時日，曆城外一戰曹軍大敗。
曹操顧不得困於城內的夏侯淵和曹洪，引兵撤走，欒奕奮起直追，斬首不計其數，逼的曹操連西平陵城都不敢回，灰頭土臉離開濟南，退回兗州東平。
曹軍剛在東平穩住陣腳，便聽探馬來報西城外發現大隊人馬行軍跡象。
曹操猶如驚弓之鳥，“再探！”
斥候飛身而走，半日之後歸來複命，心急火燎單膝跪地，高呼：“主公，不好了。方才探到的兵馬乃是李典將軍帶回的敗軍。山陽失陷了。”
“什麼？”曹操頓覺一陣頭暈目眩，“胡說。欒奕明明在濟南國方向，西方數百裏外的山陽怎麼會失陷！”
斥候回道：“主公，卑下說的都是事情啊。李典將軍就在城外十裏處，屆時一問便知。”
“這……”曹操這才不得不接受這一現實，將斥候揮退，唉聲歎氣。
“主公，在下有一言想了許久，不止當講不當講。”荀彧出列。之前，曹軍一舉攻下兗州之時，他就一直覺得不對勁兒。具體哪裏不對勁兒，說不清道不明，總覺得戰事進展的太過順利了。
他很想勸諫曹操別再冒進猛攻，改為穩紮穩打，一步一個腳印，緩緩推進戰線。可是那個時候，曹操在欒奕死後飽嚐勝利果實，自信心達到前所未有的高度。在這樣一種情況下，荀彧深知毫無根據的勸諫，必然徒勞無功。非但無效，還會惹曹操的反感。
有鑒於此，他隻得封口，把滿腦子的話憋會肚子裏。可每到黑夜來臨之時，一個個疑問又回流入腦，總覺得戰事如此順利有很多疑點，可究竟哪裏可疑，他思來想去總是不得要領。擾的他不得寧靜。
直到此刻終於真相大白。
“主公，您難道不覺得從欒奕詐死至今，這仗打的有點不對勁兒嗎？”
的確，如荀彧一般，曹操也覺得哪裏不對，也是不得要領。“願聞其詳。”
“彧先問主公，你相信死而複生之說嗎？”
“當然不信，那不過是欒奕嘩眾取寵的把戲罷了！”
“如此說來，欒奕壓根沒死。既然沒死，那為什麼要裝死呢？”
連日來，隻顧逃生，曹操一直沒來得及細細思考過這個問題。是啊，欒奕為什麼裝死？為什麼？“你是說？”
“沒錯，他這是在麻痹我等，為的就是讓我們以為他死了，教會首腦陣亡，必將陷入混亂，以此為機發動猛攻。而他，則順利將我們引進他早就布好的天羅地網裏去。”
“我竟沒看破！”曹操氣的一把把小幾踹翻在地。
“主公莫要自責，欒奕謀劃已久，我等身在局中確實難以看破。況且，現如今不是歸咎責任之時，山陽告破，也就等於截斷了我軍的退路。當務之急是想出應對之法。”
曹操投出期待的目光，道：“還望文若教我。”
“說句實話，我也不知該如何應對才是。不妨把猜到的情形說出來，大家一同探討。”荀彧走到地圖前，搓了搓冒汗的手，“不知諸位發現了沒有，山陽的淪陷與我軍敗北幾乎是同時發生的。這難道是巧合嗎？當然不是……顯然，欒奕早就在我軍身後布置一支上萬人的兵馬。至於屯兵之處，最有可能的便是這裏。”
眾人順著荀彧手指的方向望去……竟是魚台。
“不可能！魚台不是被我們燒毀了嗎？”
程昱搖了搖頭，“我軍燒毀的是魚台糧倉。可是魚台的漕運碼頭卻安然無恙，絕對可以支撐數萬軍馬登岸。欒奕可以派兵先反任城，再從任城漕運碼頭登船，直奔魚台。”
陳宮補充，“我軍自火燒魚台之後，對魚台方向最是缺乏提防。欒奕算準這一點，所以才會把出兵的方位定在魚台。”
“此外，主公記不記得上次碰到郭奉孝是什麼時候？”
“郭奉孝？”曹操好一陣回憶，“大概在半月之前。你是說……”
“沒錯。攻占山陽者必是以郭嘉為首，關雲長、趙子龍、黃漢生亦在其列。”
“竟是他們。”曹操頓覺大為棘手，“前有郭奉孝，後有欒子奇，我等豈不是插翅難飛？”
一應文武無言以對，垂頭喪氣。荀彧連番思索，道：“為今之計，我等隻得暫時死守任城、東平二郡。欒子奇在兗州經營多年，任城、東平郡內各城城防穩固。城內還屯有我軍攜帶而來的大量糧草，足可支撐數月之久。期間，可派得力幹將衝破重圍，回許昌搬救兵。如此，困局可解。當然，這隻是個設想，具體如何還需聽聽李典將軍講述山陽兵敗的細節。”