正月初五，按照永豐當地的風俗，這天午後吃完飯後全家老小要出門麵朝東方，燃放一掛鞭炮，鞭炮燃盡這年也就過完了。過完了年，商鋪重新開張，作坊也開始了新一年的忙碌。當然城裏的農牧民們還是要繼續貓一陣子，這冰天雪地的他們就是想忙也沒有東西可忙的。
按照規矩刺史府這天晚上要舉行會餐，大小官吏齊聚一堂，彼此拜個晚年，交流一下感情，到了第二天大小官吏就要準時到值房當班視事了。
今年的會餐主持人原本是長史楊昊，但臨時卻改成了錄事張呈。起因是在初五日清晨，天德右軍統軍副將呂中平突然暴病身亡，右軍觀軍使楊昊暫攝統軍副將之職。呂本中的突然亡故在永豐城引起了不小的震動，一時間街頭巷尾謠言四起。但詭異的是右軍大營卻異常平靜，右軍將校們對呂本中暴亡、楊昊接掌右軍都保持了沉默。
原監門校尉張呈（新巡城營組建後張呈以監門校尉暫代指揮使一職，旋即又轉任州錄事）被任命為永豐長史，這是他夢寐以求的職位，除了擔任長史，楊昊還將巡城營暫時交給他統管，並給了他一個重要任務：三天之內一定要查出侯捷等五十個人的下落。
初六日夜，風雪漫天。
楊昊隻帶三名護兵佇立右軍北大營營門前，北大營距離永豐北門隻有一裏多地，約三更時六騎冒雪由北門而來。來人是孟博昌，一炷香的工夫前楊昊接到巡城營巡哨密報得知他秘密來到永州，此前孟博昌並未知會自己。
孟博昌見到楊昊絲毫沒有覺得意外，他跳下馬將手中韁繩丟給了侍從，裹緊了披風與楊昊並肩往營地裏走。永州右軍北大營占地超過千畝，南北呈長方形，北麵駐兵，中間是校場，東南部是一汪池水，西南邊的土坡樹林裏隱藏著幾所別致的小院，按照孟楚當年立下的規矩，左右軍統軍將軍可以在營外別置宅邸，但統軍副將和參軍中尉則必須住在營中，以便隨時控製軍隊。
一天前楊昊將橫斷巷的家搬到了這裏，住的正是呂本中以前住過的小院，比起在橫斷巷的簡陋小院，呂本中的這座小院要奢華的多，除了三進院落外，還有東西兩座跨院和一個不大不小的後花園。
楊昊陪著孟博昌走到院東門口時晴兒從門房裏迎了出來，她接過孟博昌換下的蓑衣交給門房關老爺，忙將一個捂手的暖壺遞給了孟博昌。孟博昌木然地說了聲：“多謝。”就徑直朝前院正房走去，楊昊對晴兒說：“我們有話要說，你去睡吧，不用管我們了。”晴兒望了楊昊一眼，欲言又止，點了點頭，笑道：“酒已經溫好了，你們邊喝邊談吧。”說了這話，垂下頭愁眉苦臉地走開了。
“你也坐吧。”正房客廳四角都放著炭盆，火燒得旺旺的，孟博昌脫了靴子盤膝而坐，見楊昊垂手站立在一旁冷著臉招呼道。
楊昊沒有坐：“人是我放的，曾大人若要責罰，我一力承擔。”
“為何要放人？”孟博昌喝了口熱酒，嘖嘖嘴，操起筷子夾了口牛肉放進嘴裏，肉燉的很爛，看得出來費了不少工夫，“因為他把自己的女兒獻給了你？”
楊昊正要解釋，忽然門簾掀起，一個十五六歲的紅衣少女闖了進來，晴兒隨後也跟了進來，一臉的焦灼和無奈，她進屋後看楊昊垂手站著，更是眉頭緊鎖。紅衣少女跪在桌前，低首垂淚道：“請孟將軍不要為難楊大人，父親是我私自放走的，您要殺就殺我吧。”
孟博昌沒有理睬她，喝完杯中酒，斜眼瞥了她一眼，冷聲說道：“果然是個妙人兒。楊昊，你就因為她把人放了？”
楊昊道：“呂將軍為國征戰多年，勞苦功高，如今他年事已高，上有高堂下有幼稚，他既然自願交出兵權，我想不通為何非要置他於死地。”
“啪！”孟博昌狠狠地將酒杯摔在地上，砰地一聲，門外闖進來四名殺氣騰騰的鐵甲武士。晴兒滿心慌亂地護在了楊昊身邊。
楊昊低頭道：“我違抗了軍法，甘受懲處。”
紅衣少女叩頭泣道：“呂家三代為國戍邊，父親五十才得幼弟，家父若死，幼弟勢必不能存活，呂家香火從此斷絕。將軍若肯網開一麵，不追究楊大人之過，呂芮情願三世為奴報答將軍。”言訖叩頭帶聲。