輕攏慢撚抹複挑”——淺談彈撥樂器
彈撥類的樂器在我國樂器發展史上出現得很早，在殷墟出土的甲骨文就有“ ”字，上麵為絲，下麵為木，即絲附木上，它很可能就是我國關於彈撥樂器名稱的最早記載。
早在周代已經出現了一弦一音的琴，還有改變弦的長短一弦多音的琴；秦漢以後，出現了箜篌、琵琶、阮、箏、築等；南北期時期出現了曲項琵琶，五弦琵琶等，我國早期出現的這些彈撥樂器，幾千年來經過不斷地改革，大多在民間仍然流傳，有著極長的生命力。
我國的彈撥樂器，從演奏形式上來看，基本上可以分為兩類：一類是橫彈的樂器，如琴、瑟、箏、卡龍、伽 琴、熱瓦普等；一類是豎彈樂器，如阮、琵琶、月琴、柳琴、三弦、考姆茲、彈布爾、冬不拉等。
琴
琴，是在一個狹長的木質共鳴箱上裝七條弦，右手彈撥、左手按弦的樂器，因為它有七條弦，所以又稱它為七弦琴。近代，因為它的曆史久遠，又稱它為古琴。琴的名稱最早見於春秋時期的《詩經》當中，在《關睢》一章裏有“參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟有之。”在《甫田之計》一章裏有“琴瑟擊鼓，以禦田祖”的記載，說明琴在春秋時期的民間已經非常流行。琴的產生遠在《詩經》成書之前，在幾千年的流傳過程中，琴的構造逐漸得以完善，可以說它是世界上流傳時間最長的樂器之一。
早在春秋時代，琴的演奏已達到相當高的技藝，在《列子·湯問》中記載著一個故事：伯牙精通琴藝，是琴的演奏家；鍾子期是音樂的欣賞家。伯牙彈的琴曲誌在高山，鍾子期曰：“巍巍乎，若泰山。”伯牙奏出的音樂誌在流水，鍾子期曰：“洋洋乎，若江海。”伯牙所念，子期心明。鍾子期去世之後，伯牙從此不再彈琴，並引出伯牙摔琴謝知音的故事，因此有了伯牙作《高山流水》的傳說。唐代以後發展成為《高山》和《流水》（樂譜見《古琴曲集》第一集），兩首琴曲，並且在演奏手法上逐漸豐富。這個故事說明了在兩千多年以前，用琴奏出的音樂已經能深刻地反映人們思想和情趣。在我國的音樂曆史長河中，曾經出現過無數琴的演奏家，並創造出無數的琴曲。僅從現在還能看見的琴譜來看，就有一千七百餘首琴譜流傳於世，這是音樂史當中很重要的一筆財富。
琴流行幾千年盛而不衰，那是因為它善於表達人們的思想，在長期的流傳過程中積累了豐富的表現方法，去表現人們的各種情趣。由於琴的音域寬廣，能奏出四個八度以上的音（從C—d3）。聲音的色彩豐富，能奏出散音、按音與泛音，在音樂中交替使用，很有特色，琴的低音區聲音渾厚，中音區寬廣明亮，高音區清脆，在演奏中經常使用同音在不同弦上的移位，使音色得到變化。它不但用於獨奏，還用於歌唱的伴奏，在魏晉南北朝時期曾用於伴奏相和歌，隋唐時期，曾用於伴奏清樂，還用於小型的器樂合奏。《漁歌》、《梅花三弄》、《流水》、《龍翔操》、《瀟湘水雲》等，都是有代表性的琴曲。
瑟
瑟的最早記載也見於《詩經》。在古代，它常和琴在一起合奏。在周代，用“琴瑟友之”來比喻朋友之間的友情，可見它和琴之間密切合作關係。瑟還常作為聲樂的主要伴奏樂器，南北朝時期它還常用於伴奏相和歌，唐代以後很少使用。
瑟的構造是，在一個木質長方形音箱上置二十五條弦（也有二十三、二十四條弦的瑟），每條弦下都有一個可以活動的支柱，用以調節弦長、固定音高，一般按五聲音階定弦，用左手按弦可以得出七聲音階。
箏
箏在戰國時期已經流行於當時的秦國（在今天的陝西省），所以又稱它為秦箏。
箏和瑟的構造相似，但弦隻有十二、十三弦，以五聲音階定弦。
箏在唐代很盛行，唐代詩人寫了很多詩，記述了當時箏的演奏情形。詩人李遠在《贈箏妓伍卿》詩中寫道：
“輕輕沒後更無箏，
玉腕紅紗到伍卿。
座客滿筵都不語，
一行哀雁十三聲。”
詩人薛能在《京中客舍聞箏》詩中寫道：
“十二三弦共五音，
每聲如截遠人心。
當時向秀聞鄰笛，
不是離家歲月深。”
從這些詩中不難看出，箏在唐代就善於表達比較深刻的思想情感，由於它的構造比較簡單，流行在社會各個階層，是一件非常普及的樂器。十六弦的箏音域為A—a2，現在改革的二十五弦箏的音域為A1—g3，音域較廣。低音區渾厚響亮，餘音較長，中音區圓潤柔美，高音區清脆纖細。它多用於獨奏和歌唱的伴奏，在樂隊中大多做為色彩性樂器加以使用。
在民間，箏曲和民歌、戲曲、說唱有著密切的關係，不少樂曲都是從它們中間衍變而來的。《漁舟唱晚》、《鬧元宵》都是很有影響的樂曲。近幾年來，新音樂工作者在民間流傳箏的基礎上，進行了一係列的改革，由絲弦改為鋼絲尼龍纏弦，增加了弦數，有的還增加了變調裝置，擴大了音量，豐富了它的表現能力。
伽 琴
伽 琴是朝鮮族使用的彈撥樂器，相傳在公元6世紀已經出現，它的形製與箏相似，一般在木質音箱上置十二弦或十三弦，每弦下有一活動的柱用以調節音高。伽 琴用於獨奏，齊奏，也用於歌唱的伴奏。十二弦的伽 琴音域為f—g2