吉他和它的兄弟們
豎琴
豎琴是一種大型彈撥樂器。它主要有一垂直的前柱，一斜立的長條形音箱和位於上方的彎曲的琴頸，形成一三角形琴架。琴弦自上而下與前柱平行地繃於琴頸與音箱上。據埃及古圖記載，此種樂器出現於公元前三四千年。當時的形狀猶如一個有弦之弓，傳說這是受射箭時箭發弦鳴的啟發而發明的。至中世紀有記載說古代豎琴就是裏拉琴（Lyre——一種最古老的用緞帶吊在身上或套在左手演奏的彈撥樂器）。形體大的豎琴當時被稱為奇塔拉琴（Cithara）。經過許多年的逐步改良，才形成現代豎琴。
現代豎琴都是落地式的，形狀巨大。音域與鋼琴相仿，有六個八度再加一個五度。最低音為bC，最高音為bg4。凡是C弦都用紅色弦，F弦用蘭色弦，以便於演奏者識別音高。此種樂器能改進成今天的模式，主要應歸功於19世紀的製琴家S·尼拉爾德。他把原先的單踏板豎琴改成雙踏板豎琴（Dou-ble—action Harp）。這種豎琴共有47條琴弦，每弦一音，按自然七聲音階排列。琴的下方有七個升音踏板，每一踏板控製一音，若將降C踏板輕輕踏下，則所有降C音全部升高半音而成為C音；如再用力往下踏時，則所有C音全部又升高半音而變成升C音。踏板有七個，等於音階的七個音都能升高兩個半音。這一改進大大擴展了豎琴的演奏能力，此後又有人在這種雙踏板豎琴的基礎上，改製成半音豎琴。這種豎琴的琴弦是按半音音階排列，其琴弦是交錯裝置的，相當於鋼琴的白鍵與黑鍵的排列。因為它無需升音踏板，所以轉調時，要比雙踏板豎琴方便得多。但此種豎琴隻能演奏半音階式的滑音而不能演奏自然音階式的滑音。
從演奏方麵講，豎琴有一些特殊演奏法，主要有（1）泛音（Harmonics），在豎琴上能奏出八度與五度泛音，那是將琴弦劃分成二等分或三等分後所發出的音。此外它不能利用左手同時奏出二、三或甚至四個泛音。這種泛音發音極弱，聲音富有詩意與神秘色彩。（2）煞音（Sonsetouffes）、其奏法是在撥弦發音之後立即以手指觸弦，人工地使聲音中斷，造成一種特殊的撥弦音的印像，酷似小提琴與中提琴的撥奏。（3）滑音（glis-sando），是將手指在弦上順次急速滑過，產生流水般的音響效果。（4）濁音（pres la table），是將手指彈在弦的根部，所產生的音鏗鏘有力，但不常用。
豎琴有許多獨奏曲。為單踏板豎琴寫曲的主要作曲家有格龍姆福爾茨（J.B.Grnmpholtz）、杜塞克（J·L·Dusseck）和路易·斯波爾（Louis Spor）。19世紀時的獨奏曲多數是為業餘愛好者在家庭的客廳裏演奏的。但也有傑出的作曲家如：E·佩裏什·阿爾瓦爾斯（E·Parish Alvars，1808—1849），他把許多新技術用於雙踏板豎琴演奏的樂曲中。這對發展豎琴的演奏產生了很大影響。他發表了80多首豎琴曲。其中包括有兩首協奏曲與為兩隻豎琴寫的小協奏曲等。德彪西、拉威爾等作曲家亦寫了不少豎琴獨奏曲。
豎琴早在18世紀時就開始用於歌劇的樂隊中，如格魯克的歌劇《奧菲歐與猶麗迪茜》、海頓的《奧菲歐》等。其後不斷地受到作曲家的重視而被廣泛用於歌劇與管弦樂曲中，成了現代樂隊中不可缺少的樂器。
吉他
吉他是一種六弦彈撥樂器。形狀近似提琴，其麵板與背板都是平的。琴身腰部無角而往裏凹。琴頸很長，指板上有弦枕並裝有很多窄而稍向上凸起的金屬製的橫格，也就是“品”，它把琴弦劃分為許多半音。六根弦的定弦為E—A—d—g—b—e1。琴的實際發音比記譜低八度。吉他主要是用在民間音樂、鄉村音樂、舞蹈音樂等的伴奏中，但也有大量的獨奏曲。室內樂與管弦樂中偶有使用。很長時期以來，吉他一直是歐洲、北美洲及拉丁美洲各國人民最喜愛的樂器之一。
吉他的種類頗多，是從歐洲古代的詩琴（Lnte——一種彈撥樂器）演變而來。原來隻有四根弦，16世紀初在西班牙開始出現了五弦吉他，在各國盛行了很久，至18世紀後期在法國、意大利又出現六弦吉他，後傳遍歐洲，在德、意、西班牙等國都有出色的製琴師。這一樂器在西班牙特別流行。當時最著名的演奏家有阿瓜多（D·Aguado）和蘇爾（ F·Sor）等。他們離開西班牙到歐洲各國去演出，加上意大利等國名演奏家的演出活動，使吉他在歐洲非常風行，連小提琴家帕格尼尼及作曲家貝遼茲等都紛紛為吉他寫樂曲。至19世紀後葉，西班牙製琴家A·胡拉多進一步發展了吉他的製作，後人紛紛效法，使吉他的式樣與大小得以固定下來。這也許是為什麼人們稱這種現代吉他為“西班牙吉他”之故。