第七回 花歸 珠還
話說娉婷說著怕老太太等他，就出來到院子裏，隨手掐了兩枝花去了。將花送於老太太看了，老太太叫他把窗前幾上一個白磁大瓶灌上水，將花插上。娉婷去灌了水，雙手捧著，一路走來，心裏卻想著嫣娘的話，走到堂階上，一步未上完，手中的就“滑郎”一聲，在石頭上成了白玉開花了。娉婷就嚇呆了站在那裏。老太太聽著，罵了一頓，又說：“你這小蹄子不中用，明日拉出去配個小廝就完了。”娉婷站了一時，也不敢再來見老太太，就到下邊廂房坐著去了。坐在窗下一張椅子上，一邊靠著桌子，手托著腮，噙著眼淚想著：“我自小到這裏，從沒受過這樣的氣，沒想到老太太說拉出去配小廝的話。”想了一會，“這真真是園裏那人說的話，說我可惜可惜了。”越想越酸心，不覺嗚嗚咽咽哭了一場。到了晚上，老太太著人叫了去，又數說了一頓，說：“我說你幾句，你就使性子不來了？”娉婷又站了一時，老太太說：“你必然歇罷？明日一早還到園裏去看，有新開的花再掐幾枝來，我那案頭上還有一個翡翠瓶，你沒摔完，好再來摔這個，去罷。”娉婷去了，到了廂房，和衣睡下，左思右想沒個結局。想今日這個沒趣，不過是老太太一時生氣，後來自然仍是一樣，那配小廝的話，畢竟這一輩子難免了。一直哭到天亮，又不敢不去掐花，就早早起來，也未裝束，就去了。
到了園，看嫣娘正在那裏澆花。嫣娘見娉婷來了，就笑嘻嘻的說：“姐姐怎麼起來鎮早？”娉婷也不理他，嫣娘又說：“怎麼姐姐也不梳頭，就衣冠不整下堂來了？”娉婷仍是不理他。嫣娘看娉婷站在那裏，問他話他不說，又不是掐花，呆呆站著。嫣娘說：“姐姐好像受了委屈的樣？”娉婷仍是不理他。嫣娘歎了一口氣，說：“噯，可惜，可惜！”娉婷說：“怎麼可惜？”嫣娘說：“姐姐是聰明人，這‘可惜’二字還來問我？我是個局外人，這‘可惜’中的甘苦隻怕還知之不真，姐姐在‘可惜’局中的，這甘苦自然是都領略過了。”娉婷聽了，不覺將身一蹲，蹲在地上放聲大哭。嫣娘連忙問說：“姐姐，這是何必？”連忙又作了一個揖，說：“是我的不是，一時言語衝著了。”又說：“這清早地下濕氣甚厲害，蹲在這裏受了寒也不是頑的。”娉婷拭拭眼淚，就站起來一直往書房裏去，嫣娘也跟進來。娉婷說：“你來［做甚］麼？”嫣娘說：“不是姐姐叫我嗎？”娉婷說：“我何曾叫你？”嫣娘說：“姐姐來園裏來，自然是掐花，為何到書房裏來？難道這書房裏栽花不成？”娉婷說：“人心裏過不得，你還嘔人！”嫣娘說：“我雖不才，姐姐如果有甚煩惱，我也可以分分憂，何不說說？”娉婷說：“我對你說也是無益。”嫣娘說：“或者有益，亦未可知。”娉婷叫嫣娘站近些，就小聲把昨日的事一一告於他。嫣娘把眼一紅，就淌下眼淚來了。娉婷替他拭了一拭，說：“我問你可有甚麼法，你隻是哭，終有何益？”嫣娘說：“姐姐坐下，等我想想。”娉婷就坐下了，又叫嫣娘也靠近坐下。嫣娘說：“姐姐何不將計就計？”娉婷說：“怎麼將計就計？”嫣娘說：“姐姐隻管仍然不做錯這就做錯那，或者仍然與老太太嘔氣，或者天天偷空就去睡著，或者再是老太太罵你，你就裝著尋死。”嫣娘說一句，娉婷把頭點一點。娉婷說：“到後來到底怎麼樣？”嫣娘說：“隻等老太太氣你不過，要打發你了，我就回去著人來買你，到我家去服侍我母親。姐姐後來，我自然有個安排。”娉婷說：“你幾時回去？”嫣娘說：“我等姐姐有信，就給他做個金蟬脫殼之計。”娉婷又點點頭。嫣娘說：“姐姐去罷。看老太太怪你。姐姐以後也莫來了，看旁人疑惑。”說著，嫣娘就到院子裏替娉婷掐了幾枝花，交給娉婷拿著去了。
娉婷果然從了嫣娘的計，天天嘔氣，嘔了十幾天。老太太始而罵他，繼而勸他，他總是不改，老太太氣著叫家人來說要打發他，這也是個氣話，原是嚇他的意思。誰知他仍然不改，並且時常偷著要上吊，要吃毒藥，老太太怕將來鬧的不好，就當真要打發他了。
娉婷一聞此信，這日就起個早，走到園門口叫嫣娘說：“解元回去罷！”說完了，連忙跑了，嫣娘從書房裏出來就不見他了。嫣娘知是其計已成，就到大門首找著胡小廝，拉到對門茶肆裏坐下，吃了兩碗茶，嫣娘說：“我承老兄照看，這有一個財，想叫老兄發發，以為謝禮，不知可受不受？”胡小廝笑著說：“甚麼財照顧小弟？”嫣娘說：“我聽府裏要打發丫頭，不知是哪個？人才如何？年紀多大？”胡小廝說：“是老太太房裏的，老兄是去年在轎裏看過的。”嫣娘說：“我有個表兄，姓李，要買人，老兄若能去說，包管謝儀加厚。”胡小廝喜歡的了不得，就一口應承說：“在我，在我。”嫣娘說：“這還等我回去，先向他說明才好。”胡小廝說：“老兄隻管去，園中的事我替你照應。”嫣娘就去了。
到了家，見堂屋院裏放著些桌椅並米麵等物，嫣娘也未及問就進了堂屋。見了鄭氏，鄭氏問他在哪裏住了一兩個月，嫣娘就隨口支吾說：“不是在一家。”隨口編了幾家。鄭氏說：“怪道我著人去找你，再找不著。”嫣娘說：“不是還未得回來，隻因有一家有個丫頭要賣，我想俺家人甚少，母親何不叫李朝奉去買來。”鄭氏最是疼兒子的，豈有不肯的，就說：“你去向李朝奉說就是了。”嫣娘出來，見了李立說：“三山街有個許老爺家，他家有個丫頭，奶奶要買，你去帶二三百銀子，找著他家家人姓胡的，說有個王貴向我說你家府裏有個丫頭要賣，我是來買的，不拘多少銀子，務必買來。外謝姓胡的二十兩銀子，就說這謝儀也是王貴說明的。他若要問王貴，你就認作是你表弟，說他不幾日就來。在我家替我照料事。”李立說：“買丫頭這事容易，又是什麼王貴，我不懂。”嫣娘就發了急說：“你真真罷了！連這點頭小事也不能辦，你隻管去像我這樣說就是了。”李立也不敢再問，隻得拿著銀子去了。