然而，舊習難改。豐田汽車公司並未能像奧田所願意的那樣多聘用一些國外的設計人員。50人組成的公司董事會中仍有許多由“根回（nemawashi）”方式培養起來的年長者。按照這種方式，要慢慢地達成一致意見，重要的決定需要很長時間才能做出。幾乎沒有令人振奮的討論能讓一個好的創意更加完美，或者及早防止問題發生。奧田說：“說真的，我真想徹底地廢除這種方式。”
然而，在其長期的生涯中，奧田贏得了公司內部許多人士的深深愛戴。他有1／3的時間在豐田城裏度過，常常和公司裏的1萬多名工程師聊天，談談他們最近的工作。他還特別注意接觸年輕的工程師。會計師科班出身的奧田能夠準確地抓住技術細節，這使年輕工程師對他非常敬佩。豐田汽車公司的5000名日本經銷商也因為他最近將廣告費用提高了30％，並就市場營銷征詢他們的意見而非常喜歡他。
奧田從未得益於任何的家族關係。奧田一家在名古屋郊外，奧田的父親經營一家小證券公司。奧田廣弘極富主動精神。他的哥哥，現任一家連鎖百貨公司大丸公司總裁的奧田勳回憶說：“當家裏每個人都入睡後，他常常在半夜起床學習。”
在早年，奧田就有極強的求知欲。他的朋友鈴木回憶說，在柔道俱樂部周末休息地，當其隊友在豪飲米酒的時候，奧田常常會埋頭讀書。即使在那些日子裏，奧田一個月也要閱讀十幾本書。他喜歡閱讀政治回憶錄，特別是翻譯過來的亨利·基辛格和馬格麗特·撒切爾的作品。他說：“當我感到無聊的時候，我便重新閱讀我最喜歡的哥德詩篇。”奧田也有非正統的行為。70年代初，當他經管豐田汽車公司在菲律賓業務的時候，他曾經跨越叢林和左翼遊擊隊接頭，以聽取他們的意見。
奧田有強有力的豐田家族做後盾，特別是83歲的長者豐田英二和現任董事長豐田章一郎。奧田努力增大支出以在台灣建立一個分廠。這涉及到曠日持久的談判，豐田英二也曾心懷疑慮。但是奧田獲得了成功。豐田汽車公司的中型Corona車在台灣一炮打響。奧田還是1986年在肯塔基州建立豐田汽車分廠的設計師，現在該廠是公司在美國最大的工廠。
◇悄悄的行動
奧田廣弘和豐田章一郎一起，在緩解1995年美日汽車貿易糾紛方麵也起了重要的作用。隨著華盛頓咄咄逼人的官員準備對日本豪華汽車征收100％的懲罰性關稅，這兩位悄悄地透露了豐田公司未來采購美國零部件的計劃。其他的公司也步其後塵。這一行動激怒了大權在握的日本通產省，但它結束了這場危機。
然而奧田並不能將注意力僅僅集中在美國及歐洲。國內事務已經使他忙得不可開交，豐田汽車公司已在國內受到比其規模小2／3的本田公司的壓力。本田公司在北美一直是強有力的競爭對手，該公司以其Odyssey微型麵包車和CR－V四輪驅動的多用途運動車搶走了豐田汽車公司在日本的一大塊銷售。1996年，當消費者紛紛購買CR－V車和其他符合潮流的車型時，豐田汽車公司的市場份額15年以來第一次降到了40％以下。豐田汽車公司東京Corolla車分廠總經理板倉八廣遺憾地說：“人人都希望有一輛他們能夠繞富士山下駕駛的汽車。”
奧田堅信在市場份額方麵即使喪失幾個百分點也會帶來危險的結果，他已經提出了挑戰。公司設在豐田城的三個主要設計室已推出了一係列可匹敵的車型，如Ipsum微型麵包車和Spacio客貨兩用轎車。他還提高了經銷商的獎勵，估計每輛車為1500美元，以使這些新車型能夠迅速開出展廳。1997年2月，豐田汽車公司的市場份額躍升到39.5％，但仍未達到奧田原定40％的目標。但是，很少有人懷疑他能在年底前克服重重困難達到這一目標。負責國內市場銷售的執行副總裁栗岡完二發誓說：“豐田不會在一旁閑著而無所作為。”
為了確保豐田汽車公司再也不會被打個措手不及，奧田不斷地督促工程師提高將款式概念變成實物的速度。直到最近以前，豐田汽車公司24個月的產品開發周期一直是其標準。福特汽車公司和其他公司為了達到相同的水平一直在竭力奮鬥。
◇高速
但是，1996年豐田公司因宣布開發最近投放市場的Ipsum車僅用了創紀錄的15個月，而把競爭對手嚇了一跳。研究與開發部負責人，豐田公司最受人尊敬的經理之一、執行副總裁和田昭弘說：“實際上，僅僅用了14個半月。”為了加快速度，和田和其班子成員首先集中精力於汽車底部的開發——包括動力傳動係統和底盤，而且隻製作一輛樣車，而不是兩輛。另外，奧田與和田還確保設計和生產工程師在開發早期就相互配合，從而節省了數月的時間。
除非在工程技術方麵有所突破，和田認為其設計人員很可能已經達到了產品開發的人力極限。這也是為何奧田正在耗費大量資金用於公司的微機21計劃，以便生產使用零部件更少、比現有成本還低1／3的發動機。和田對此項目沉默不語，但是1996年一位高級財務官員因為提到豐田公司幾近成功而引起了轟動。奧田正在盡一切可能使其成為現實。有些底特律的觀察家認為，這可能僅是一種技術較低的推杆式發動機。但是另一些人懷疑豐田汽車公司將研製出零件少得多、極為省油、高技術上的凸輪發動機。這種成功將使豐田汽車公司和底特律之間的效率差別加大。豐田汽車公司還宣布，在製造使用電瓶和汽油的價格不貴的混合發動機方麵有所突破。
如果所有這些還不夠的話，奧田最近因發誓要在2000年前把公司非汽車的銷售增加10％——收入差不多會達到100億美元——而使分析家們大吃一驚。豐田公司的預製房屋業務已具有可觀的規模，並在30多家電信和廣播公司中占有股份。公司還在大力打入遊艇業務，並在認真考慮涉足小型飛機工業用發動機的生產。考慮到汽車方麵的全麵激烈競爭，這看起來風險很大。但奧田估計，一般的行業興衰都以半個世紀為周期。如果汽車行業也是如此，他想讓豐田公司早有準備。
總而育之，奧田正在使豐田汽車公司以異常的速度前進，這一點是很清楚的。重要的問題是奧田能將此維持多久。奧田承認他被他的旅行日程搞得疲憊不堪，並常常抑怨他周圍眾多的安全保衛人員使他不能接近普通員工。他說：“我真不喜歡這種小心翼翼的安排。”但不要期望這位熱誠及吃苦耐勞的人物會讓步。還是指望這位極不平凡的日本經理會非常仔細地關注造就偉大汽車公司的數不勝數的小事為好。