路，明月歌舞劇社（1931年由黎錦暉創辦）的鋼琴師、人稱“胖姐姐”的章錦文介紹她去劇社報考小演員。當時，明月歌舞劇社的台柱子是王人美和黎莉莉，樂隊由黎錦暉掛帥，另有聶耳、黎錦光和章錦文等骨幹，班底不大，卻人才濟濟。小紅的嗓音細弱，國語也不夠靈光，但有章錦文教她識簡譜，嚴華教她國語正音，再加上她勤學苦練，進步十分神速。老板黎錦暉慧眼識珠，他認為小紅唱歌時氣聲穩定，吐字準確，節奏感強，而那種天然的嗲味更是她的獨特之處。
有一次，黎錦暉打趣道：“‘周旋’二字很有意思，不過你是上海妹子，加個斜玉旁就更漂亮了！”原來，小紅唱著《火玫瑰》中的插曲《民族之光》有一句歌詞“與敵人周旋在沙場之上”，從此，俗氣的周小紅就正式改名為雅氣的周璿。