一個成功的人必定是在某個時期，擁有了一個成功的環境。從一定意義上說，學會進退就是學會洞察大勢，學會選擇和改變自己的環境。
一個能夠洞察大勢的人必定是智者。因為他能夠把握大環境的變化，讓自己處於一個有利的地位。大環境決定了事物發展的方向，能夠洞察大勢的人，不會判斷錯了方向，他們成功隻是一個時間問題。
天時、地利、人和。而天時說的就是大趨勢，如果沒有天時的配合，就是沒有了成功的大環境。所以我們要學會為自己選擇一個有利的大環境，這樣才能成功。
秦國的丞相李斯未發跡時，在其家鄉上蔡縣衙當差。作為小吏，李斯被人呼來喚去，受了不少的屈辱。李斯胸有大誌，不滿現狀。
一天，李斯去茅廁方便，看見茅廁中的老鼠又瘦又小。他又在倉庫中見到了老鼠，不同的是，這裏的老鼠卻個個膘肥體胖。李斯於是受到了啟發：老鼠有胖有瘦，隻因它們所處的環境不同；人有尊有卑，隻在於人們的環境高低有別。老鼠本沒什麼區別，人也沒有本質的差異，反差如此強烈，全在於他們對大環境的把握。
於是，李斯暗怪自己不求上進，貪圖眼前小利。他又悔又恨，於是辭去了小官。當時正是大國爭霸時期，遊說的人才十分寶貴。李斯就拜荀子為師，開始學習帝王之術了。在研究了當時的各國實力之後，李斯準備到秦國去發展。他對老師荀子說：“處在卑賤的地位而不想有所作為，那就同禽獸隻知吃肉一樣，隻是長著人的相貌會走路罷了。長期身處卑賤，陷入困苦，還要指責現實，不大膽追求名利，這不是有誌者所為。秦國準備吞並天下，稱帝而治，我也要出人頭地，擺脫貧窮。我主動出擊，一定能大展宏圖。”
老師聽了他的一番感慨之言，深受感動，決定推薦李斯去秦國為官，李斯來到秦國，當上了秦國丞相呂不韋的家臣。他分析了形勢之後，認定呂不韋將來一定能夠成為主宰秦國命運的人物。他多次麵見呂不韋，陳述自己對於天下局勢的見解，贏得了呂不韋的信任，被任命做了宮廷侍從官。
李斯的目的是遊說秦王嬴政，他利用宮廷侍從官的身份多次向嬴政分析當時的局勢。有一次他這樣勸說親王說：“沒本事的人總是失去機會，而成就大業的人能夠掌握趨勢，不給他人可乘之機。現在秦國實力漸強，大王如誌在一統天下，現在就該采取行動了。”
秦王采納了他的計策，李斯因此被任命為長史，離間六國的君臣關係。李斯總是能對大勢做出正確的判斷，諫言不斷。秦王越來越重用他，很快又提拔李斯當上了客卿。
然而李斯的為官之路並不是一帆風順。韓國人鄭國到秦國做間諜，以修建灌溉水渠來耗費秦國人力物力，使其不能東侵。這個陰謀被發覺後，秦王大怒，發布了逐客令，把僑居秦國的外國賓客一律驅逐出境，身為楚國人的李斯也在驅逐名單之中。
春風得意的李斯聽聞這個消息，大吃一驚，心中十分焦慮。眼看自己大好的前程將要被斷送，他實不甘心。
李斯想來想去，他分析趨勢之後決定主動上書力爭，這就是史上有名的《諫逐客書》。信中指出，秦國方麵統一大業未成，而這樣不分青紅皂白完全違背了得人心者得天下的趨勢。這封洞察大勢、分析精辟的書信到了秦王的手中，令秦王大為感動，當即派人追回已在被逐途中的李斯，並廢止了逐客令。就這樣，李斯不但官位得以保全，而且受到秦王的賞識。接著，秦國兼並天下後，李斯又高升為丞相。
李斯的成功之道在於對趨勢的把握，在一開始的時候就選擇投靠日漸強大的秦國。又通過當時位高權重的呂不韋，成為秦王身邊的要人。在不斷的努力下，他一直攀登上了事業的頂峰。因為能夠把握大勢所以才能平步青雲，因為把握趨勢才能化險為夷。洞察大勢就是李斯的進退之道。
一個不懂得洞察大勢的人會非常痛苦，即使他再怎麼努力也很難達到自己的目標。因為方向錯了，即使再怎麼搏命，也不會離目標越來越近。人們的每一次選擇，既反映了自己追求的目標，更影響著人生的走向。人生有時候就是那麼關鍵的幾步，假如一步走錯，有可能步步皆錯。在走出這關鍵的幾步之前，一定要洞察大勢的變化。