我從不因被曲解而改變初衷，不因被冷落而懷疑信念，亦不因年邁而放慢腳步。
——董竹君
這是董竹君（1900—1998）九十七歲時在自傳小說《我的一個世紀》頁麵上寫的一段話。從這句話中，可以看出，她有著一種堅忍不拔、積極進取的性格。而董竹君的這種性格很大程度上來自於她的人生經曆。
一個世紀的傳奇
這是一位世紀老人坎坷的經曆：一個洋車夫的女兒，十二歲被迫淪為青樓賣唱女，憑借天生麗質的外表，秀外中慧，聰明伶俐的性格，偶爾的機遇，讓她結識了革命黨人，從而跳出火坑，成為“督軍夫人”。婚後，曾隻身在日本求學，求學路上，曆盡艱險，飽受磨難。終因不堪忍受封建家庭和夫權統治，她再度衝出樊籠，曆盡艱難險阻，創立上海錦江飯店。連任七屆全國政協委員，堪稱女權運動的先驅。董竹君的一輩子，好像是所有不幸與幸運的集合體，無論遭遇多大的苦難，她都從未曾放棄過，反而迎麵所有的苦難，試圖戰勝它們。她的不幸、她的堅忍、她的不屈不撓、她的樂觀向上，卻讓成她成為一個傳奇。
淪為藝妓
董竹君出生於一個充滿憂患的年頭，八國聯軍攻破了北京，腐敗的大清王朝經由“庚子之亂”疾速滑向亡國的邊緣。她家位於當時上海有名的臭水溝洋涇浜邊上，父親本姓東，後改姓董，性情耿介自尊，拉黃包車，照樣能挺直腰杆做人，董竹君顯然繼承了他的性格。母親姓李，勤儉能幹，風火急躁，因為家計艱難，經常叫苦連天。
董竹君的父母在連吃飯都成問題的情況下，卻把她送進了私塾讀書，還告訴她，就算砸鍋賣鐵也要讓她讀書。但不幸的是，勤於養家的父親就因為肺結核病倒了，肺結核在那時是不治之症。為給父親治病，母親隻得去給人幫傭，但那一點點錢對父親的病來說隻能是杯水車薪，而家中的日子也沒法過了，簡直到了揭不開鍋的地步。
這時候的董竹君出落得眉清目秀、亭亭玉立，被呼為“小西施”。父母狠了狠心，咬了咬牙，把女兒抵押給了名為長三堂子的妓院做清倌人，為期三年，價錢三百塊。
董竹君從舊書上讀過“割股療親”和“賣身葬父”之類的傳奇故事，為著一個驚天地、泣鬼神的“孝”字，她明知前麵是紅紅的火坑，仍然奮不顧身地跳下去，於是年幼的她就這樣淪為了一個藝妓。
跳出火坑
長三堂子雖然接客賣笑，迎來送往，但也是很保險的秘密集會、籌謀劃策所在，因為這種地方最重隱私，於此間商議大事，便可免為人窺探之虞，所以多有反對倒行逆施袁世凱的人士聚集在妓院，名為尋歡，實為集會。
這樣的人中就有董竹君的他。那時的他，已非白丁，而是聞名遐邇。他曾留學海外，跟隨孫中山先生，辛亥之時，他回四川策動、領導革命，建立蜀軍政府，實現重慶獨立，自任副都督，又任北伐軍四川總司令，實為辛亥元勳。他就是夏之時。
董竹君第一次見他的時候，正值他失意之時。袁世凱篡奪革命果實，將他騙到北京，解除了他的兵權，還派人嚴密監視，以防不測。看著自己辛辛苦苦參加的革命變成了這副樣子，他的心裏不是滋味。等到孫中山號召反袁時，他便自然積極參與。
當時，他正當二十四歲的好年華，而董竹君也正當人生最美的時段，加之腹有詩書氣自華，跟妓院裏其他女人相比，她顯得那麼的鶴立雞群。夏之時被她吸引，溫存儒雅地關心著她，董竹君被感動著，少女的心萌動了。
夏之時正在上海策劃反袁起義，隨時準備舉義，就在這時候，董竹君終於鼓起勇氣告訴他，老鴇要逼她接客了，她不願意接，她喜歡的人是夏之時。
董竹君的期望沒有落空，上海的反袁起義失敗後，夏之時要逃往東京，臨走前來找她，要帶她走。
由於董竹君出身青樓，他們的結合曾遭到許多革命黨人的反對，然而，這對於共過患難又彼此深愛的兩個人來說是微不足道的阻礙。到日本後，他們就結婚了。
留學東洋
一身白紗裙的董竹君和筆挺西裝的夏之時，在鬆田洋行裏舉行了儀式簡單的婚禮。那一年，董竹君十五歲。
新婚夫妻，自然是濃情蜜意，夏之時還給原先沒有名字的她起了“竹君”這個名字，希望她能像竹子那樣高潔。
結婚不久，夏之時就在東京加入中華革命黨，跟隨孫中山先生開始二次革命。與此同時，他把董竹君送到了東京女子高等師範學校念書。
接受了現代教育的董竹君第一次獲得了自由思考的權利，她也終於得以有機會思考自己的人生。夏之時出身地主家庭，雖說參加革命，但是腦子裏還是有著封建殘毒，大男子主義、家長式作風，粗暴、專製，這些也就成為了新女性董竹君反抗的焦點。
1915年12月，蔡鍔在雲南舉事，打響了護國戰爭第一槍。夏之時奉命回川，臨行前，他交給董竹君一把手槍，教她防賊，若是做了什麼對不起他的事，則用它自殺。他還急召在上海南洋中學讀書的四弟夏乃逵到日本陪二嫂讀書，用意無非是要監視她的一舉一動，以免她獲得自由就紅杏出牆。董竹君平生最痛恨的就是親友看扁她的人格，夏之時對她如此不信任，她心裏火冒三丈。
夏之時的事業做得有聲有色，很快就達到了人生的第二個高潮。董竹君的學業也進展得頗為順利，畢業後，甚至還自學法語，準備赴法國留學。但是這很明顯超過了夏之時的忍耐極限，遂修書一封，催她盡快回四川。董竹君無奈，隻得放棄留學，收拾行裝，帶著女兒，回到了四川的夏家。
兩情不相悅
夏家是典型的封建地主家庭，封閉、落後、守舊、固執。要在一個勾心鬥角的舊式大家庭中理順關係，絕非易事。董竹君相當用心，她先是在省城買了一大堆洋貨作為見麵禮，打點老老少少大大小小，一個不漏，他們的口被封住了，不好意思一上來就找她的茬，剩下的事再見招拆招，隨機應變。夏家的老太太嫌棄董竹君是個下江人，有過青樓賣笑的過往，居然還留過洋，恐怕不好使喚，就敦勸夏之時將她休掉，另娶一房，這事被夏之時頂了回去。董竹君拿出十成功力，裏裏外外精明賢能，很快就讓夏家上上下下生出敬意，連老太太也改變了根深蒂固的成見，還親自主持操辦了一個舊式婚禮，讓已為人父人母的夏之時和董竹君高燒紅燭，重新拜堂，算是正式接納她為夏家的媳婦。
夏之時出任四川靖國軍總司令後，一改初衷，做起了地方軍閥，憑仗槍杆子欺負商民，從中漁利，錢倒是撈了不少，但他原先的革命理想卻變了質。董竹君對他的所作所為深感痛心，勸他走正道，保全清譽，這些規勸招來的卻是輕蔑的罵聲，罵聲中最強烈的一點就是：“女人頭發長見識短”。
1919年，由於夏之時在四川軍界內部白熱化的派係鬥爭中站錯了隊，跟錯了人，被正式解除軍職，從此在成都過起了求田問舍的賦閑生活。他創辦過錦江公學，但隻是短期行為。他喜歡賭錢，一把把鈔票隨手而空。他喜歡敲木魚念經，假把式學佛。他抽鴉片煙上癮，董竹君看不慣，將煙具藏起來，他就惡語相侵：“就算把房子吸成了灰，也不是花你娘家的錢！”因為不得誌，夏之時的脾氣越來越糟糕，經常無理取鬧，甚至把手槍拍在桌子上，揚言要一槍崩掉她。最令董竹君難過的是，她患肺病避居花園亭子，休養三個月，他從未去探望過她。他重男輕女，見董竹君連生四個女兒，口頭不說什麼，心裏卻非常惱火。當年，夏之時的母親生下第二個女兒，曾殘忍地將她淹死，此後胎胎生兒子，夏母居然將這種惡行當作經驗加以推廣，這當然是宅心仁厚的董竹君深惡痛絕的。董竹君懷第四個女兒國璋時最為辛苦，因為勞碌過度，胎氣不足，共懷胎十五個月才分娩，身體虧損極大，夏之時卻毫無關懷之意和體貼之舉。董竹君苦口婆心地規勸丈夫放下往日都督、司令的架子，多接受點新文化新思想，多興辦幾項實業，多做些有益於社會的事情。她還拜托國民黨內頭號理論家戴季陶去勸導夏之時重拾雄心。殊不知，戴季陶意誌薄弱，是個動不動就想到自殺（最終於1949年自殺成功）的衰人，結果有辱使命。