從編鍾到民族樂隊
我國最古老的樂器，當首推浙江餘姚河姆渡遺址發現的骨哨。
骨哨的製作距今約7000年左右。它是用禽類動物的中段肢骨製作的，長約4～12厘米不等，肢骨略成弧曲形，內空，上有吹孔和按孔，可用來發聲誘捕禽鳥，也可吹奏簡單的曲調，其發聲原理有似笛簫類吹管樂器。
我國最偉大的樂器，無疑是1978年湖北隨縣出土的曾侯乙編鍾。
這套編鍾大約是戰國初期的產物，距今約2400年左右。整套編鍾用銅鑄造，共有64隻，總重在2500公斤以上，分三層懸 在銅木結構的鍾架上。上層為紐鍾，19隻；中、下為甬鍾，是編鍾的主體，分三組，共15隻。演奏時，需由三人雙手各執丁字形木槌，敲擊中層三個組的編鍾，用以演奏旋律，需由二人各持較粗長的撞鍾木，撞擊下層低音甬鍾，用以烘托氣氛。
編鍾的製作精美，發音準確，每隻鍾的隧部和鼓部可發出兩個相距小三度或大三度的音，總音域為A1_C，達五個八度之廣。基本音列為七聲音階，中音區十二律俱全，可以旋宮轉調，能演奏較為複雜的樂曲。鍾上鑄有銘文共2800多字，記載了先秦時的樂律學。曾侯乙編鍾的發現，說明了我國戰國初期樂器製作的高度發展水平，以及樂律學的研究成果。
我國最著名的樂器要算是“琴”。琴，現代稱為“古琴”或“七弦琴”。古琴琴身狹長。一般用桐木作麵板，梓木作底板，合為音箱。琴麵張弦七條，無品無碼，琴麵就是指板，是根據十三個叫做“徽”的圓形標誌來指明泛音的位置和按音的音位。古琴的音色古樸渾厚，泛音豐富多彩，有很強的表現力。
古琴的曆史可追溯到距今約3000年的西周。在3000年的漫長歲月裏，古琴的演奏技巧不斷發展，湧現了不少著名琴師，形成了諸多的琴派，並創作和保存了大量的優秀音樂作品，如成書於1425年的琴譜《神奇秘譜》，就收輯有《廣陵散》、《高山》、《流水》、《瀟湘水雲》等曆史名曲50首，在我國古代文化水生活中起著很重要的作用。古時衡量文化水準高低的“琴棋書畫”中所指的琴，指的就是古琴。我國現存唐、宋以來的琴曲傳譜約100多種，內有曲目600多首，是極為珍貴的文化遺產，具有很高的史料價值。
我國民族樂器的發展曆史十分悠久。除前麵所述的骨哨、曾侯乙編鍾、古琴以外，早在原始社會就產生了鼓、磐、鍾等打擊樂器以及陶塤等吹樂器。
到了商朝和周朝，樂器的種類大大增加。據記載，周朝時有樂器將近70種，按樂器的製作材料可分成八類，稱為“八音”。即：
（1）金：如鍾、 （讀bó，大鍾）、 （讀chún，銅製打擊樂器）、鐃等。
（2）石：如磐（用石或玉雕成，以木槌擊奏發聲）、編磐等。
（3）絲：如琴、瑟（形似琴而大，無徽，弦多者有二十五條）等。
（4）竹：如簫、管。
（5）匏（讀páo）：如笙、竽（狀如笙而較大）等。
（6）土：如塤（讀xùn，陶製吹奏樂器）、缶（讀fǒu，口小肚大的吹奏樂器）等。
（7）革：如鼓。
（8）木：如 （讀zhù，形如木升，用於雅樂起始時） （讀yǔ，形如伏虎，用於雅樂結束時）等。
我國的民族樂器具有鮮明的民族特色，但究其曆史淵源，其實有不少樂器是外來的。也就是說，是在我國各族人民之間以及中外之間音樂文化交流中發展起來的。例如：笛，是漢武帝時從新疆傳入的；琵琶，是4世紀時，根據由印度傳入的曲項琵琶的形式改革而成的；揚琴，是明代時從阿拉伯國家傳入的；胡琴的前身，是唐代時我國北方少數民族創造的奚琴等。