認識危機
我們是半世紀前出生於益精市(ExcelsiorCity)，祖先們都是開路先鋒的農夫，而我們是在益精市郊生長的第一代，親眼目睹這城市的興起，它從一個海港蛻變為農產品供給地、伐木公司及礦業控測群集之地，現在益精市已成為一座工業化、商業化的大城市，支配著本縣及其居民的生活方式。
他最大的抱負就是遠離文明，一有錢他就跑到南加州去了。
——約翰遜（AlvaJohnson）
城市生活品質惡化
當我們還是個孩子時，人們所求不多，居民隻要市長或是市議員們不要做出使本城蒙羞或窘困的事情，也就心滿意足了，然而這種情況卻隨著城市擴增而有所改變，“益精市”的前途掌握在如比奇斯利克（JeremiahBeachslic）、巴龍（Rob.R.Baron）及傑圖爾（J．P．Getall）這些工商界領袖的手中，隨著都市的擴張，他們均被視為本市的英雄。他們所強調永無止境的市場擴展、資源利用，以及對生活水準不斷提升的承諾，在在都是找成就“美國夢”（AmericanDream）的基礎。
益精市從未被規劃成“城邦”(city-state）的形態，它隻可算是順勢發展罷了。仿佛就在昨天，我們的祖父母在平靜的益精山穀中耕作，享受自然的悠閑純樸，偶而開車到城中購買些補給品、在商店閑逛、坐電車遊逛或看人理發串串門子。然而現在，我們卻擠居城市中或在高速公路上塞車，隻期盼能夠準時打卡上班。從以往的古樸到今日的情況，沒有一定的順序階段，我們就是這樣，在毫無心理準備的情況下，看各區域自然而然地自城郊變成都會。
城市生活就是：上百萬的人們寂寞地聚集在一起。
——梭羅（HeryDavidThoreau）
益精市的擴張也增加了工作機會，於是形成了一個勞工密集區，益精床墊公司、水星紙廠、布萊特營造公司以及其他類似之公司都不是在荒郊野外，而是在城市之中經營，尤其是能夠提供足夠勞力、水源、電力、運輸、稅負減讓及有潛在市場之處，也由於工廠逐步移向城市，勞工人口因而增加，商業活動活躍，使得益精市得以繁榮發展。
都市就是活動力的展現，你可以在城市中找到最好的商店、戲院、圖書館、餐廳、畫廊及文化中心，光這些好處就足以抵銷都市發展所帶來之弊病，如犯罪暴力、擁擠、汙染、官僚及交通擁塞等；同時感覺上在都市亦較易追求、獲得幸福。
所有城市都有了瘋狂的一麵：但在瘋狂中亦帶勇猛；所有城市也都有美麗的一麵：但美麗的背後有時卻令人感覺猙獰。
——莫壽(ChristopherMorley）
雖然預言家警告這樣的發展“太快、大多”，但益精市仍不斷地擴張。屯墾者大肆買土地、開墾社區，創造了諸如益精高地、益精湖畔公園及益精療養村等社區，像這類的“準社區”城市所帶來的後遺症而不自知。貧窮的人被遣忘在次等的住宅，因為想擁有新家，所須付出的成本在城市中已上漲兩倍，因此所獲取的利益反倒成為城市的汙點，而且有愈形惡化的趨勢。貪婪的屯墾者掠奪新的土地從事開發，卻毫不考慮到被改變的區域景觀、水土保持工作，以及益精市資源等相關問題。
官商勾結
從政治層麵看亦可反映出一些助長環境惡化的發展。前任市長凱文出身名門望族，亦是各種藝術。活動的讚助者，然而卻在市長選舉中失利敗給派特——一位強力支持大企業的政客；而繼任者潘克市長更在其三任任期內大撈一筆，不當致富，使他每適生日時便席開百桌，大肆鋪張宴請和政府部門有合約之商界聞人。除此之外，市府內亦設有一稅賦減免信托基金，由市長的堂哥掌管。根據《益精日報》的報導，潘克市長在退休之際已收受比奇斯利克油品公司之股票，以答謝其允準開采益精灣的油田；而巴龍銀行總裁巴龍三世也為潘克市長購買益精鄉村俱樂部終身免付費的會員證。市政府就像上層漏洞的船逐漸下沉。
若今天你仍感迷惑混亂，隻因你未明智地思考。
——俾得（lrenePeter）
“直到這種官商勾結愈來愈明顯，益精市的居民方才“後知後覺”地發現，原來他們把狐狸送進了雞窩，居民聽到母雞的咯咯叫聲，卻始終看不到蛋，這時他們才睜開雙眼而猛然察覺，他們的環境已充訴著有毒的化學廢料、汙水、煙霧，到處醜陋的都市麵貌以及沉淪的道德感。在不穩定的經濟中，物價暴漲，使得像我們這樣年輕但薪資微薄的老師，困居在高價租金區域中卻動彈不得，無法搬運；正當我們覺得錢存得差不多而可以打點些東西時，卻發覺物價又漲了。
錢是圓的，它會滾動離開。
——阿萊赫姆（ShooomAleichem）
貧窮的人及飽受壓迫的族群開始群情激憤，進而訴諸暴力與犯罪。增稅、漲價、物資短缺、能源危機及罷工等現象，使日常作息無法正常運作，一片混亂，於是油然生起對都市生活的憎惡，並向往以往純樸簡單的生活。
托拉斯（襲斷）集團以其擁有之公司而聞名。
——瓊斯（EllisO.Jones）
他們懷念七一年代的生活方式，想要回到以前安居樂業的生活，而選舉奈爾成為新任市長，寄望他能從事改革，重建法律與秩序。奈爾市長上任後，全力展開一連串的措施對抗青年文化、反對異議份子、少數民族、知識分子、新聞自由及生育控製，他強調個人之小我們對社會福利義行的責任，他的座右銘就是“管的最少的政府就是最好的政府”，這類似開國元勳托馬斯·傑弗遜（ThomasJefferson）的論調。奈爾市長又讚揚愛國主義、勤奮工作、節儉。大我們、家庭、教會及自掃門前雪的價值觀，諸如此類的觀念使得他能使汙穢的政治轉濁為清。然而在此同時，犯罪及任意開發環境卻逐步惡化。