現在凱斯為平衡預算可謂使出了渾身解術。他擴大了商業導向服務業務，從而增加了網絡線路的日間客流量，並在歐洲建立了又一家美國在線網絡服務公司，他還得考慮製定招攬用戶的投資策略，此外他的助手、美國在線的高級副總監西奧納多·裏翁尼斯也在為尋求新的網絡節目而日夜奔忙。數字化影像投資公司的總經理大衛·西蒙斯說：“你也許可以問問凱斯為實現利潤增長到底付出了多少代價？”
不管付出多少代價，凱斯隻是一門心思地想讓他的美國在線長得更壯實些，這與業界技術權威的思路截然相反，此時他們正熱衷於討論“分裂發展”。他們認為，未來的用戶並不會依賴於一家零售商，他們會到處采購，如在一家電腦公司購買入網接口，而到另一家網址挑選節目單。AT＆T執行副總裁約翰·皮特裏洛說：“分裂發展理論的提出對講求特許權的在線服務來說無疑是一顆定時炸彈。”然而，凱斯現在沒空搭理那些技術權威的先知斷言，他現在隻關心一件事：即用戶現在需求什麼。凱斯說：“脫離用戶，一切都是空談。”
◇晚宴才剛剛開始
太陽微係統公司的高級技術主管埃瑞克·斯奇來得說：“凱斯成功的秘訣在於他有辦法使用戶沉迷於他的在線世界中。”現在，大眾市場已經成為在線服務公司和節目製作商們有望享有的“最後的晚餐”，但當他們匆匆趕到時，美國在線已經獨占了“半壁江山”。盡管各種媒體對網絡世界進行過大肆渲染，目前在美國仍隻有11％的家庭接通了互聯網或商業在線網絡，難怪凱斯說：“晚宴才剛剛開始呢？”
接下來凱斯要做的事就是把89％的家庭引入他的在線世界。他知道，隻要使美國20％～30％的家庭填寫美國在線的入網訂單，他就不愁沒錢可賺。網絡市場的誘人氣息吸引了無數淘金者。微軟、尼斯相繼推出了自己的在線服務。AT＆T和美國電信（TCI）也不甘示弱，推出了互聯網接口服務。憑借靈敏的市場嗅覺，凱斯踩下了美國在線這輛戰車的加速板。
凱斯知道麵對車多路窄的互聯網，用戶定會感到不知所措，而一台速度為14．4千位／秒的家用調製解調器則會讓網上衝浪者興致大減，針對主流市場的要求，凱斯提出了“簡便快捷”的在線服務準則。
對自己的承諾，凱斯從不食言。他的網絡遍及全美，其規模已超過AT＆T，他不斷增添新的節目內容，包括發行讀者喜愛的《商業周刊》網絡版。在最近幾個月裏，美國在線開發的網絡軟件也初露鋒芒，其中一種軟件使美國在線的傳播信道由14條增加到20條。凱斯深知用戶在經曆最初的盲從後，會立刻湧入少數幾家信譽卓著的在線服務公司，而他正努力使美國在線成為用戶的首選對象。
◇賺錢天才
“凱斯從小就很自信，並且有非凡的經商天賦，然而更重要的是他善於獨立思考，”史蒂夫的哥哥，現任舊金山漢姆布瑞奇·奎斯特投資銀行的主席兼執行總裁丹尼爾·凱斯說。凱斯姐弟4人都出生在夏威夷的火奴魯魯。姐姐凱林目前在聖羅莎的一所學校教書，除哥哥丹尼爾之外，凱斯還有個弟弟傑夫，現在在舊金山的一家保險公司任董事。凱斯的父母都是在瓦胡島出生長大的，父親是一名商務律師，母親是一名教師。丹尼爾比凱斯大13個月，他們從小就是好搭檔。凱斯6歲那年，兄弟兩人開始擺起飲料攤，出售果汁，每杯要價2美分，但人們通常付給他們5美分，並告訴他們“不用找了”，丹尼爾回憶說：“我和史蒂夫很早就知道如何獲取高額利潤。”
幾年後他們成立了“凱斯集團”，丹尼爾把他們的公司描述為“一家跨國郵購公司”，他們銷售的商品種類繁多，從種子到明信片樣樣俱全。他們的產品通常是通過郵購出售，有時他們也會逐戶上門推銷，丹尼爾得意地說：“我們小發了一筆，賺了幾十美元。”最讓兩兄弟自豪的是，他們的凱斯集團成了瑞士一家鍾表廠駐夏威夷的代理商，盡管他們一塊表都沒賣掉，但他們並未因此感到難堪。
不久他們又開設了一家附屬機構：阿洛哈銷售代理所，負責發送廣告傳單。丹尼爾記得，一天夜裏，凱斯把他從夢中叫醒，告訴他自己想出了一句絕好的廣告詞：“預算的推器”，由於他們的不懈努力，阿洛哈成為一家報紙的代銷點。“對於我們來說，每做一件事都是一次挑戰，但為了追隨我們的夢想，我們從來沒有退縮過。”凱斯回憶起當年的情形，眼中仍流露出幾分自豪的神情。
後來，史蒂夫開始為帕納豪校報寫綜述評論，丹尼爾說：“在他向那家校報投稿後不久，他就寫信給記錄公司，說他在為一家擁有夏威夷最多少年讀者的報紙撰稿。”沒想到，史蒂夫的名字果真被列入了記錄公司的發送名冊，結果，大量的免費文集和音樂會入場券像潮水般湧入了史蒂夫的信箱。與其他夏威夷孩子一樣，史蒂夫迷戀籃球和衝浪。上學時，他顯得很靦腆，但頗富創造力。