第十五回 迎秋 染病
話說嫣娘想作迎秋會，站了一時，回來到引香房裏坐下，引香說：“我今日得罪你了。”嫣娘說：“大奶奶之言，誠為藥石，當銘心不忘的，怎麼說到得罪？不過是我一時心煩，未等說完我就走了，倒是我得罪你了。隻是法語之言能無從乎？卻要改之為貴，不知我可能改不能改，這卻連我自己也不能定，倒怕真負了你的心。”說著坐了一時，天已晚了，引香說：“我今日心裏不快，你到那邊歇歇去罷。”嫣娘說：“使得。”又坐了一時去了。
到了拾香房裏，拾香說：“你怎麼不在那邊，莫是我姐姐怪你，把你趕出來了？”嫣娘說：“不是怪我。”說著就歎了口氣。拾香說：“姐姐之言也非無理。”嫣娘說：“我豈如此糊塗，不知話之好歹？你想想他們幾個，如宜人、阿粲、娉婷，這幾個的來路你是知道的，他們也可謂心如金石，當初我一見他們就兩下裏如此纏綿，竟到了不能解的地位，這就可信他們是能共安樂即能共患難的了。”拾香說：“他三個且無論你花許多銀子，就是你的心也是費盡了。”嫣娘說：“我有個識英雄於風塵的眼光，這幾兩銀子算甚麼？世上薄情的人未必無情，多是因這幾兩銀子慳慳吝吝，所以‘情’之一字就不知為何物了。即如你家姐妹兩個，我以先在芙蓉花下任你兩個奚落，豈真我是個呆子！隻是這惜花之情太重，所以就叫我是狗是馬，再等而下之，是魚是鱉，我都願意。”說著拾香笑起來說：“你方才說你不呆，這呆話又出來了。”嫣娘說：“且莫講這些事了。我跟你商議明日作了迎秋會，你自然是去的，不知大奶奶可去不去？你可能替我代請一請？”拾香說：“你怎麼拿的穩我必去，我明日偏不去。你自己不敢去請客，我又不是你的小價，如何叫我去請？若是我不去，你可能叫你們大奶奶來請我？”嫣娘笑著說：“是我說錯了，我先負荊請罪。”說著又作了一個揖，把臉伸過去說：“請二奶奶打著問他還混說不混說了？”引的拾香大笑說：“你嘔死我了，那富春姐姐隻怕就是你這樣嘔死的。”嫣娘說：“你倒公道之至，還想給前人出氣，我這個臉更是該打的！”說著笑了一時。一時用了晚飯，又坐著談了一時明日迎秋的話，就歇了。
到了第二日，一早嫣娘起來，催著拾香去向引香說了，一齊都到亭子上去了。一時宜人幾個都來了。嫣娘叫人將席擺上，席擺了，嫣娘出了亭子，向西作了一揖說：“此間有一薄酌，請你這秋到裏邊一談。”引的大家笑了。一會嫣娘進了亭子，坐下同引香、拾香、宜人幾個飲了一會酒，嫣娘就斟了一杯送在上麵空座上，說：“你這秋年年來的，卻是何意？說你有情，你卻把柳葉催黃了，蘆花逼白了，把菊花、芙蓉、桂花都促著急急的落了，又把楓葉、柿葉都叫他變紅了。你還怕人不傷心，又特特的把風颼颼的吹來，叫人冷冷清清；把雨霎霎的下著，叫人淒淒涼涼。我勸你不如早些回去罷，你又是不肯。若說你無情，你又慣會動人的心，使那宋玉悲秋，杜牧傷秋，那老工部也不免有些酸心無奈何了，反作了個《秋興八首》。你這秋，我說你的可是不是？隻怕你也沒的說了。”說著長歎了一聲說：“噯，人生如夢，今年迎秋，明年送春，不知不覺就雪上少年頭了。”說著就嗚嗚咽咽哭起來了。正在哭著，忽然向後一仰，一下跌倒。引香幾個連忙扶起，叫著不應，就立刻連椅子抬著抬到引香房裏，娉婷、雁奴兩個駕到床上，引香說：“慢慢放下躺著。”宜人說：“不可平放著，爺是一時傷感太過，氣痰上壅，放下就了不得了。”向著娉婷、雁奴說：“你兩個快些上床，在後靠著，爺坐在床上罷。”引香又忙著叫丫頭去回老太太，宜人說：“暫且莫回，老太太年紀大了，聽著隻怕一頭不了又一頭了，俟稍定一時，等爺能說出話來再去回罷。”引香隻得依了。看著嫣娘臉上黃如金紙一般，引香、拾香叫著不應，娉婷、雁奴兩個在後靠著，引香、拾香兩個拉著他兩隻手摸著脈，那脈先則亂跳，後則微微一動，引香、拾香說：“隻怕是不中用了。”就放聲大哭，娉婷、雁奴也是大哭，娟、嫿、關、窈、阿粲、麼鳳在地下站著俱是大哭。宜人高聲說：“莫哭，病人原是從傷心得的病，再聽著哭更是要傷心了。”無奈哭聲太多，一時再叫不應，宜人沒了法，隻得勸住引香，在耳跟前說了一會，又勸住了拾香，也說明了，又勸住眾人才各各住了哭聲，一齊望望嫣娘。又過了一時，嫣娘的臉微微一紅，眼微微一睜，就喉中哇然一聲吐出幾口痰帶血來。宜人說：“好了，阿彌陀佛！”引香、拾香問著可吃茶，嫣娘搖搖頭，引香又叫娟姐去燉人參膏子拿來，娟姐去了。嫣娘又歎口氣把眼閉著，宜人說：“爺倒是靜養靜養好，此時可以躺下了。”娉婷、雁奴就輕輕將嫣娘放下睡好，宜人又向嫿姐說：“你去回老太太知道，隻說爺是偶冒風寒，不可太說重了。”嫿姐答應著去了。鄭氏聽說，連忙一手扶杖，一手扶著丫頭來了，嫿姐在後跟著也回來了。到了明月清風廬，進了裏間問嫣娘是怎麼的，此時嫣娘心裏已經明白了，聽鄭氏問他，他就說：“沒甚病，不過是涼了。”鄭氏坐了一時說：“可用請郎中吃藥？”嫣娘說：“不用。”鄭氏又坐了一時去了。嫣娘雖然病減了些，隻是閉著眼憩睡。過了十幾日，依然如是。