文人情懷深厚的錢老，筆觸細膩且溫暖，張桂銘先生也說錢老畫花卉用筆勝於用墨，這應該和他的書法和篆刻功底有關。錢老的書法四體皆工，上追漢魏，不拘於點畫而重意味情趣，整體上古意盎然。他草書學孫過庭，顯得比較凝練灑脫；隸書取法“張遷”“石門”和漢簡，筆下特別渾厚蒼古；楷書主要學鍾繇和《曹娥碑》，神腴氣清，筆意古秀；篆書最有特色，宗法石鼓文和鍾鼎銘文，同時又有天發神讖碑的沉逸酣暢和秦詔版的錯落隨意，既沉著又蕭散，顯得天趣橫生。所以他能夠兼收眾家之長而又獨具麵目，從而冠絕時輩。
錢老的篆刻是從漢印入手，早年得吳昌碩親授，學吳昌碩學得很像。繼而又在周秦金石文字以及唐宋印上吸取養分，鈍刀硬入，終於形成自己渾樸古茂、高美奇崛的風貌。他的朱文取資廣泛，白文則或鑄或鑿，刀法蒼利。其章法以闊大、安閑為上，形式感很強。值得一提的是，一般人常常鄙棄唐宋官印，認為屈曲繚繞、悶塞板滯，而錢老卻能夠沙裏淘金，絕處求生地開拓新麵，這也是他獨具慧眼的地方。
東瀛求索
錢老能夠在吳昌碩印風外別樹一幟，成為傑出的寫意派篆刻大家，也正是因其篆刻刀法入山水，筆法剛強硬健。中國正統畫史上，便凡對闊筆躁硬、剛健雄肆的畫品不置可否，而更加推崇董源這一路平淡天真的畫風，如浙派一路曾被董其昌斥之為“野狐禪”。但是浙派的剛健之風傳至東瀛，對日本畫風的影響卻極大，故錢瘦鐵後來在日本的名氣極響。
1922年，那時有個契機，日本著名畫家橋本關雪來到上海，偶然看到錢瘦鐵的作品，一時傾倒，稱為“支那巨手”，大加推揚，所以當時居滬日僑紛紛上門求畫。第二年，他便被日本藝術界邀請到日本舉行畫展，大獲成功。在他去日本之前，已經年邁的俞語霜自覺將不久於人世，就托瘦鐵將自己的一些書畫和所藏文物帶到日本，可以在展覽會上賣出。錢瘦鐵不負所托，把所帶去的盡行賣掉回滬報喜，但遺憾的是，此時俞語霜卻已經過世了。錢瘦鐵悲慟莫名，將賣畫所得的錢為老師印了一大冊珂羅版的《春水草堂遺墨》，裏麵包含了俞語霜的精品。
錢瘦鐵與郭沫若
錢瘦鐵在日本期間，一直與郭沫若交往較密。1937年盧溝橋事變爆發，錢瘦鐵和郭沫若商議回國，共赴國難。郭沫若與留日學生經常聯絡，同時進行革命活動，所以日方準備拘捕他。錢瘦鐵得到消息後，馬上為他籌措錢款，買好船票。他準備了一套西裝，通知郭沫若穿了浴衣在門前海邊散步閑眺。然後錢瘦鐵雇了一輛出租車，乘警方不備將郭沫若帶走，迅速換上新西裝，輾轉乘加拿大郵船，化名為楊伯勉潛返回國。後來錢瘦鐵還說起，為了籌措郭老歸國的經費，他還典當了自己的大衣。
這件事很快被日方得知。加上錢瘦鐵平時對日本侵華政策經常予以譴責，所以日本警方就把他逮捕了。在審訊時，日警勒令他下跪。錚錚鐵骨的錢瘦鐵怒不可遏，開口大罵，並且隨手抓過讓他寫供詞的銅墨匣，擲向日警。其他日警見狀後，蜂擁上來毆打他，把他打暈在地上。後來就以擾亂治安及殺人未遂的罪名，判處他徒刑五年。不過還算幸運，他入獄後，碰到一位通曉醫術的朝鮮籍政治犯幫他治療。畫家朋友橋本關雪也在外為他奔走。而且他的事跡見報之後，有正義感的日本人士也對他多表同情，所以他的名聲在日本反而越來越大了，四方求書畫篆刻的人也越來越多，在獄中的潤筆收入，竟大大超過從前，也算是福禍相生吧。待他刑滿出獄後，由日警押送上船遣歸，並讓他發聲明不準再踏上日本國土。
錢瘦鐵說起過，1963年國慶前夕，他應郭沫若邀請到北京做客。當時故友重逢，確實欣喜萬分。二人敘舊之餘，錢瘦鐵還為郭沫若刻印二方，留作紀念。但據《安持人物瑣憶》記載，當時錢瘦鐵去北京見郭沫若，當天郭沫若殷勤招待，第二天還乘車回訪了，但“嗣後卻寂寂不理”，所以錢瘦鐵也就沒有興致繼續交往了。這其中應該也有時代的特殊原因吧。陳巨來批評他人經常不留情麵，但對錢瘦鐵卻是讚譽有加，他在書中寫道：“餘謂渠一生，畸人也，無錫人而無一點刁氣味，尤為難得。”