非洲近代史
黑奴貿易的繁榮
非洲是人類的起源地之一。在古代文明發展的多極世界中，非洲占有一席之地。尼羅河流域孕育了埃及古代文明。北非沿海曾經是地中海古代文明圈的一個組成部分。公元7世紀以後，伊斯蘭文化在北非、東非沿海及西蘇丹等地的傳播，使這些地區經濟文化出現了新的繁榮。在廣大撒哈拉以南地區，經過長期穩定的發展，形成了具有獨特風格的黑人文化。到16世紀以前，非洲跟歐亞大陸一樣，已處於前資本主義發展的各個階段。如果沒有殖民主義者的入侵，非洲社會將循著自己的軌跡向前演化發展。
在古代和中世紀，黑人就經由撒哈拉商道、尼羅河及印度洋販賣到南歐、阿拉伯世界、波斯、南亞等地。在那個時代，由於生產力太低，奴隸買賣是普遍現象，而不是黑人所特有的，也有白人被賣給黑人為奴。
但是，近代殖民主義的入侵打亂了非洲正常的社會發展進程。隨著資本主義的興起，非洲變成商業性獵獲黑人的場所。黑奴貿易發展成為一個專門的行業，成為一種特殊的曆史現象。數以千萬計的非洲黑人背井離鄉，漂洋過海，被販賣到美洲以及印度洋、亞洲由殖民者開辦的種植園和礦井中工作，另一些黑人在捕奴、掠奴戰爭及販運途中死去。非洲人民及其社會經濟生活受到空前浩劫。生產力遭到嚴重破壞。而萬惡的殖民主義、資本主義製度卻隨著販賣和奴役非洲黑人而興盛起來。馬克思曾指出，非洲變成商業性獵獲黑人的場所，是資本原始積累的主要因素之一，標誌著資本主義生產時代的曙光。後來，黑奴貿易以及美洲的黑人奴隸製又為工業革命積累了資金。因此可以說，資本主義從頭到腳沾滿了非洲人民的鮮血。
黑奴貿易大約經曆了四個世紀。除奧地利、波蘭和俄國等少數國家外，幾乎所有的歐洲國家以及美國都先後參與了這一罪惡活動。綜觀黑奴貿易的發展過程，大體可以分成三個時期：15世紀中葉至17世紀中葉為第一時期；17世紀中葉至19世紀初為第二時期，由於美洲種植園的發展，黑奴貿易在這一時期走向高潮；1807—1808年英、美兩國通過禁止奴隸貿易的法案以後，黑奴貿易進入第三時期。這時奴隸貿易在法律上已被禁止，但黑奴走私貿易卻興盛起來。直至1890年7月布魯塞爾會議作出廢除非洲奴隸貿易的決議，黑奴貿易才算正式終止。
如果按照早期資本主義發展的不同階段而決定的不同貿易性質來劃分，那末整個黑奴貿易史也可分成三個階段：15至17世紀，西班牙、葡萄牙的封建王室及隨後荷蘭、英國、法國等以特許公司為代表的商業資本占統治地位，黑奴貿易實行的是壟斷貿易；18世紀，工業資本衝破了商業資本的壟斷，黑奴貿易進入自由貿易階段；工業革命以後，由於近代大工業的出現而在法律上廢除了奴隸貿易，19世紀黑奴走私貿易盛行。
本章敘述16世紀至19世紀初300年間黑奴貿易的盛行，及其對世界和非洲曆史發展所產生的影響。
16—17世紀的黑奴貿易
1441年，由安陶·貢薩爾維斯和努諾·特裏斯陶率領的一支葡萄牙探險隊，在布朗角附近沿海劫掠了10名非洲黑人，帶回裏斯本出售，是為黑奴貿易的開始。在15世紀後半葉，葡萄牙人從西非沿海販運黑奴去本國充當家務和農業勞動力，或販運至馬德拉群島、加那利群島和佛得角群島等大西洋島嶼新辟的甘蔗種植園中工作，每年販奴大約500—1000名。但是，直到16世紀初，葡萄牙人在西非的黑奴貿易，其價值遠遠趕不上黃金、象牙、胡椒等非洲產品的貿易。
1494年西班牙和葡萄牙簽訂的托德西拉斯條約是列強第一個瓜分世界的條約，它確定以佛得角以西370裏格為西、葡兩國勢力範圍的分界線，兩國在美洲的勢力範圍以西經46度為界。從此，非洲、亞洲及巴西歸屬葡萄牙，美洲其他地區歸屬西班牙。
16世紀，西班牙人在向西印度群島及美洲大陸進行擴張掠奪的過程中，對土著印第安人進行了滅絕人性的屠殺，並企圖奴役印第安人，但沒有成功。西班牙人發現，印第安人不適宜於繁重的田間勞動，一個黑人奴隸頂得上四個印第安人。為了滿足那裏發展熱帶作物種植園及開發礦藏對勞動力的需求，他們決定從非洲運進黑人。1501年，即哥倫布發現新大陸後不到10年，伊斯帕尼奧拉島就從葡萄牙運進了第一批黑奴。這是向美洲販賣奴隸的濫觴，也是美洲實行黑人奴隸製的開端。1518年，第一艘來自非洲的販奴船到達西印度，開始了非洲與美洲之間直接的黑奴貿易。到1540年，西班牙美洲殖民地每年運進的黑奴可能已達1萬人。
16世紀葡萄牙人在非洲西海岸的販奴活動主要在兩個地區：一個是上幾內亞，即從佛得角群島到塞拉利昂沿海。佛得角群島的最大島嶼聖地亞哥島曾經是經營上幾內亞貿易的中心。一些原在佛得角群島定居的歐洲人陸續移居到上幾內亞沿海，甚至溯岡比亞河而上，在這一帶建立了許多小據點，從事販奴及其他商業活動。另一個是剛果河口及其以南地區。16世紀初，不僅葡萄牙商人，而且應剛果國王阿方索之邀派去的葡萄牙傳教士、教師、工匠（裁縫、製鞋匠、泥瓦匠、製磚工）等，都以幫助剛果發展經濟為名而行販奴活動之實。到1526年，剛果國內局勢變得很糟，以至阿方索寫信給葡萄牙國王訴說：“這個國家每個角落都有許多商人。他們將毀滅這個國家。人們每天在遭受奴役和劫掠，甚至貴族和王族成員也不能幸免。”
聖多美島在16世紀成為幾內亞灣及剛果至安哥拉沿海的販奴基地。1493年，歐洲人開始在該島定居；1499年，建立了第一個甘蔗種植園。16世紀上半葉，這裏成為歐洲蔗糖的主要來源。16世紀20年代起，聖多美和普林西比的葡萄牙商人深入聖薩爾瓦多內地，可能遠至紮伊爾河上的馬萊博湖及在南方的恩東戈，從事販奴活動。從貝寧灣、剛果、安哥拉等地運來的黑奴，或留在當地種植園工作，或被轉運去黃金海岸、馬德拉群島、佛得角群島和葡萄牙本土，16世紀30年代開始又直接轉運去美洲，16世紀中葉成為非洲向美洲販運黑奴的主要轉運站。聖多美島在1530—1560年間達到繁榮的頂點，是當時葡萄牙主要的海外領地之一。奴隸和甘蔗是其兩大財富。柯廷引用N·迪爾的估計數認為，在整個黑奴貿易期間，聖多美運進了10萬名奴隸。
1576年葡萄牙人在羅安達灣建立了聖米格爾堡作為基地，從此剛果河口以南的黑奴直接從這裏販運去美洲，而不再經由聖多美島轉運。這裏逐步發展成為安哥拉和剛果的奴隸貿易中心之一。
到16世紀最後25年，從非洲直接向西印度諸島及美洲大陸輸出奴隸的南大西洋貿易體係已經確立起來。向歐洲及大西洋諸島（馬德拉、加那利和佛得角諸群島）輸出的奴隸僅占非洲輸出總數的17%。1600年以後輸往歐洲的奴隸，大部分也是轉運去西印度的。同時，從16世紀末17世紀初起，美洲奴隸來源從西非迅速轉向剛果安哥拉地區。其中至少有兩個因素值得提及：第一，聖多美的甘蔗種植園麵臨巴西的競爭，到16世紀末17世紀初逐步衰落，這意味著幾內亞灣本身對剛果安哥拉奴隸的需求減少了；第二，從17世紀初起，葡萄牙人開始在羅安達內地訴諸軍事行動，或通過直接掠奪，或通過同當地非洲人的貿易而獲得了新的奴隸來源。但是，直至17世紀中葉，美洲對非洲黑奴勞動力的需求量以及因此而形成的販奴的數量畢竟有限。
17世紀中葉後黑奴貿易興盛
在早期資本主義發展的曆史上，美洲的直接奴隸製曾經是歐洲資產階級工業的基礎。17世紀中葉起，歐洲由於資本主義工場手工業的發展以及人們生活習慣的改變（例如，咖啡成為主要飲料、蔗糖消耗量激增等），對熱帶產品的需求量與日俱增，從而促使西印度及美洲大陸生產熱帶產品的奴隸種植園獲得巨大發展。這成為黑奴貿易興盛的原因。
1625年第一批英國移民來到巴巴多斯，種植煙草、棉花、藍靛等作物。1641年首次引種甘蔗，巴巴多斯因而被稱為“西印度糖島之母”。這裏運進黑奴數量便由此成倍增長。以後，甘蔗種植迅速推廣到背風群島及牙買加、安提瓜等島嶼。在甘蔗引進英屬西印度殖民地後的二十多年，蔗糖占到倫敦從殖民地種植園進口總值的將近一半，超過了煙草。17世紀末18世紀初，牙買加種植園的發展逐漸取代巴巴多斯的地位，其運進黑奴的數量也超過巴巴多斯，奴隸與白人的比例高達10比1。在法屬西印度，1635年瓜德羅普島先引種煙草，17世紀中葉以後又陸續引進甘蔗、咖啡等熱帶作物。17世紀末，種植園奴隸製已經成為西印度群島的經濟基礎。因此，僅在17世紀後半葉的50年間，非洲大西洋沿岸賣給歐洲人的奴隸數量就超過以前200年的總和。18世紀是西印度的繁榮年代，也是種植園奴隸製發展的黃金時代。西印度成為歐洲蔗糖的主要供應地以及歐洲列強重要的海外經濟支柱。
北美在1619年運進第一批黑奴，但在以後相當一個時期內，北美的黑人奴隸製沒有發展起來。其原因是種植園經濟發展緩慢，而且最初的奴役對象主要是貧窮的白人契約奴，直至1661年弗吉尼亞殖民地議會才率先通過法案，確定黑人是終身奴隸。到18世紀，英國棉紡業的飛速發展極大地促進了美國的植棉業，從而大大促進了奴隸貿易，使飼養黑人成為各蓄奴州的主要事業。18世紀後半葉及19世紀，由工業革命引起的棉紡織業的巨大發展，對美國棉花的需求量急劇增長，美國南方的棉花種植園迅速從沿海低地擴展到紅壤丘陵區，然後發展到亞拉巴馬黑土帶，並越過密西西比河穀直到得克薩斯。此時，奴隸種植園的重心便逐漸由西印度轉移到北美大陸，美國成了黑奴的主要進口國。美國南方棉花種植園奴隸製的發展還成為19世紀黑奴走私貿易經久不衰的重要原因。
黑奴貿易興盛的原因，尚有兩點需要提及：
第一，美洲的種植園奴隸製是特殊曆史條件的產物。從曆史上看，當一個社會經濟形態中占優勢的是產品的交換價值，而不是使用價值，即在發達的商品經濟狀態中，奴隸才會被大量用於生產領域，如古代希臘、羅馬的奴隸製；反之，在自給自足的自然經濟狀態中，剩餘勞動就受到或大或小的需求範圍的限製，而生產本身的性質就不會造成對剩餘勞動的無限製的需求，這種奴隸製就帶有溫和的家長製的性質，古代東方及撒哈拉以南非洲的家長奴隸製（又譯家庭奴隸製）就是這樣。而美洲的種植園奴隸製不同於曆史上任何發達的奴隸製。它不是同一般的商品經濟相聯係，而是卷入了資本主義生產方式所統治的世界市場。這個市場使它們產品的外銷成為首要利益。因此，它必然受資本主義經濟規律的支配，需要不斷地擴大再生產才得以生存。就美洲種植園的經濟作物而言，隻有在僅需簡單勞動的天然肥沃的廣大土地上大規模使用大批奴隸來經營才是有利的。因此，種植園必須不斷向外發展，不斷開墾新的肥沃土地，奴隸製才有生命力。如前所述，17世紀中葉以來，西印度和美洲大陸的種植園奴隸製正是不斷開拓新的領地才得以存在和發展的。因此，它們也就需要源源不斷地運進黑奴，增加勞動力供應。
第二，除了種植園不斷擴大更新的因素之外，另一個重要因素是奴隸死亡率太高，需要不斷補充。美洲種植園奴隸製既然同資本主義生產方式結合，就如馬克思所說的，意味著在奴隸製的野蠻災禍之上再加一層過度勞動的文明災禍。資本由於無限追逐利潤的需要，對勞動者的奴役不僅突破了道德極限，而且突破了肉體極限。經濟利益成了把奴隸折磨致死的原因。有些地方，黑人從事過度勞動隻要七年就耗盡了生命。也就是說，每隔七年黑人勞動力就得更新一次。而且，由於奴隸價格低廉，農場主寧肯從外麵購買奴隸，也不願讓奴隸生兒育女、實現勞動力自身的再生產。很多農場主坦率地承認：“購買比繁殖更便宜。”所以種植園中兒童很少，奴隸死亡率往往超過出生率。聖文森特島有一年黑人出生2656人，而死亡4205人。因此，在種植熱帶作物的地方，黑人的生命被視同草芥。正是幾世紀來成為巨大富源的西印度農業，吞沒了幾百萬非洲人。英國廢奴主義者威廉·福克斯在1792年向英國人民揭露，在每一磅蔗糖中，他們吃下去兩盎司人肉。
以上就是導致非洲源源不斷地向美洲輸送勞動力，亦即17世紀中葉以後黑奴貿易興盛的原因。
各個大國間的鬥爭
在整個黑奴貿易時期，大國之間為爭奪販奴壟斷權及製海權展開了激烈的競爭。16世紀葡萄牙壟斷了黑奴貿易。16世紀末荷蘭崛起，擊潰葡萄牙，主宰了海上貿易，成為17世紀最大的販奴國。17世紀中葉是荷蘭的極盛時期，這時又開始了英荷間的競爭。18世紀英國成為海上貿易的霸主，也是黑奴貿易的罪魁。大國之間圍繞黑奴貿易的鬥爭以及大國霸權地位的更替，不隻簡單地反映了它們在歐洲的政治地位及經濟實力的變化，而且是早期資本主義生產方式和交換方式一係列變革的反映。
16—17世紀，歐洲處於重商主義的時代。商業資本跟國家政權密切結合，壟斷了各國對外貿易。這時，黑奴貿易是在歐洲各王室的特許下進行的。
16世紀西班牙獨霸西印度群島，向美洲販運奴隸是由西班牙王室向商人頒發特許狀的方式進行的。1513年起，出售進口黑人許可證成為西班牙王室收入的一個來源。當時西班牙國王費迪南準許交付2達卡金幣運進一名黑人。1528年，西班牙國王正式頒發被稱為“阿西恩托”的著名的販奴特許狀。以後兩個多世紀內，這份販奴特許狀一直成為歐洲各國曆次戰爭的爭奪目標。
這時，非洲奴隸的輸出基本上是由葡萄牙王室壟斷的。裏斯本是當時世界販賣黑奴的中心。王室實行承包製。第一個承包合同於1469年由國王批給了費爾南·戈麥斯，讓他壟斷幾內亞貿易。另外，國王還發放一種專門的販奴執照，數量極大。1530年起葡萄牙先遇到法國的競爭，1553年開始又遇到英國的競爭。法國的興趣主要在佛得角群島和加那利群島。1554年10月，英國船隻第二次去幾內亞航行就運回了一些高大強壯的黑奴。這大概是英國在西非販奴最早的記錄。隨後是臭名昭著的約翰·霍金斯在60年代三次去幾內亞的販奴活動。葡萄牙為維護其貿易壟斷地位，一方麵派出艦隊去保護本國商船，大多數葡萄牙商船也都有武器裝備；另一方麵在塞內岡比亞、塞拉利昂、黃金海岸、剛果和安哥拉等沿海設立商站、修築堡壘。
1580—1640年葡萄牙與西班牙合並，給葡萄牙在西非的貿易壟斷地位以致命打擊。龐大的殖民帝國被其他國家一片片肢解。16世紀末崛起的荷蘭成為葡萄牙強勁的對手。它專門經營海上轉運貿易，有“海上馬車夫”之稱。葡萄牙腐朽沒落的封建製度敵不過蓬勃興起的荷蘭商業資本的競爭。在經營體製上，葡萄牙由王室壟斷、私人承包經營的方式也不是荷蘭得到王室支持的合股公司的對手。荷蘭在1621年組建了西印度公司。這個公司獲準壟斷全非洲的貿易以及開發新世界荷屬領地的權利。1634年荷蘭占領了加勒比海的庫拉索島，從此成為向美洲轉運黑奴的據點。1640年葡萄牙恢複獨立後，荷蘭的大量非法輸入取代了“阿西恩托”的合法貿易，成為美洲奴隸供應的主要來源。它在西非沿海建立或奪取據點，排擠葡萄牙勢力。在其全盛時期，它控製了西非沿海18個貿易據點。1637年，荷蘭從葡萄牙手中奪取埃爾米納，並以此為總部所在地，壟斷西非的黑奴貿易和其他商業活動。1642年，荷蘭奪取了葡萄牙在黃金海岸的最後一個據點阿希姆。聖多美島也落入荷蘭手中。從此，葡萄牙主宰西非沿海的時代結束了。
葡萄牙勢力被逐出西非後便轉向赤道以南，以卡奔達、羅安達、本格拉和莫桑比克等為據點，專門經營安哥拉和莫桑比克與巴西之間的販奴活動。直到19世紀後半葉，它仍然是一個重要的販奴大國。
荷蘭在17世紀中葉達到了它的商業繁榮的頂點，其貿易投資超過英國的15倍，擁有的船隻超過英國的10倍，商船總噸位占世界3/4，造船技術和能力居世界第一。它是當時最大的販奴國，向西印度源源不斷地供應黑奴勞動力，成為西印度自17世紀中葉起熱帶經濟作物種植園興旺發達的必要條件。
除荷蘭外，歐洲各國商業資本也紛紛組建得到王室特許的股份公司，從事販奴及其他商業活動。
英國在1618年特許組成第一個從事幾內亞貿易的股份公司——倫敦對非貿易探險者公司。1660年成立英國皇家對非貿易探險者公司。1663年修改後的特許狀第一次提到黑奴貿易作為這家公司合法活動的一部分。這一年它與阿西恩托代理商簽訂契約，每年提供3500名奴隸。但是，直到1672年皇家非洲公司成立後，英國才大規模經營奴隸貿易。皇家非洲公司是英國重商主義時期最大的也是最後一個對非貿易的合股壟斷公司，也是擁有最多特權和專利權的公司。該公司獲準壟斷從布朗角到好望角之間的土地和貿易一千年（到2672年！）。公司有權在非洲建立和管理堡壘、商站和種植園；決定與異教國家的和戰；征集軍隊；實施戒嚴令。公司提到的目標是黃金、白銀和黑人。它在西非的活動以黃金海岸為中心，先後在這一帶建立了17個居留地。1664年英國從瑞典人手中奪取海岸角後，將它建成為當時僅次於荷屬埃爾米納的西非最強大、守備最好的歐洲人據點，成為皇家非洲公司統率黃金海岸貿易的首府、總代理商駐地。據估計，公司繁榮的頭40年間（1672—1713年），派出500艘以上的船隻運載了價值150萬英鎊的貨物去非洲，販賣了10萬名奴隸去西印度種植園，鑄造了50萬“幾尼”的金幣。
17世紀是法國奴隸貿易的形成期。法國第一次有記載的對西印度的販奴活動是1643年。17世紀後半葉特許公司才被法國廣泛用作組織遠洋貿易的方式。1664年成立的西印度公司、1672年成立的第一塞內加爾公司都是短命的。後來在法國奴隸貿易中起重要作用的是三家公司：1685年成立的幾內亞公司，壟斷塞內加爾河以南地區的貿易；1696年建立的皇家塞內加爾公司，壟斷塞內加爾地區的貿易；1698年成立的皇家聖多明各公司，在非洲沿海沒有專利權，但有權在法屬西印度出售奴隸。盡管17世紀法國的販奴活動規模還不大，但卻是18世紀大規模參與奴隸貿易的先聲。
從1640年起，除荷、英、法、葡諸國之外，勃蘭登堡人、丹麥人、瑞典人、熱那亞人甚至波羅的海東岸的庫蘭人都參與了販奴活動。其中有些還組織了特許公司，如丹麥於1625年成立西印度公司（大概在1642年才出現在西非海岸），瑞典於1647年組建瑞典非洲公司，勃蘭登堡於1882—1883年組建埃姆登公司等。這些公司在西非沿海設立了少數商站，但影響都不大，未能對荷蘭及隨後英國的霸權構成實際的威脅。
嚴格說來，荷蘭稱霸海上的鼎盛時代隻是17世紀中葉前後的半個多世紀。它畢竟隻是一個專門經營轉運貿易、商業資本占統治地位的國家，必然會隨著其他國家的發展而衰落下去。而英國由於工場手工業的發展，產品更具競爭能力，而且由於生產發展而使國力增強。因此，英國成為荷蘭海上霸權的有力競爭者。1651年8月，英國頒布《航海條例》，規定英國的一切進口商品隻準直接來自商品生產國，而且隻能由英國船隻或商品生產國船隻裝運。這不啻是對專營轉運貿易的荷蘭的一個沉重打擊。英荷間的矛盾發展到武裝對抗，爆發了三次英荷戰爭（1652—1654、1665—1667、1672—1674）。結果，英國在經濟上和軍事上都擊敗荷蘭而成為主要的海上強國。
17世紀末開始的商業資本從屬於工業資本的曆史過程，不僅表現為英國取代荷蘭而成為主要的海上貿易強國，也反映在特許公司壟斷貿易的衰落。如前所述，特許公司在17世紀歐洲各國對外貿易中起過突出的作用。這個時期，壟斷公司是資本積聚的強有力手段。但到後期，它們遭到本國各種利益集團的責難，以及個體商人（包括無執照營業者、走私船等）愈來愈激烈的競爭。英國政府不得不於1698年宣布對外貿易向所有英國商人開放，規定私商需交付10%的利潤給皇家非洲公司，作為維護和警戒西非商站的費用。從此，英國皇家非洲公司的壟斷地位結束了。所以，英荷之間鬥爭的真正勝利者是英國以工業資本為後盾的個體商人。
在18世紀，奴隸貿易“成為歐洲各國賴以存在的殖民地工業和商業的基礎。它支配著西歐各國及其殖民地的關係；它是本世紀引起戰爭的最重要的因素之一；它在從事奴隸貿易的國家的內政方麵也起著相當重要的作用”。特許公司逐步衰落並終於解體，個體商人成為這個時期主要的販奴者。
荷蘭的霸權地位衰落後，它仍在進行一定規模的販奴活動，也是由個體商人經營的。葡萄牙（包括巴西）仍是重要的販奴國家，它主要經營安哥拉和莫桑比克到巴西的販奴活動。英法成為主要的販奴國家。A.G.霍普金斯估計18世紀英國的船隻販運了大西洋奴隸貿易總數的2/3，法國船隻販運了1/5。
在英國，皇家非洲公司的衰落及個體商人勢力的增長，集中反映於倫敦和利物浦在奴隸貿易中地位的倒置上。作為公司總部所在地的倫敦在對外貿易中的領先地位急劇衰落。利物浦以工場手工業及個體商人的發展為後盾，逐漸成為歐洲最大的販奴港。它靠近工業城鎮，鄰近的曼徹斯特、伯明翰和約克郡西區的工業品可以通過水路很方便地運到利物浦碼頭，因此它從事海外貿易具備得天獨厚的條件。1750年，利物浦的販奴船已占英國販奴船總數的一半以上。1795—1804年的10年間，在倫敦、布裏斯托爾和利物浦三個英國主要販奴港中，利物浦的販奴船和販奴數量都占85%以上。
法國在1713年前販奴活動主要由塞內加爾公司和幾內亞公司經營，不許個體商人組織販奴遠航。1713年後，法國個體商人大規模參與販奴活動。1716年法國開始廢除公司壟斷，開放盧昂、拉羅謝爾、波爾多和南特四個港口，允許個體商人從事奴隸貿易。南特經曆了同利物浦類似的發展過程，成為法國最大的販奴港。據認為，法國在1713年以後的80年內派出了3000多艘船隻去非洲沿海，從佛得角到安哥拉，從莫桑比克到德爾加多角，購買了125萬名以上的奴隸，其中100萬轉運到法屬安的列斯群島等地，其餘的死於販運途中。南特至少占法國18世紀販奴總數的一半。
販奴貿易分析
殖民主義者在非洲沿海的販奴活動，大體上是從塞內岡比亞（最早是葡萄牙人以阿爾金島為據點的販奴活動，但為時較短，數量不大，沒有成為奴隸貿易重要地區）向南向東發展到整個西非沿海，再向南到剛果、安哥拉地區，最後發展到東非。奴隸都由內地商人販運至沿海，經由沿海商人轉賣給歐美販奴商。奴隸貿易期間，在內地原有商道的基礎上，逐步形成和發展起沿海通向內地的販奴商道。沿海各地的販奴體製不同，主要有三類：(1)殖民者直接掠奪的體製，如葡萄牙人在安哥拉；(2)沿海中央集權國家由王室壟斷貿易的體製，如黃金海岸、貝寧灣；(3)商人經營的體製，其典型如西非的比夫拉灣、東非阿拉伯人經營的販奴活動。
塞內岡比亞地區在黑奴貿易的第一個世紀裏特別重要。1600年以前非洲輸出的奴隸大約1/3來自這裏。16世紀葡萄牙人在岡比亞河及沿海建立了許多販奴據點，如呂菲斯克、波爾圖達耳、若阿勒、卡旺等。另外，佛得角群島的一些葡萄牙人來此沿海定居經商，並跟當地婦女結婚。到16世紀末17世紀初，在沿海及岡比亞河已形成一個專事商業活動的非—葡混血種社會。內地從尼日爾河上遊通向岡比亞河口的商道，在17—18世紀是由賈漢凱人控製的。17世紀中葉，歐洲商人包括荷蘭人、法國人、英國人甚至庫蘭人在這個地區展開激烈競爭。到17世紀末形勢漸趨明朗，英國人從詹姆斯島控製了岡比亞河的貿易，法國人從聖路易島控製了塞內加爾河的貿易。在聖路易，一個法—非混血種社會逐步形成。到18世紀後半葉，法國在塞內加爾河上的貿易全部落入聖路易人之手。
1600年以後，塞內岡比亞在奴隸貿易中的地位下降，但輸出奴隸的絕對數量在18世紀初達到高峰。這跟富塔—賈隆高原弗拉尼人的伊斯蘭聖戰有關（參見本卷第八章）。
塞內岡比亞以南是現在的幾內亞比紹、幾內亞共和國和塞拉利昂。這裏在葡萄牙人壟斷奴隸貿易時代曾經是奴隸輸出的重要地區之一，16世紀或許占非洲海上奴隸輸出量的1/3，但很快衰落了。1720—1740年代及1780—1790年代富塔—賈隆高原的弗拉尼人聖戰期間，部分戰俘作為奴隸從這裏輸出。但整個來說，18世紀這裏的奴隸輸出量也許不到非洲奴隸輸出總數的5%，還不及塞內岡比亞。
或許由於這個地區奴隸輸出不大重要，因而並未引起葡萄牙王室以及後來歐洲各國特許公司的注意。這一帶的販奴活動主要是由私商進行的。歐洲私商在這一帶沿海定居，跟當地貴族聯姻。其混血種的子女成為富商或酋長，甚至一身二任。18世紀非—葡及非—英混血種人在這裏的政界和商界中居於統治地位。這裏海岸線曲折，港灣及小島多，便於隱蔽，因此是19世紀奴隸走私貿易的重要地區。
塞拉利昂以東是向風海岸。這裏海岸線平直，缺乏天然良港。歐洲人沒有在這一帶沿海定居。販運奴隸主要靠許多小港及泊船點進行船上貿易。1770年代一份法國材料指出，這裏至少有35個停靠港，其中沒有一個每年供應奴隸超過500人的。由於溝通阿肯金礦區到傑內的南北商道在17—18世紀已向南延伸到塞拉利昂、幾內亞和利比裏亞西北部的森林地帶，並進一步通至沿海，因此，尼日爾河及富塔—賈隆高原等內地的奴隸也可經由這條商道在向風海岸輸出。朱拉人控製了這條商道沿線的許多城鎮。
1600年以後西非黑奴貿易主要轉向貝寧灣及其以東地區。黃金海岸和貝寧灣（奴隸海岸）是17—18世紀重要的奴隸輸出地區，也是歐洲人貿易據點最密集的地區。葡萄牙人早在1482年就在聖喬治·達米納（即後來的埃爾米納）建立了第一個堡壘。但15世紀後半葉及16世紀葡萄牙人在黃金海岸主要掠取黃金，而很少販賣奴隸，甚至曾從貝寧灣和剛果運進奴隸來換取黃金。但到17世紀中葉，奴隸輸出日顯重要，到1720年代有時甚至運進黃金來換取奴隸。17世紀起，荷蘭、英國甚至丹麥、瑞典和勃蘭登堡等都步葡萄牙的後塵，在這一帶建立堡壘和商站。到18世紀，黃金海岸沿海已有25個石頭構築的堡壘，每個間隔平均隻有10英裏，還有許多設防的和不設防的商站。18世紀後半葉，在西非沿海及各條河流上陸續出現無數由小代理商主持的奴隸屯集站經營奴隸貿易，歐洲人建立的永久性貿易據點（堡壘和商站）的重要性開始下降，但直到18世紀末歐洲人在西非沿海尚有40個商站，其中30個在黃金海岸。不過，歐洲商人在黃金海岸和貝寧灣一帶不直接掠取奴隸，而是按照當地官員製定的條件進行貿易。內地的穆斯林商人將奴隸及其他商品通過沃爾特河或陸路商道運到近海地區，一般以奧約、阿散蒂及達荷美北部的市場為限，在那裏出售給沿海商人，再購買歐洲舶來品去內地。同歐洲人的直接貿易是由沿海商人控製的。17—19世紀，這一帶出現過一係列中央集權的國家，如阿克瓦穆、胡埃達（維達）、阿拉達、達荷美、奧約、芳蒂等，它們都熱衷於由國家管理貿易。各國之間為爭奪貿易壟斷權、控製商道及沿海港口展開激烈的鬥爭。18世紀在黃金海岸內地崛起的阿散蒂王國與沿海芳蒂國家在對歐洲人貿易上的壟斷與反壟斷鬥爭，一直持續到19世紀末英國殖民統治建立，而且這種鬥爭為英國殖民者所利用。
貝寧灣以東的比夫拉灣，包括尼日爾河三角洲和克羅斯河流域，16世紀初開始輸出少量奴隸，18世紀奴隸貿易高潮時成為主要的奴隸輸出地區。由於三角洲地區多沼澤地及不利於健康的氣候，歐洲人沒有建立固定的貿易據點，而是采用船上貿易的方式，沿海還發展起奴隸屯集站進行販奴活動。阿羅人（而不像西非其他內地那樣是伊斯蘭商人）以宗教迷信手段控製了內地伊博和伊比比奧大部分地方的販奴活動。在這些地方，政治因素如戰爭、納貢和討伐性的劫掠在獲取奴隸中的作用不如其他地區那麼重要，沒有出現強大的中央集權國家。村落各自為政。沿海一些村落由於商業繁榮而發展成為城邦。這些地方的貿易不是由政府控製，反之，一些城邦如卡拉巴爾、博尼、阿博等的政治經濟是由商人寡頭主宰的。沿海商人駕著獨木舟（大獨木舟可載120人）來到內地市場販運奴隸，並出售歐洲舶來品。阿博和伊達兩個港口控製了尼日爾河上的貿易。
從卡奔達到安哥拉是奴隸輸出的主要地區之一。據洛夫喬伊估計，1600—1800年間該地區輸出奴隸數量占同期大西洋沿岸奴隸輸出總數的1/4以上，18世紀後期占1/3，有時高達2/5。19世紀，它仍是奴隸輸出的重要地區。雖然這裏的海岸線綿延1000多英裏，但販奴活動卻集中在少數港口。大約3/4的奴隸由北起卡奔達南至羅安達之間300英裏左右的地區輸出。這裏主要有三條販奴商道通向內地：北路從卡奔達、羅安果、馬萊博湖溯剛果河而上伸向東北方內地，在1780年代已到達烏班吉河下遊；中路以羅安達和安布裏什為出海口；南路以本格拉為出海口。中路和南路商道都通向當時內地主要的奴隸輸出國盧巴、隆達、卡曾貝、洛茲等王國。這些王國位於開賽、寬紮、盧阿普拉諸河流域，包括今安哥拉東部、紮伊爾南部、讚比亞北部的大部分地區。到18世紀末，內地王國已同時向東西海岸輸送奴隸，形成了貫通非洲大陸的商業網。歐洲人的競爭導致他們直接幹預當地政治，其卷入的程度比西非深得多。葡萄牙商人及其代理人龐貝羅曾組織武裝捕奴隊，直接去內地捕掠奴隸。另外，17世紀後葡萄牙軍隊對內地的直接軍事行動也是奴隸的重要來源。在非洲人方麵，不管是沿海還是內地，奴隸貿易是在王室或政府官員控製下進行的。各地的貢賦是王室獲取奴隸的重要來源。一些奴隸以貢賦形式彙集到奴隸市場上來。販奴市場采用行政管理方式，甚至奴隸從一地販運至另一地也通過行政係統進行。隆達的奴隸貿易中心就在王室所在地。有些王國還直接組織王室商隊，由武裝衛隊護送進行販奴活動。
在東非，歐洲人的販奴活動是從17世紀中葉開始的。1644年葡萄牙人開始從莫桑比克販運奴隸去巴西。此後，西印度和北美的船隻也去馬達加斯加和東非大陸沿海販運奴隸。18世紀法國在印度洋的馬斯克林群島發展熱帶經濟作物種植園，給東非奴隸貿易以新的刺激。18世紀後期起，法國、葡萄牙在東非沿海的販奴活動相當活躍。印度洋的法國販奴商除了供應馬斯克林群島之外，尚有大約5—10%的奴隸運往大西洋。葡萄牙人將大批奴隸販運去南美南部。1742—1806年間運進南美拉普拉塔河地區的奴隸有40%來自非洲東南部。19世紀，葡萄牙人、法國人和美國人在東非的販奴活動主要集中在兩個地區：一個是桑給巴爾。阿拉伯商人控製了這裏的奴隸市場和商道。這裏的奴隸貿易和象牙貿易是結合在一起進行的。阿拉伯商隊深入到對岸大陸內地直至大湖地區。塔波拉和烏季季是內地的奴隸和象牙貿易中心。他們在內地掠取或購買奴隸和象牙後，讓奴隸扛著象牙長途跋涉來到沿海市場，然後一起賣掉，因而有“黑象牙”（黑奴）和白象牙之稱。另一個是莫桑比克地區。以莫桑比克港為中心，商道通向尼亞薩湖以南及奇爾瓦湖地區。這裏專事內地販奴活動的是瑤人，其活動範圍包括南至讚比西河、西至尼亞薩湖、北至魯伍馬河的廣大地區。
奴隸被裝上販奴船後，便開始了海上的航程。
按照習慣的說法，大西洋奴隸貿易是由三個方麵組成的，歐洲販奴商從中獲得三筆利潤：歐洲開出的船隻滿載消費品來到非洲沿海，換取黑人，先賺得一筆利潤，這是起程；然後販奴船將黑人運到美洲，換取糖、棉花或其他熱帶產品，又賺得一筆利潤，這是中程；最後，船隻將美洲的熱帶產品運回歐洲出售，賺得第三筆利潤，這是回程。這就是長期以來人們所說的大西洋三角貿易。例如，艾裏克·威廉斯就認為，在17—18世紀，“對於英國來說，當時的貿易主要是三角貿易”。“隨著貿易的規模不斷擴大，也曾出現過本國與西印度地區之間的直接貿易，以本國的工業品直接換取殖民地的產品。但是這種貿易僅作為三角貿易的補充，從未取代過三角貿易”。但這種論斷並不完全符合事實。
首先，大西洋貿易不能簡單地主要歸結為三角貿易。事實上，在三角貿易之外還存在著多種直接貿易的渠道。一種是歐非貿易。歐洲人除了販運黑人去美洲之外，還在非洲掠取黃金、象牙、樹膠、蜂蜜、胡椒、獸皮、棕櫚油、紅木等直接運回歐洲。17世紀末，英國皇家非洲公司大約2/5的收入來自出售奴隸以外的非洲產品。另一種是歐美間的直接貿易。後來這成為最繁忙的商道。例如，1789年有116艘船離開英國港口駛往非洲，而至少有449艘船駛離英國港口去西印度。K·G·戴維斯認為，英國皇家非洲公司經營著五條商道，完全意義上的三角貿易隻是其中之一。1672—1713年間公司有500艘以上的船去非洲，其中隻有少部分從事完全意義上的三角貿易，而同期公司雇傭了1250艘船隻經營西印度返回歐洲的直接貿易。法國的盧昂、勒阿弗爾、馬賽和聖馬洛等港口同加勒比地區都有相當規模的直接貿易。再一種是北美、西印度和巴西跟非洲的直接貿易。例如，1703—1709年間，從牙買加、巴巴多斯和安提瓜開出31艘載運糖酒的船去邊角堡，換取黑人之後返回西印度。18—19世紀，葡萄牙人的販奴活動主要是經營巴西與非洲沿海（安哥拉、莫桑比克等）間的直接貿易。
大西洋三角貿易萎縮的原因是多方麵的。例如，販奴船的裝備不能完全適應運載熱帶產品的需要；販奴船到達美洲的時間不固定，並非剛好是收獲季節；三角貿易航程時間過長，對它的發展也極為不利。從歐洲到加勒比海地區的直接貿易往返大約要六個月，而經營三角貿易卻費時一年以上。
其次，除了傳統含義上的大西洋三角貿易之外，18世紀發展起另外兩個三角貿易模式。
一個是從新英格蘭出發的三角貿易模式。18世紀中葉，新英格蘭商人開始販奴活動。他們都是小商人，先運載新英格蘭出產的鬆木和鹹魚等到西印度出售，換取糖漿，有時也帶一些奴隸運回新英格蘭。這樣積累起一筆小小的資本後，便運載糖酒航行去非洲，換取奴隸，然後將奴隸轉運到西印度出售，再購買糖漿運回新英格蘭，加工製成更多的糖酒，用以購買更多的非洲奴隸。這樣便形成了新英格蘭—非洲—西印度—新英格蘭的三角貿易航程。其運載的貨物很簡單，基本上是三種物品：糖酒、奴隸和糖漿。
另一個是法國在印度洋進行販奴活動形成的三角貿易模式。18世紀法國在印度洋的馬斯克林群島發展奴隸種植園，成為法國在西印度領地之外的又一個熱帶作物產地。另外，非洲西海岸運出的奴隸有時不能滿足美洲的需要。因此，法國在東非開展販奴活動，發展起法國—東非或西非—馬斯克林群島—法國的三角貿易航程，即從法國啟程的船隻運載消費品去西非或東非的莫桑比克和馬達加斯加換取奴隸，然後將奴隸運至馬斯克林群島，再裝運熱帶產品返回法國。此外，還存在馬斯克林群島與東非大陸間的直接貿易，將東非大陸的奴隸販運至馬斯克林群島。印度洋三角貿易的規模雖然比大西洋貿易小得多，但卻是18世紀法國販奴活動不可忽視的一個領域。
販奴貿易的影響
關於殖民主義者在非洲販奴的數量及由販奴引起的非洲人口的損失，史學家和社會學家的估計曆來出入很大。柯廷認為，關於運到美洲的黑奴數量，曆來的學者較多傾向於兩種估計：一種是為我國學者熟知的由鄧巴、杜波依斯、費奇、戴維遜等人主張的1500萬左右，即16世紀90萬，17世紀270萬，18世紀700萬，19世紀400萬，總和將近1500萬。另一種估計是2000萬，這同A.G.霍普金斯的說法比較吻合。後者寫道，大多數作者認為有1500—2000萬非洲奴隸運到美洲，而非洲運出的有1800—2400萬，其中的差額是販運途中的損失。當然，也有些估計與此相去甚遠。例如，皮埃爾·肖尼在1964年估計整個大西洋貿易販奴數量是800萬，大約隻是傳統估計數的一半。唐納德·維德納估計運進美洲的奴隸數量在350—550萬之間。也有人認為10—19世紀間從黑非洲運到各接收地去的奴隸總數在1500—3000萬之間。由於資料殘缺，絕對數字恐怕永遠無法搞清。
柯廷對販奴人數作了迄今為止最為係統詳盡的專題研究。他認為1451—1870年間從非洲運到美洲和歐洲的奴隸總數是9566100人。如果加上海運途中15%的損失率，則非洲運出的人數大約1100萬。他是根據現有檔案材料及各種估計推算出來的。但這個估計至少存在以下幾方麵的缺陷：第一，15世紀後半葉及16世紀是葡萄牙壟斷貿易時期，17世紀荷蘭成為最大的販奴國，而控製海上貿易達兩個半世紀的這兩個國家卻很少保存關於奴隸貿易的材料。第二，英國在17世紀上半葉對西非的貿易盡管得到皇室的全力支持，參與這種貿易的有特許公司、商人集團和個體商人，但自1560年代約翰·霍金斯在西非從事掠奴活動之後的一百年間，英國卻很少有關於奴隸貿易的報導，早期的議會討論記錄和官方報告中也未提及奴隸貿易問題。但絕不能證明這時英國沒有參與奴隸貿易，隻是規模沒有後來那麼大。第三，在整個奴隸貿易期間，自始至終存在走私貿易。有些時期走私貿易的數量很大。這當然是沒有記載、查無實據的。因此柯廷的估計數可能偏低。
關於販運途中的死亡率，一般估計是15—25%。這隻是指大西洋航運途中的損失。黑奴貿易在非洲造成的實際人口損失遠不止此。造成人口損失還有許多因素。例如，因奴隸貿易引起的戰爭中傷亡的人數，在掠捕奴隸過程中傷亡的人數，因負傷或年老體虛而被遺棄致死的人數，從內地長途跋涉去沿海途中曆盡艱辛而死的人數，囚禁在沿海商站或奴隸屯集站等待裝運而死去的人數，等等。由這些因素造成的生命損失更是無法計算的。杜波依斯估計每運到新世界一個奴隸要犧牲五個人，那末非洲的實際人口損失達1億。利文斯敦估計要得到一個奴隸必須犧牲十人。杜加斯認為奴隸貿易使非洲損失人口1.5億。1978年在海地太子港召開的非洲奴隸貿易專家會議上，據一些與會者估計，如果把捕獲奴隸時的死傷、經非洲各地陸運過程中的損失、漂洋過海時的死亡等因素都考慮進去，在四個世紀的大西洋奴隸貿易中，非洲損失的人口可達2.1億。
盡管各種估計有很大出入，然而一些學者承認，在奴隸貿易的400年間，非洲人口毫無增長。一位非洲學者對近四個世紀以來歐、亞、非三洲的人口變化作了如下估計（單位：百萬人）：
如果這個估計比較接近事實，那末可見，非洲在奴隸貿易期間人口一直停滯在1億左右。直到奴隸貿易終止後的1900年，人口才增至1.2億，盡管這時非洲黑人的醫療條件並無多大改善，黑人出生率和自然死亡率高的狀況同以前也無明顯變化。而在同時期，亞洲和歐洲的人口分別增長了兩倍多到三倍。因此，非洲在世界總人口中的比例不斷下降。1650年，歐、亞、非三洲人口約4.6億，加上美洲及大洋洲的人口，估計世界總人口接近5億，其中非洲人口占1/5左右。到1900年，歐亞非三洲人口約14億，加上美洲及大洋洲的人口，估計世界總人口15億左右，其中非洲人口僅占1/12或1/13。1936年出版的《法蘭西百科全書》估計，20世紀初非洲人口大約隻占世界總人口的1/13。兩者的估計比較接近。
如果將這幾百年間非洲與歐洲人口狀況作一比較，那末在1650年前後，兩洲人口相差無幾。此後幾百年間，歐洲人口增長至少受下列幾種不利因素的製約：(1)這個時期正是歐洲封建製度逐步衰落和崩潰、資本主義的政治經濟製度逐步確立、現代民族國家形成的時期，總之是歐洲曆史大變動的時期，因此，歐洲各國的內外戰爭連年不斷，因戰爭而傷亡的人數相當可觀。(2)當時歐洲的醫學並不發達，還不能抵禦天花、鼠疫、霍亂等疫病的流傳。史書上關於歐洲瘟疫流行的記載屢見不鮮，流行一次瘟疫的死亡人數總是數萬以至上十萬。17世紀歐洲僅因得天花而喪生的就有4000萬人。當時歐洲人的平均壽命也不長，人口自然增長率並不高。(3)在販賣非洲黑奴的同時，歐洲也大量向外殖民。大批歐洲人移居到美洲及大洋洲等地。盡管如此，在這期間，歐洲人口還是增長了三倍，而非洲人口則處於停滯狀態。這種強烈的反差，從另一個側麵表明奴隸貿易給非洲造成的人口損失何等慘重！
非洲人民的抗爭
應該說，黑人開始時是懷著善意、以友好的姿態、當然也是以新奇的目光來對待白人的。然而歐洲人對黑人卻不懷好意，他們或則掠奪非洲的財物，如黃金、象牙等，或則對非洲人發動襲擊，把他們殺死或劫掠為奴。這就導致非洲人的敵視態度。因此，歐洲人到非洲探險往往遭到土著人的襲擊。第一批踏上西非土地的葡萄牙船長岡薩羅·迪·辛特拉，就在阿爾金島附近被非洲人殺死。
據佩奇科報道，由於土著人的騷亂，歐洲人的船隻往往不能到塞內岡比亞諸河上避難而失事。葡萄牙人建立的堆棧常常受到好戰的部落居民的攻擊。因此，葡萄牙人跟黑人的關係是導致在非洲沿海建立一係列堡壘的重要因素。這種堡壘建成城堡式樣，駐有常備部隊。但即使修築了這樣堅固的防禦工事，幾乎每個堡壘都未能免遭非洲人的圍攻和襲擊。例如，葡萄牙人1482年在聖喬治·達·米納建成第一個堡壘後，1503年一些黑人部落就圖謀攻擊這個堡壘。阿克拉的堡壘在建成後不久，便於1576年被土著人摧毀。在1720年代，阿拉達和維達的商站受到洗劫和焚毀，堡壘也被圍攻，於是歐洲販奴商開始轉向巴達格裏，到1740年代在那裏建成一個重要的奴隸市場。凱塔堡在1847年和1878年兩次遭到土著人的圍攻，有些堡壘被非洲人攻下並短期占領，有些商站特別是木質建築被非洲人焚毀。特別是在17世紀下半葉，這類例子屢見不鮮。
一些非洲酋長和國王通過法令，采取措施限製或禁止輸出奴隸。例如，直至1670年，阿拉達國王仍然反對無限製地與歐洲人進行奴隸貿易。貝寧奧巴（國王）在1516年開始限製輸出男性奴隸，後來這種限製擴大為禁止輸出一切成年男性。這個禁令一直堅持到17世紀末。阿方索去世後，繼任的剛果國王在16世紀中葉對葡萄牙商人采取了較前強硬的政策，規定葡商隻能在姆賓達一個港口進行貿易；葡萄牙也被迫對從事走私貿易的聖多美居民采取一些限製措施。1548年，剛果國王逮捕了羅安達違反規定的一些葡萄牙人，並竭力禁止葡商深入內地。後來，剛果王國規定自由民不能被出售，並組成一個王室委員會進行檢查。
17世紀中葉在荷蘭取代葡萄牙海上霸權的鬥爭中，由於痛恨葡萄牙人的販奴活動，西非及剛果、安哥拉地區非洲人往往站在荷蘭一邊反葡。當時剛果國王加西亞二世道出了大多數非洲人的感受，他說：“跟其他地方把黃金、白銀或其他商品當錢財不一樣，這裏是以人當錢財和作交易，……這是我們的恥辱。我們的先輩由於天真無知而在我們的國土上作了許多罪孽，……武器的不平等已使我們到處失去土地。我們的權利正在通過暴力而喪失。”
安哥拉地區的恩津加女王是領導抗葡鬥爭的英雄。她於1623年繼承恩東戈王位後，便要羅安達的葡萄牙殖民當局廢除1622年的不平等條約。她給從葡占領土上逃亡的奴隸以避難權，並領導抗葡鬥爭直到1656年。
奴隸們總是設法爭得自由。在從內陸到沿海的販運途中，直到裝上遠洋船之前，他們反抗的主要方式是伺機逃跑。因此，奴隸被帶鐐上鎖，由全副武裝的看守或奴隸販子押送。沿海關押奴隸的屯舍也是戒備森嚴，以防奴隸暴動或逃跑。被裝上販奴船後，不少奴隸憂鬱而死，許多感到絕望的奴隸寧死也不願為奴，於是在中段航程出現了一些獨特的反抗形式。有些跳海溺死。如1776年英國販奴船“希望”號剛駛離黃金海岸，奴隸們便紛紛跳海，28名男子和2名婦女溺死。船長隻好返回海岸重新購買奴隸。有些絕食自殺，更有些發起暴動。如17世紀80年代，一艘英國販奴船因氣候突變返回戈雷島。非洲人向這艘船和停泊在岸邊的另外兩艘船隻發動攻擊，船員幾乎全被殺死，隻有一名水手死裏逃生，所有奴隸均獲解放。
1722年，一艘販奴船在向風海岸購得300名奴隸。當船駛離非洲10天後，在一次開午飯時船長走到奴隸跟前，非洲人把他包圍起來，用鎖鏈和吃飯用的大碗砸他的頭部，把他打死，接著又同水手搏鬥，結果死了80名非洲人。其餘活下來的人，在船隻駛抵牙買加途中，還曾兩次企圖強占船隻，開船逃跑。種植園主得知這些奴隸曾三次暴動未遂，都不敢購買。
1738年11月27日，一艘法國販奴船上發生奴隸暴動，2名白人被殺，10名黑人遇害，9名幸免於難。
1759年，利物浦販奴船“完美”號在岡比亞河上被非洲人強占，全體船員被殺，船隻下落不明。
1774年8月23日，法國“迪阿曼特”號販奴船離開普林西比駛向聖多明各，航行三周後遇風暴和逆流而返航，停泊在加蓬附近的小島旁。9月15日深夜，發生奴隸暴動，戰鬥進行了一夜。船長眼看抵擋不住，就帶著餘下的14名船員棄船登岸。但他們立刻被非洲人逮住，並淪為奴隸，後來才被一位荷蘭船長贖回。
1831年，一艘法國販奴船離開非洲航行八天後，92名奴隸舉行暴動。他們殺死8名船員，把其他乘客鎖在船艙裏，然後把船開往當時已廢除奴隸貿易的塞拉利昂。
奴隸反抗獲得成功的隻是少數，大多以失敗告終。他們不但赤手空拳，而且來自各個部落，操各種語言，沒有任何組織，開始時隻能依靠兩三個大膽果敢的領導人獨立行動。這樣的暴動很容易被武器精良、組織良好的販奴者鎮壓。
但發人深省的是，在非洲大陸上頻繁發生的掠捕當地居民為奴的行動，並沒有引起較大規模的反抗和起義。當時大部分非洲黑人仍處在村社製度這種簡單的自治製的管理形式下，過著閉關自守的生活，對王國或其所屬的政治共同體的崩潰或分裂漠不關心。隻要自己的村社（村寨）完整無損，他們會無動於衷地看著其他村社（村寨）或其他部落的居民被擄掠為奴；而當武裝的奴隸販子來劫掠自己時，他們就無可奈何地成為這些暴徒的俘虜。這樣，盡管他們被劫掠後的反抗鬥爭可歌可泣、充滿悲壯色彩，卻未能改變其奴隸命運。
黑奴貿易與早期資本主義發展
黑奴貿易對世界曆史的發展曾經產生過重大影響。
自15—16世紀起，西方的經濟和貿易中心由地中海轉向大西洋。1500—1870年間，以大西洋為中心的歐、非、美三大洲貿易體係的形成以及貿易額的巨大增長，是建立在販賣黑奴和奴役黑人的直接奴隸製基礎上的；而且在這期間西歐各國間的貿易以及歐洲跟東方的貿易，部分地也同對非洲及美洲的貿易有關。
在從16世紀發展起來的大西洋經濟體係中，非洲的黑人勞動力幫助發展了西歐北美的資本主義經濟。奴隸貿易成為資本原始積累的因素之一；以後，黑奴貿易和美洲的黑人奴隸製又為工業革命積累了資金，促進了西歐北美的製造業、商業、金融業以及交通運輸業等部門的發展，從而使西歐北美發展成為經濟文化的先進地區，成為世界資本主義的中心。這個地區曾主宰了幾個世紀的世界曆史。黑人在南美、加勒比地區開發礦藏，發展種植園。歐洲的資本、非洲的勞動力和拉丁美洲的土地三者結合，發展了拉丁美洲的經濟，使拉丁美洲成為當時歐洲主要的海外經濟利益所在。
具體說來，黑奴貿易對歐美主要販奴國家的影響是很不一樣的。
最早壟斷黑奴貿易的葡萄牙，在15—16世紀通過販賣黑奴流入大量人口，彌補了地理大發現和海外擴張所造成的人口流失。一般估計，在葡萄牙各大城市中，輸入的奴隸占人口總數的1/10。於是，葡萄牙出現了一個以奴隸勞動為基礎的社會，另一方麵，通過黑奴貿易及其他海外掠奪聚斂的大量財富並未轉化為發展本國經濟的資本，而是有相當一部分用於寄生性消費。由此造成了社會各階級的放蕩輕浮和社會道德的淪喪。金銀的大量流入造成通貨膨脹，生活費用十分昂貴，而本國生產又十分落後，葡萄牙貴族就到法國、英國、尼德蘭等地購買商品和奢侈品。雖然西班牙、葡萄牙是16世紀海上貿易的霸主，但當時世界的金融中心卻在安特衛普。這樣，金銀財富就通過葡萄牙源源不斷流到歐洲其他地區，為其他歐洲國家資本主義的興起積累了資金，促進了其他國家工場手工業的發展。而葡萄牙本身的經濟發展後來甚至不及巴西。
荷蘭是17世紀的販奴大國和海上貿易的霸主。販奴和海外掠奪的利潤曾經使荷蘭富甲天下。阿姆斯特丹成為17世紀世界金融中心。但是荷蘭僅僅停留於經營轉運貿易，並未顯示出生產上的活力。這種商業資本的獨立發展是與資本主義生產的發展過程成反比例的。因此，荷蘭商業資本的發展在當時反而阻礙了本國資本主義生產的發展。及至其他國家經濟發展起來之後，荷蘭的轉運貿易也衰落下去了。不過，這畢竟為日後資本主義的發展打下了基礎。
黑奴貿易對早期資本主義發展所起的促進作用在英法兩國、特別是英國表現得最為明顯和典型。
在英國早期海外貿易發展史上，對非貿易就具有特別重要的意義。到17世紀末18世紀初，皇家非洲公司總部所在地倫敦終於取代阿姆斯特丹成為國際貿易和金融中心。
黑奴貿易及美洲的黑人奴隸製對英國早期資本主義發展的影響主要表現在三方麵：
第一，積累了資金。1750年以前，英國的每一個貿易市鎮或者工業市鎮沒有不和三角貿易或者殖民地的直接貿易發生關係的。利物浦、倫敦、布裏斯托爾等販奴港口由此得到巨大發展。黑奴貿易給利物浦商人帶來的直接利潤是每年30萬英鎊，販運其他商品可額外獲得14萬英鎊，西印度的蔗糖貿易可獲利600萬英鎊。利物浦發展成為當時世界最大的港口。在18世紀頭75年中，黑奴貿易和蔗糖貿易使布裏斯托爾成為英國第二大城市。黑奴貿易和美洲的黑人奴隸製也為英國工業革命積累了資金，推動了工業革命的發展。瓦特發明第一架蒸汽機是由富商用西印度貿易積累起來的資金資助的。威爾士的石板工業改進了屋頂建築材料，這也是用奴隸貿易得來的錢創建的。連接利物浦和曼徹斯特的英國第一條鐵路同樣是用奴隸貿易的利潤修築的。布裏斯托爾的西印度集團在建造西部大鐵路的過程中起了十分重要的作用。許多資金源源流入內地，用來建設紡織廠、鑄工場、煤礦、開鑿運河、修建鐵路等。這是蘭開夏、約克郡和米德蘭平原經濟增長的一個重要因素。
第二，提供了市場。生產非洲所需的裝飾品、家庭用具、各種服裝、鐵器和其他金屬以及槍械、腳鐐手銬等，促進了工場手工業的發展。截至1770年為止，棉都曼徹斯特出口貿易的1/3輸往非洲的奴隸海岸，1/2輸往美洲大陸和西印度殖民地。所以，約翰·克拉彭爵士說：“曼徹斯特是靠為黑人製作襯衣而繁榮的。”在整個18世紀，英國製鐵業一直從奴隸貿易中獲益，販奴船上需要鐵錨鐵鏈，需要腳鐐和扣鎖，交換奴隸的貨物中需要大量金屬製品，如鐵釘、砍刀、銅鍋、銅壺等等。這些都促進了冶金工業的發展。槍支也是交換奴隸的重要商品。當時流行“一個黑奴換一支槍”的說法。非洲每年輸入10—15萬支滑膛槍。這些槍枝主要是在伯明翰製造的。
黑奴貿易也帶動了船舶製造業、海運及其他交通運輸業的發展。1709—1787年間，英國從事外貿的海運船隻增長了4倍，其中開往非洲的船隻增長了12倍，噸位增長11倍。在1791—1807年間，英國建造的船舶噸位中約有15%用於幾內亞貿易，其中95%用來販運奴隸。利物浦許多造船主本人就是奴隸販子。海員中有一半參與黑奴貿易。
黑奴貿易也促進了銀行和保險事業的興起。18世紀最典型的銀行家都是從商人轉化而來的。利物浦、布裏斯托爾、倫敦和格拉斯哥銀行業的興起都與黑奴貿易或對西印度的貿易有關。如後來在金融界頗有影響的巴克萊銀行，其創始人巴克萊家族就是在1756年開始從事黑奴貿易起家的。
第三，美洲黑人奴隸種植園的產品如甘蔗、棉花等，為英國製糖業、棉紡織業等的發展提供了原料。西印度的甘蔗種植園為英國製糖業的發展源源不斷地提供原料，使製糖業成為英國工場手工業時期的一個重要部門。18世紀初期，英國從西印度群島進口了所需原棉的2/3—3/4。1764年，英國進口的原棉總數將近400萬磅，其中有一半來自西印度群島。1780年，英國進口原棉650多萬磅，其中由西印度群島提供的占2/3。眾所周知，棉紡織業後來在英國工業革命中起了關鍵作用。那時，英國原棉的重要來源是美國南方各州。
黑奴貿易對法國的影響同英國相似。一位法國經濟史家寫道：“18世紀確實可以稱為歐洲經濟發展中的大西洋階段。……來自海外的需求既促進了許多種類工業的增長，也促進勞工專業化和分工日益增加。……18世紀的歐洲經濟是以若幹大海港為中心組織起來的，其中最發達的就是那些在日益增長的殖民地貿易中獲得最大份額的海港，如波爾多和南特等；每一個這樣的港口，不但有自己的工業，而且因為這類港口都位於河流出口處，所以都有以各自的河流為基礎的工業腹地。”18世紀法國最大的販奴港南特，到1789年不僅販奴業的投資超過其他部門，而且以這種貿易為契機，南特成為殖民地產品的主要銷售者。因此，南特的工廠主直言不諱地承認：“奴隸貿易是我們全部航海事業的基礎。這種貿易為我們的（殖民地）島嶼帶來耕種土地的勞動力，我們的（殖民地）島嶼因此才生產出大批的糖、咖啡、棉花和藍靛，供應國內外貿易的需要。”黑奴貿易對南特的製造業特別是製糖業、五金器具、造船業及紡織印染業的發展起了重要作用。其造船業居法國各港之首。紡織業（製作印花布以購買奴隸）成為它最重要的工業。南特的工廠主直接卷入奴隸貿易，到1789年，他們幾乎都是販奴商。
一位法國作家寫道：“每個販運奴隸的船舶返航基地在18世紀建立了許多工廠：煉油廠、棉紡廠、染坊、糖果廠。而且這些工廠的數目不斷的增加，證明當時工商業的發達。例如，南特在18世紀建立15座煉油廠，5個棉紡廠……2個大染坊，2個糖果廠，……工業興起，私人財富增加，國庫充實，城市改觀，新興階級崛起——大商人急於要參加政治活動——這些主要特征說明了黑奴買賣對18世紀法蘭西民族發展的影響。”
美國早期經濟發展也得力於黑奴貿易及種植園奴隸製，這主要表現為三個方麵：
第一，美國直接參與黑奴貿易獲得的利潤為早期資本主義發展積累了資金，促成了美國工業革命。例如，獨立前僅羅得島經營黑奴貿易彙往英國的錢就達4萬英鎊。獨立後這筆資金就留在本地發展工業。從事幾內亞貿易的家族將所得利潤投資於釀酒業、紡織業（建造了大西洋西岸第一座棉紡廠）、鯨腦油蠟燭製造業，建造了一座熔鐵和鑄鐵廠，它曾向華盛頓的軍隊提供加農炮。
第二，大西洋貿易及西印度的奴隸製為美國早期的初級產品提供了市場。殖民地時代，在新英格蘭的全部經濟活動中，為海外生產的部分18世紀初約占總產量的1/5，到1768—1772年間約占1/6。東北部殖民地供給西印度群島和南歐的是海運和其他商業服務；中部和東北部殖民地向西印度群島和南歐輸出糧食、馬匹和木材；南部殖民地輸往英國和其他歐洲國家的是煙草、大米和其他農產品。如果沒有新英格蘭向西印度供給糧食等生活必需品，那末西印度種植園的單一經濟是不可能發展起來的；反之，歐洲及西印度也為新英格蘭的初級產品找到了銷路。
第三，美國資本主義的發展直接從黑人奴隸製中得到多方麵的利益。在美國內戰之前，南方奴隸製各州出口原棉是美國經濟發展中最關鍵的因素。首先，奴隸勞動產品的低成本刺激了生產的發展。在美國內戰爆發前10年，南方使用奴隸勞動的農場單位投資的產量比雇傭自由勞動的農場大28%，比以家庭勞動為基礎的北方農場大40%。正是由於大量使用奴隸勞動而使產品的價格下降到極低的水平，才使歐洲國家在17—18世紀大量進口美洲產品。其次，以南方生產出口棉花為基礎的區域分工使美國在1790—1860年間得以建立起大規模的工業。因為南方各州集中全部人力物力生產出口原棉，必須從西部購買糧食，從而促使西部定居和專門生產糧食。南方還必須依靠東北各州的運輸、財政和商業服務，這構成了東北部地區進口替代工業的基礎。東北部地區便從原來的出口南方棉花並進口外國工業品供應南方和西部，逐步過渡到在國內生產這些南方、西部以及東北部本身消費的工業品。所以，馬克思說，如果沒有對黑人的直接奴隸製，“北美這個進步最快的國家就會變成宗法式的國家。……結果看到的是一片無政府狀態，現代貿易和現代文明十分衰落的情景”，“就等於從世界地圖上抹掉美洲”。
黑奴貿易與非洲社會經濟
歐洲和美國的先進，是以非洲的落後為代價的。黑奴貿易對非洲大陸本身造成了災難性的後果，延緩了非洲正常的發展和進步，使非洲的社會經濟關係開始發生某些變化。
第一，對非洲社會生產力起了極大的破壞作用。
黑奴貿易大量毀滅了生產力的首要因素——勞動者本身，並在非洲內部造成連續不斷的政治紛爭和軍事動亂，致使社會動蕩，農村凋蔽，田園荒蕪，直接破壞了農業生產。貝寧由一個藝術繁榮的文明古國淪落為四處征戰、劫掠的軍事帝國，貝寧文明本身也被連續不斷的掠奴戰爭毀滅了。達荷美在16世紀還是向今多哥地區輸出糧食的富庶地區，但在19世紀卻出現了饑荒。在岡比亞河中遊以及奴隸貿易所及的上遊地區，一些小族如坦達人、巴沙裏人、科尼亞圭人滅絕了，另一些部落雖未滅絕但已支離破碎，被大部落吞並。在剛果、恩果尤、卡剛果、羅安果諸王國，18世紀發生的一個重要變化是總人口驚人的下降，這是政治分裂、戰爭連綿以及奴隸貿易的一個後果。安哥拉是巴西奴隸勞動力的主要來源。當時流行一種說法：“沒有糖就沒有巴西，而沒有安哥拉就沒有糖。”在幾個世紀內，奴隸貿易成為安哥拉經濟的主要支柱。18世紀最後10年，出口奴隸占安哥拉收入的88.1%。直到1843年，即官方宣布廢除奴隸貿易之後7年，安哥拉仍有66%的收入來自各港口販奴的稅收。因此，奴隸貿易給安哥拉造成的破壞特別慘重。到18世紀，在葡萄牙殖民統治據點羅安達周圍，農業生產變得無足輕重，以致糧食要從巴西進口，在1783、1799和1816年先後發生了三次大饑荒。甚至安哥拉建築用的木材也要從巴西進口。在安哥拉實際終止奴隸貿易後相當一個時期，沒有一種經濟生活能取代原來奴隸貿易的地位，國家經濟頻臨崩潰。
19世紀中葉，一些歐洲探險家深入非洲腹地，看到一片因捕奴、劫掠和戰爭而造成的破敗荒涼景象。戴維·利文斯敦不禁哀歎：非洲“內地的勞動力枯竭了，……非洲每個毛孔都在流血。”橫越非洲大陸的第一個歐洲人V.L.卡梅倫認為：“奴隸貿易將因（非洲）整個人口的毀滅而自然結束”。
歐洲人在販賣奴隸的同時，大量運進外地產品，特別是18世紀工業革命之後歐洲製成品的傾銷，破壞了本地工業，使非洲手工業及家庭工業逐步衰落。先是東印度的紡織品，而後是英法及美國紡織品的傾銷，使非洲本地紡織業受排擠而衰落下去。由於歐洲鐵的大量輸入，幾內亞灣沿海的非洲工匠逐漸使用進口鐵。內地生產的工具和武器也逐漸被伯明翰及歐洲其他地方的產品取代，從而破壞了本地的製鐵業。由於歐洲的金屬器皿如銅盆、鐵鍋的輸入，非洲本地的製陶業也衰落了。尼日爾河三角洲用海水製取的鹽因為無法同利物浦作為壓艙貨運來的柴郡的鹽競爭，本地的鹽業生產實際上被迫停止了。
第二，奴隸貿易客觀上使非洲東西沿海和近海地區的社會經濟關係開始發生某些變化。
殖民主義者入侵以前，穿越撒哈拉沙漠的商路是西非同外部世界聯係的唯一渠道。由於交通運輸的艱難，西非同外界的貿易和交往是極為有限的。當時內地是西非經濟文化發展的中心，而大西洋沿岸是經濟落後、人口稀少的地區。以奴隸貿易為主的大西洋貿易的發展擴大了西非同外部世界的聯係，使西非對外聯係的主要渠道由撒哈拉商道轉向大西洋海上，開始逐漸形成對外依賴的經濟布局。
沿海及近海地區以及內陸的一些居民，或為商業利益吸引，或為逃避政治動亂、軍事紛爭的局麵，紛紛離開原來的部落而定居到歐洲人的堡壘、商站附近。於是，城鎮在這些歐洲人據點附近發展起來。在尼日爾河三角洲，對外貿易使沿海一些村落發展成為各自獨立的城邦，成為人口、貿易、財富和權力的中心。17世紀以後，西非經濟就是圍繞著一係列海港組織起來的。這些海港城鎮後來逐漸發展成為歐洲列強在非洲的第一批殖民地，成為西方殖民主義者吸吮非洲人民鮮血和財富的據點。商路像吸血管一樣，從這些沿海城鎮伸向遙遠的內地，將薩赫勒地區、薩瓦納草原、森林地帶跟沿海連結起來，從而大大擴展了非洲各地區之間的經濟聯係。
沿海貿易的擴大，促進了沿海及內地的商人及商業資本的發展，特別是沿海地區出現了經紀人階層。非洲代理商幾乎是和歐洲人對西非的貿易同時出現的。早在15世紀末16世紀初奴隸成為西非主要出口貨之前，黃金海岸和尼日爾河三角洲就已出現了第一批從事海外貿易的代理商，即經紀人。17世紀中葉奴隸貿易大規模發展起來之後，經紀人的數量及其擁有的財富和權力迅速增大，到18世紀逐步形成為一個獨立的階層。這批經紀人最初來源於兩部分人：一部分原先是歐洲人，是貿易公司的雇員，稱代理商。以後他們在奴隸貿易中聚斂財富，逐步發跡而成為獨立經營的批發商。一些歐洲商人在西非沿海定居，同當地婦女結婚，後來西非沿海便出現了一批混血種的代理商和批發商。另一部分是非洲人代理商，其中有些原來是奴隸。他們在歐非貿易中充任翻譯或掮客，溝通買賣雙方的關係。他們憑借其商業才能，擺脫了村社傳統的束縛，積累起個人財富。這兩部分人逐步形成一個社會階層，成為歐非商業和文化交往的媒介，類似於遠東19世紀出現的買辦階級。他們在西非沿海、剛果、安哥拉、東非沿海等地都有，其中以西非的塞內岡比亞、塞拉利昂、黃金海岸、奴隸海岸和尼日爾河三角洲最多。從塞內岡比亞到塞拉利昂，出現了一個黑白混血種商人階層。黃金海岸是經紀人最活躍的地區。奴隸海岸有一批經紀人稱巴西人，是從巴西奴隸製下返回的一些葡萄牙人後裔，有些是純血統的非洲人。在尼日爾河三角洲，富商往往控製沿海城邦的政權。及至歐洲各國特許公司及其在西非沿海的代理機構相繼撤銷之後，經紀商便紛紛在沿海設立屯集站，以便儲存奴隸直接出售給販奴船。這種經紀人的商業資本往往通過從官到商或從商到官的途徑同政治權力結合，亦官亦商。有些富商的財富和權勢堪與傳統的土王和朝廷相匹敵。
這個經紀人階層是非洲人中間最早接觸西方近代文明的一部分人。他們本人首先接受了歐洲人的教育和影響，並派子弟到歐洲留學。受其影響，沿海一些酋長的兒子在繼位之前也必須到歐洲接受教育。於是，在這些商人和酋長的子弟中出現了第一批受西方文化思想影響的非洲知識分子。
第三，種族歧視是黑奴貿易帶來的直接惡果。
在古代和中世紀，世界上並不存在種族優劣論。直到17世紀，在贖賣黑奴的同時，埃及統治者還在歐洲和亞洲購買了成千上萬名白人奴隸，轉運到敘利亞、巴勒斯坦和尼羅河流域。馬裏國王的侍從中也有從埃及買來的白奴。黑奴貿易開始後，黑人大量進入葡萄牙境內，導致兩個種族融合，所以葡萄牙民族帶有尼格羅人種的特征，皇族中也有較多是尼格羅血統的。15世紀尼格羅血統從西班牙、葡萄牙擴展到意大利、阿爾巴尼亞和奧地利等地。
美洲開始使用黑奴勞動是基於經濟考慮而不是種族原因。在新大陸最早進行奴隸買賣並淪為奴隸的並不是非洲黑人，而是當地印第安人。在北美大陸，直接取代印第安人的也不是黑人，而是貧窮的白人契約勞工。直至1661年，弗吉尼亞殖民地議會才通過法案規定黑人是“終身奴隸”。隨後，各殖民地紛紛仿效。於是，整個黑色人種的奴隸地位便由法律確定了。以後，資產階級禦用學者又為種族歧視提供理論。1781年，荷蘭醫生、博物學家P.坎珀認為，非洲人的麵部角更接近於猿而不接近於歐洲人。他的追隨者C·懷特聲稱，歐洲人不但在體質上而且在智力上一般都優於非洲人，企圖以此證明黑人是劣等種族，命定要成為優等種族歐洲人的奴隸。由此可見，黑奴貿易和它所產生的種族主義把“奴隸”這個概念從一種社會區別變成了種族區別。種族歧視是奴隸貿易時代最醜惡的遺產。
荷屬開普殖民地和法屬馬斯克林群島
開普殖民地位於南非最南端，南臨印度洋和大西洋。馬斯克林群島位於印度洋馬達加斯加島以東，留尼汪和毛裏求斯是其中的兩個主要島嶼。開普和馬斯克林群島地處大西洋—印度洋新航路的中途，地理位置十分重要，因此，16世紀以來一直是荷蘭、英國和法國角逐之所。1578年和1652年，荷蘭先後占領毛裏求斯島和開普。1643年法國占領留尼汪島，1715年法國又從荷蘭手中奪取毛裏求斯島，將它們合並為一個殖民地。英國於1806年占領開普殖民地，1810年占領馬斯克林群島。根據1815年維也納會議的決定，留尼汪島歸還法國，而開普和毛裏求斯島則變成英國的殖民地。
荷蘭殖民者建立開普殖民地後，兩洋航線過往船隻對鮮肉、蔬菜等日益增長的需求，刺激了殖民者的土地擴張，他們占地建立牧場和農場。在土地擴張的過程中，殖民者對開普的兩個土著民族科伊人和薩恩人進行了掠奪和殺戮，消滅了這兩個民族。但是，他們在繼續向東、向北的殖民擴張道路上遇到了班圖人的頑強抵抗，被迫放慢了擴張的步伐。而馬斯克林群島的主要島嶼在殖民者占領時尚無固定居民，殖民者在最初的一段時期是以創造生存條件為主要目的。
荷蘭殖民者從建立開普殖民地始就引進了奴隸，從此一切體力勞動均由奴隸承擔，奴隸數量激增，到18世紀末便超過了殖民者的人數。馬斯克林群島的奴隸製是與殖民地一起建立的。群島上的甘蔗和咖啡種植園需要大量勞力，大批奴隸從東非、馬達加斯加島、西非和亞洲等地被販賣到馬斯克林群島。開普和馬斯克林群島成為非洲的兩個主要蓄奴區。