而在現實生活中，“監控社會”的概念正是在這種監控現象的普遍存在而得到不斷強化。抬頭看看四周，真是一個監控年代，各種攝像頭充斥：大街上、商店裏、機場、地鐵、餐館、火車站、小區、學校、停車場、紅綠燈前、取款機前，城市的大街小巷都有各種監控的存在。
在安全方麵，以社會控製為目的的監控手段有戶籍製度、身份證、個人檔案等形式，涉及的信息包括：姓名、性別、年齡、民族、國籍、住址、家庭狀況、教育程度、電話號碼、健康情況、醫保卡號、汽車駕照號碼和車牌號碼、前科記錄、信用卡號碼、會員卡號碼，甚至包括生物測量獲得的血型、DNA數據。廣場、街道、十字路口、商場、銀行、車站、賓館、醫院、公司、工廠等場所安裝了閉路電視係統。指紋、虹膜、DNA等生物信息被用於安全檢查、身份確定、刑事偵查和跟蹤，等等。
在管理方麵包括最為常見的上級對下級的監督、考勤、考核，和使用閉路電視監控、電話監聽、計算機使用的監視和網絡使用的監視等一係列的電子監控手段獲取雇員信息用於組織管理活動。
在商業活動中表現為商家了解顧客信息的各種活動，了解顧客的基本情況，如家庭情況、住址、電話號碼、收入、信用狀況、消費習慣等。信用卡消費、信貸記錄、電話使用記錄、商場消費記錄、醫療記錄、瀏覽網頁記錄、電視收視記錄等信息被用來鎖定目標客戶群。
雖然監控並非隻發生在現代社會，但現代社會的監控是不同於以往社會的，其最突出的特征是，監控從古代社會“使大批的人群能夠觀看少數對象”發展到現代社會“使少數人甚至一個人能夠在瞬間看到一大群人”，這就是“監控社會”特征的改變。
而網絡時代的到來，讓“監控社會”更趨形成。除了你的家人，最了解你的人是誰？如果你習慣用百度搜索，也許百度比你更了解你，你每天搜索的關鍵字、瀏覽的頁麵都被記錄了下來，係統了解你的興趣愛好。如果你用銀行信用卡，也許這家銀行也會了解你。你住過的酒店，登錄過的網站，到過哪裏旅遊，你的彙款記錄，你從淘寶上買的東西，你的地理位置，吃什麼幹什麼在哪裏和誰在一起，都被各種係統設備記錄下來，讓你無所逃逸，無所藏身。
“知之為知之，不知百度之。”這是一句網絡語言，也是一句寫實。科技不斷智能化，推動互聯網的深度應用，智能手機可以識別人臉、聲音，可以做一些簡單的推理；網上可以人肉，可以百度地圖。當一些城市的攝像頭覆蓋率已經達到98%以上時，你何處遁形？
日新月異的科技給我們的生活帶來了極大便利，但潛在的威脅也在不斷增加。人們越來越依賴網絡、依賴智能手機，但是，能想象類似《楚門的世界》情節發生在真實生活中會是怎樣的場景嗎？就如電影裏麵一樣，在生活的各個角落都有一雙看不見的“鷹眼”在看著你的生活。吃飯、洗澡、甚至睡覺等最隱私的個人行為，都被公開並討論。
透明的界限
總體來說，一個透明開放的社會比一個秘密控製的社會，更為穩定而有活力。但重要的是要建立透明的界限。誰來保護公民的信息安全？公民的信息被泄露之後，有何保障機製？諸如此類的問題都值得我們深思。
網絡發展帶來便利的生活。信息快速傳遞，一個虛擬世界因此成形，人們已接受了這樣的生活，但其中的社會秩序尚未建立，隨時有人隱私被侵犯，隨時有人不經同意取得他人的信息。
透明化時代，透明的界限背後蘊藏著公權力與公民權利的博弈，公共利益與公民隱私權的博弈。在網絡時代，保護公民的信息安全越來越成為一個棘手的難題。誰來保護公民的信息安全？公民的信息安全當然要靠人們自己去保護。一方麵，人們需要有知情權，需要網絡監控與曝光來維護公共利益；另一方麵，需要在這個無處可藏的世界之中，保障我們權利，嗬護我們的隱私權。在這兩者的博弈當中，需要找到一個平衡點，用法律給監控，給知情權套上籠子，這是世界法治國家的通例。
隻有將網絡“監控者”關進法律的“籠子”裏，置於司法權力和公民權利的監督之下，網絡這把雙刃劍才有可能在保障公共利益的同時，不傷害到公民權利。沒有隱私權，人們就沒有安全保障；沒有安全保障，人們就沒有自由。網絡自由並不是想方設法去偷窺、控製他人，而是理性的自我約束、自我駕馭。一旦我們追求網絡自由的手段不合法，結果可能就是我們自己不自由。一言以蔽之，沒有網絡安全保障，也就沒有網絡自由。