第六回 假傭 真騙
話說嫣娘跟著轎去，那轎一直往三山街去了。嫣娘也跟到三山街，看著那轎到了一個大門，就抬進去了。嫣娘不敢進那大門，隻得在門外站著，向內望了多時。回頭一看，這對門有個小茶肆。嫣娘把那老師請吃午飯的事早忘在九霄以外，看了這茶肆，就到肆裏揀了一個小坐頭坐下，吃著茶，仍然目不轉睛的向那對門望著。忽然看見對門出來一個小廝，也到這茶肆裏來吃茶，嫣娘想問問他，又不敢說。見那小廝進來，連忙讓他坐下。那小廝隻當是認得他的，也就坐下了。嫣娘說：“老兄尊姓？”小廝說：“姓胡。”嫣娘說：“我是這鄉間人，才進城，想找個大人家去混碗飯吃，不知尊府裏可能相容？”小廝說：“暫時尚不等人用。等明年老爺回來，若果要人，我看尊兄甚好，可以薦薦。”嫣娘說：“方才有一乘轎，是府中何人？”小廝說：“這是老太太房裏的丫頭，叫個娉婷，今年十四歲了。方才是老太太叫他往寺裏去替老太太拈香才回來。”嫣娘問到這裏，也不敢再問，隻說：“現在府中既不要人，等明年我再來找老兄罷。”又吃了一會茶，嫣娘算了茶帳，給了錢，與小廝拱拱手去了。
走到寓處，才想起今日午間是老師請用飯，天卻已到申時了，隻得推個病，叫家人去給老師請安，稟明了不能來領飯的話。
又過了幾天，常興來了，場期也到了。常興叫家人諸事替他辦齊了。嫣娘進了頭場、二場、三場，場畢將文章、詩策、經文俱已騰出稿來。常興拿著去請素日相識的親友看看，個個都是稱讚。常興歡喜，就同嫣娘在府候榜。過了幾日，揭了曉，報子報了，中了解元。常興、嫣娘自是歡喜不必說了，至於赴鹿鳴宴、拜老師這一番的事也不必說了。諸事完了，常興同嫣娘回來，到了家，自然又是唱戲請客，也不必說了。
家中事畢。嫣娘閑著，又同娟、嫿、關、窈一處頑笑。娟姐說：“你如今是老爺了，我們還稱你相公不成？”嫣娘說：“老爺倒是老爺，隻是老爺這個混名，寫在題名錄上未免不雅。”又說：“你們這些人真真是天天作夢，還不知道我去考的時候，就起了大名叫常敏。我進學就是這個名字，中舉也是這個名子。”關關說：“甚麼敏不敏？我說沒有嫣娘兩個字，念的嘴裏也好，聽的耳朵裏也好。”窈窈說：“一個人自然有個大名，有個乳名，豈可把乳名當了大名？”嫣娘說：“莫說這名字的話了。我問你們，我如今是老爺，你們是甚麼呢？”娟姐說：“我們四個還是丫頭。”嫣娘說：“你們既然還是丫頭，我自己一個做個老爺有甚麼趣？不如我叫你們也叫老爺罷！”引的大家都笑起來。嫿姐說：“你這些小孩子的話，到哪一天才不說了？”
正在說話，一個丫頭來說：“相公快些上去，爺一下跌倒不說話了。”嫣娘連忙跑到上房，常興已經閉著眼發喘。鄭氏守著哭，見嫣娘來了，鄭氏說：“你快些叫你父親！”嫣娘叫了一聲，常興把眼微微一睜，把頭略略一點，就嗚呼了。嫣娘嚎啕大慟。鄭氏忙著叫家人備了後事。俱已全了，將柩停在中堂。鄭氏想家中無人照料，把當典裏一個老夥計請來做了朝奉，凡家中事一一交他照料。這夥計姓李，名立，本是在常家典裏多年的人，亦老成，受了鄭氏的囑托，就將常興的喪事不豐不儉的辦完了。又擇了本莊的吉地，到七七上葬了。
嫣娘在家守製，外邊有李立管理家務，仍然是自由自在的。過了半年，因在製不好出門，就想著：“家中無事，何不將這花園從新修造修造？”又想：“這園如何修法才好？”想了一時，忽然想起那年在畫箱裏見了一個西洋園圖，何不就照那樣去修？遂去將畫箱開了，找了圖出來，鋪在桌上細細看去。看著第一層是個大門，進了大門是個月門，當著門是個六方亭子，四外俱是小紅闌幹，亭子上俱滿裝格子。這個亭子是要連著正庭的意思，亭子外即一長池，池上一水橋，橋上兩旁俱是小闌幹。過了橋是正庭，過了正庭，庭後是一大假山，大假山兩旁是兩小假山。大假山正中一洞門， 門上鐫著三個字， 是：“等閑鄉”，左邊小假山的洞門上鐫著是：“處處”，右邊小假山的洞門上鐫著是：“所所”。這三個門，原進去是三個園，正中是大園，兩旁是小園，俱是假山遮斷，兩小園假山空裏，又各有小夾道通著是園。嫣娘看畢，拍手大笑，說：“妙地，妙地！我就照著這樣去修，並園名亦照著這樣。”就叫家人向李立說，叫了匠人動工，把娟、嫿、關、窈俱以挪出到上邊廂房去住。又派了幾個能幹的家人，把圖交給他，叫他照樣去修。家人領著匠人天天去修。