曹操正當招攬人才的時候，比較注意自己的言行和形象，盡量保持寬容愛才的名聲，因此雖然惱怒，也不好加害。曹操知道禰衡善擊鼓，一日大宴賓客，曹操讓禰衡擊鼓助興，想借此汙辱禰衡。沒想到這個禰衡在換裝束的時候，當著眾賓客的麵把衣服脫得精光，而且演奏了一曲《漁陽三撾》，章節悲壯，如罵如諷，使賓主討了場大沒趣。曹操對孔融說：“禰衡這個小子，我要殺他，不過像宰一隻麻雀或老鼠一樣罷了！隻是想到此人一向有些虛名，殺了他，遠近的人會說我無容人之量。”於是想了個借刀殺人的法子，把禰衡送給荊州牧劉表。
劉表及荊州人士早就知道禰衡的大名，對他的才學十分佩服，所以對他並不歧視，相反還禮節周到，把他奉為上賓。劉表讓禰衡掌管文書，“文章言議，非衡不定”，也就是荊州官府所有的文件材料，都要請禰衡過目審定，在工作上可以說對他放手重用，十分信任。但禰衡這個才子的致命弱點是目空一切。有一次他外出，剛好有份文件要馬上起草，劉表於是叫來其他秘書，讓他們共同起草。他們“極其才思”，好不容易把文件寫好了，誰知禰衡一回來，拿起文件草草看了一下，就說寫得太臭，然後把它撕得粉碎，擲於地下，接著他便要來紙筆，手不停揮地重新寫了一篇交給劉表。他寫的這份文件因“辭義可觀”，甚得劉表好感，但卻招致其他人的憤恨。他不但經常說其他秘書的壞話，而且漸漸地連劉表也不放在眼裏，說起話來總是隱含譏刺。劉表本來就心胸狹窄，自然不能容忍禰衡的放肆和無禮。但他也不願擔惡名，就把禰衡打發到江夏太守黃祖那裏去了。
劉表把禰衡轉送給黃祖，是因為他知道黃祖性情暴躁，其用意顯然也是借刀殺人。禰衡初到江夏，黃祖對他也很優待，也讓他做秘書，負責文件起草。禰衡開頭頗為賣力，工作幹得相當不錯，凡經他起草的文稿，“輕重疏密，各得體宜”，不僅寫得十分得體，而且許多話是黃祖想說而說不出的，因而甚得黃祖愛賞。有一次，黃祖看了禰衡起草的文件材料，拉著他的手說：“處士，此正得祖意，如祖腹中之所欲言也。”
禰衡的狂狷之氣並沒有所收斂。有一次黃祖在戰船上設宴會，禰衡的老毛病又犯了，竟當著眾賓客的麵，盡說些刻薄無禮的話。黃祖嗬斥他，他還罵黃祖：“死老頭，你少囉唆！”當著這麼多人的麵，黃祖哪能忍下這口氣，於是命人把禰衡拖走，吩咐將他狠狠地杖打一頓。禰衡還是怒罵不已，黃祖於是下令把他殺掉。黃祖手下的人對禰衡早就憋了一肚子氣，得到命令，黃祖的主簿（也是秘書）便立時把他殺了。時為建安元年（公元196年），禰衡僅26歲。
禰衡太傲慢了，而且正如顏之推所說，是一種“誕傲”，即不合情理、荒唐的傲慢，這也讓他的死成為人們意料之中的事。他如果能夠收斂些傲氣，有點容人之量，在態度上肯讓人，在言辭上肯饒人，就不至於落得如此下場。
鋒芒太露容易被人當箭靶
嫉妒心理在我們日常生活中無時不在。鋒芒畢露的人，在嫉妒者麵前仿佛就是一個活靶，必然會被攻擊。所以，做人要懂得收斂鋒芒。
鄭莊公準備伐許。戰前，他先在國都組織比賽，挑選先行官。眾將一聽露臉立功的機會來了，都躍躍欲試，準備一顯身手。
第一項目擊劍格鬥。眾將都使出渾身解數，隻見短劍飛舞，盾牌晃動，鬥來衝去。經過輪番比試，選出了六個人來，參加下一輪比賽。
第二個項目是比箭，取勝的六名將領各射三箭，以射中靶心者為勝。有的射中靶邊，有的射中靶心。第五位上來射箭的是公孫子都。他武藝高強，年輕氣盛，向來不把別人放在眼裏。隻見他搭弓上箭，三箭連中靶心。他昂著頭，瞟了最後那位射手一眼，退下去了。
最後那位射手是個老人，胡子有點花白，他叫穎考叔，曾勸莊公與母親和解，莊公很看重他。穎考叔上前，不慌不忙，“嗖嗖嗖”三箭射擊，也連中靶心，與公孫子都射了個平手。
隻剩下兩個人了，莊公派人拉出一輛戰車來，說：“你們二人站在百步開外，同時來搶這部戰車。誰搶到手，誰就是先行官。”公孫子都輕蔑地看了一眼對手，哪知跑了一半時，公孫子都卻腳下一滑跌了個跟頭。等爬起來時，穎考叔已搶車在手。公孫子都不服氣提了長矛就來奪車。穎考叔一看，拉起戰車飛步跑去，莊公忙派人阻止，宣布穎考叔為先行官。公孫子都懷恨在心。
穎考叔果然不負莊公厚望，在進攻許國都城時，手舉大旗率先從雲梯衝上許都城頭。眼見穎考叔大功告成，公孫子都嫉妒得心裏發疼，竟抽出箭來，搭弓瞄準城頭上的穎考叔射去，一下子把穎考叔射了個“透心涼”，從城頭栽下來。另一位大將假叔盈以為穎考叔是被許兵射中陣亡的，忙拿起戰旗，又指揮士卒衝城，終於拿下了許都。但處世鋒芒太露的潁考叔卻落了個被人殺害的下場。
潁考叔的悲慘下場，就在於他不知道收斂自己的鋒芒，隱藏自己的本事，招致了公孫子都對他的忌妒。