七郎和九郎很少加入，李商隱也不願意參加。但是八郎為了在眾人麵前顯示令狐家儒雅、重才學，每宴必叫商隱，每宴必命他吟詩，以助酒興。
那日，在後園花下擺開宴席，八郎多喝了幾杯，點名讓商隱吟詩侑酒。
商隱看看席間，不是八郎的同年，就是弘文館的同仁，全是中進士不久，新得官的學子，隻有自己還是個白衣庶士，心裏很悲傷，於是舉杯痛飲後，吟道：
柳帶誰能結，花房未肯開。
空餘雙蝶舞，竟絕一人來。
半展龍須席，輕斟瑪瑙杯。
年年春不定，虛信歲前梅。
吟畢，一陣喝采聲後，八郎醉眼矇矓地解詩道：
“義山賢弟，即興詩寫得又快又好。這首詩，我給它起個題目，就叫《小園獨酌》。因為詩中有‘竟絕一人來’，所以叫它“獨酌”。第一句寫園中垂柳飄飄，第二句寫花兒含苞待放。這是園中景。中間四句，寫在龍須席子上擺放酒宴，看著雙蝶翻飛起舞，輕輕斟滿瓊漿玉液，獨自一人慢慢飲來，樂趣無窮！最後兩句，是說去年臘月梅花開放後，春天卻遲遲不來。今年的春天沒等臘梅開放，就來了，確實是‘春不定’。說‘年年春不定’是不對的。諸位覺得怎麼樣？”
李商隱聽八郎這麼一解釋，心中頓時涼了半截。他一點也沒理解自己在詩中所表達的意思，隻從字麵上解詩，比隔靴搔癢還要可悲。
有一位校書郎沒有隨聲附和，端坐舉杯對商隱道：
“義山弟之苦惱，兄弟理解。兄弟是過來人，明白未中進士時的心情。”他轉頭對八郎道，“義山弟追隨令尊大人多年，才華超凡，章奏詩賦寫得很有名氣，子直兄應當鼎力推薦才是。《小園獨酌》一詩，就是屢試不第，希望有人薦引。春天放榜，但是年年不能中第，當然是‘年年春不定’了。”
“義山賢弟，詩中真有這個意思嗎？”八郎驚問道。
李商隱苦笑了，無可奈何地點點頭。
“不用愁，包在八兄身上。你的事就是你八兄的事，沒問題。明年準叫春天定時到來！哈哈哈！”
“子直兄，你可不能說話不算數，亂放炮啊！大家都聽見啦？明年如果商隱不中第，我們不會饒你的！”
雖然是笑談，但它卻成了讖語。八郎確實盡了力量推薦商隱。
五月，京城又陷入恐怖之中。仇士良用各種辦法迫害異己。李商隱在京城呆不下去了。在離京前，他想見宋姐一麵。
永崇坊華陽觀距開化坊令狐府不遠，商隱去找宋姐，已經好幾次，但始終未能見到。離京回東都前的最後一天，他又一次來到華陽觀，竟巧遇劉先生。
在玉陽山清都觀時，曾得到劉先生諸多照顧，李商隱一直很感激他，把自己來意說明後，劉先生緩緩地勸道：
“義山居士，請不要幹擾道門靜地。宋真人修道多年，與公主又相交多年，她不會棄道還俗的。你就死了這份心思吧。去年在玉陽山上發生的事情，公主沒有追究就萬幸了，請不要再惹是生非了。”
沉默。
李商隱忽然想起永道士，問道：“張永賢弟還在玉陽山嗎？”
“是的。原本想讓他下山，他堅決不走。你下山後，他不再賭博，規矩多了。”
李商隱灰心喪氣，回到令狐府，見湘叔已經把東西收拾好，他真想撲到湘叔懷裏痛哭一場。但是，哭又有什麼用呢？
不可求的，非要得到，那是癡心妄想！
入夜，一輪圓月掛在東天，關照著京都千家萬戶。初夏的熏風，習習吹來，樹影斑駁。
李商隱獨坐小園樹下，想著宋姐和小妹、“小青鳥”，她們也一定坐在樹下賞月。戀愛與修道學仙是矛盾的，不可能統一，不可能有好結果。她被束縛在宮觀中，不得自由……
李商隱痛苦地低聲吟道：
偷桃竊藥事難兼，十二城中鎖彩蟾。
應共三英同夜賞，玉樓仍是水精簾。
他長歎一聲，“偷桃”與“簾藥”兩事不能兼得；城鎖簾隔，兩情也不會相通！
罷了！罷了！
李商隱回到洛陽家的第二天，堂兄讓山就找上門來。一見麵便一聲接一聲地埋怨，怎麼一走好幾個月，也不捎個信來！
商隱去年秋末冬初赴京，至今歸家，說好幾個月，是真的，但說沒捎信回來，這不是事實，不過捎的信都是給老母親，沒有給他寫信，倒也是真的。
“你這一走，柳枝姑娘天天來我家，問你什麼時候能回來。
讓我怎麼回答？可把我難壞啦！”
“柳姑娘可好？”
“你呀！現在才想起關心她呀？已經晚了！她被山東的一個鎮帥（即節度使）娶去了，做小妾。走時，讓我把《燕台詩》還給你。她說，她跟你沒有緣份，雖然心中屬意，但最終不會結為佳配，希望你不要為此牽情惹恨。”
李商隱接過《燕台詩》，看見那簿紙片已經發黃揉皺。一個好姑娘，又失之交臂。但是，自己跟這個小歌妓，終究不是同類之人，早分手比晚分手好，於是對堂兄道：
“她什麼時候能回娘家？”
“不知道。”
“我寫幾首詩，請堂兄想辦法送到她手，了去這段情誼。”
李商隱寫了《柳枝五首》，贈她。
在寫第一首詩時，他還很清醒、冷靜，也很理智，寫道，你我是“同時不同類，那複更相思。”第二首詩，他勸柳枝不要鬱鬱不樂，你我沒有緣份，隻好分手。在第三首詩中，商隱開始稱讚柳枝“嘉瓜引蔓長，碧玉冰寒漿。”她慧心麗質，自己“不忍”心對她輕薄。到了第四首詩，他的感情開始變了，竟生起無名之火，憤怒地斥責那個鎮帥荒淫驕縱，轉眼間就把她棄置空房，使她紅顏衰老。第五首，悲傷地寫道：“畫屏繡步障，物物自成雙。如何湖上望，隻是見鴛鴦。”滿世界都是成雙成對，隻有自己和柳枝姑娘孑然無偶！
李商隱在仕途上一籌莫展，屢試屢落第；在婚戀上，先有錦瑟、宋姐，後有柳枝，一個個都離他而去，使他一次次陷入難以解脫的痛苦中。五首贈詩，就像絕別詞，他雙手捧著，遞給堂兄讓山，淚水從眼睛裏流了出來。
“唉！我說義山兄弟，當初你與柳枝認識的時候，你很冷淡；現在人家走了，你卻來感情了！當初你幹什麼啦？唉呀！別哭好不好。咱們跟柳枝沒有緣份，那就算了！別去想她啦！
看哥哥再給你找一個，好不好？”
讓山安慰他。
商隱當聽到“那就算了！”四個字時，心裏一陣冰冷。正像白公樂天在《琵琶行》裏所說：“商人重利輕別離。”一點也不假呀！
忽然讓山一拍大腿，叫道：“你看我這臭記性，眼前就有一位小姐，是千金小姐，和咱李家門當戶對呀！你忘沒忘？去年去柳枝家，在崇讓坊那個池塘邊遇見的那個小姐，忘沒忘？”
李商隱讀書過目不忘，看見漂亮小姐也有“不忘”的本事。堂兄一提崇讓坊，他就想起那個身著華麗服飾的高個姑娘。她是王茂元的七小姐。王茂元是廣州節度使，現為涇源節度使。在甘露之變中，他曾帶兵在京城戒備，以防鄭注率兵攻打京城。
“你走後，七小姐跟小翠曾到我家三次，來看你嫂子，七小姐對你的印象不錯。唉！在池塘邊，她往這邊看你，看得很清楚。她說還讀過你不少詩。你有一首什麼詩來著？對了，是《安平公詩》。安平公崔戎仙逝後，你寫的，對不對？她都知道，還能背誦下來。當時她張口就背，什麼‘丈人博陵王名家，憐我總角稱才華。華州留語曉至暮，高聲喝吏放兩衙。明朝騎馬出城外，送我習業南山阿。’她問‘南山阿’是不是華山？我也不知道。”
“你就說是，不就完了嘛。”
讓山兄笑了笑，又道：“她說她最喜歡最後幾句：‘古人常歎知己少，況我淪賤艱虞多。如公之德世一二，豈得無淚如黃河。瀝膽祝願天有眼，君子之澤方滂沱。’她說這幾句詩，寫得最有感情，句句情真意切，每次吟誦，總要流一陣眼淚。多麼多情的姑娘喲！一點沒說謊，她吟誦這幾句詩時，確實淌了眼淚，連我都被七小姐感動了。她說，如果義山兄回洛陽，希望當麵聆教。你看看，這姑娘大大方方，要見你一麵。她人好有學問，長得漂亮，又對你十分敬佩，這樣的好姑娘，你上哪去找啊！”
李商隱叫他給說動了心。不過又覺得自己剛剛跟宋姐和柳枝姑娘斷了來往，馬上又去找七小姐，在感情上總有一種內疚之感，於是推拖道：
“堂兄，我剛到家，還未跟母親好好說陣話，哪能就談這種事情，以後再說吧。”
“和嬸子說話的時間，不有的是嘛。我跟嬸子先說說七小姐的事，看看她老人家是什麼主意，是要馬上見麵，還是以後再說。別攔著我，我去說——。”
堂兄拿出商人做生意的架勢，賺錢的“買賣”，他是不會放過的。堂兄誠心誠意想幫自己，就隨他去吧。
讓山進內室見母親去了。
李商隱覺得王家小姐不顧“父母之命，媒妁之言”，不顧族規家規家法，要跟自己會麵，何其大膽！是個有膽有識的不同流俗的女子。商隱肅然起敬了。
不一會兒，讓山扶著母親，從內室走出，指著兒子教訓道：
“商隱兒呀！堂兄說的王家七小姐……堂兄是熱心腸。這姑娘……好像不太守婦道吧？‘父母之命，媒妁之言’，這是千古不變的金玉良言。怎好這等放肆？”
“老嬸子，剛才不是說得好好的嗎？怎麼見著兒子竟說出這等話來！這王家……”
“讓山！你商隱弟弟尚未及第做官，不可言婚。不先立業，就想成家？不成！做官之後，娶妻生子不遲。此事以後免提。”
“唉！老嬸子，剛才答應得好好的，這麼會兒功夫就變卦了？”
“拿酒來！商隱陪你堂兄好好喝幾杯，老身不陪了。”
讓山知道老嬸娘十分嚴厲，說一不二，那就算了！
李商隱也懼怕母親，過去一貫言聽計從，從不違抗，不過今日覺得委屈。人家姑娘喜歡自己，主動點有什麼不好？婦道！婦道！娶妻嫁女，隻講論財產就好啦？嫁女待價而沽就好啦？結婚前，連見一麵說句話都不準，就是守婦道？他心裏不服，喝了幾杯酒，膽子大起來，對堂兄道：
“我寫首詩，求你送給她，好不好？”
“行！別說一首，十首百首，哥哥保證送到。”
李商隱借著酒興，不再顧忌母命，提筆寫了一首五言絕句。
常聞宓妃襪，渡水欲生塵。
好借嫦娥著，清秋踏月輪。
“宓妃是哪個皇上的小老婆呀？”
“什麼呀！是妃就是妾嗎？宓妃是位女神，是傳說中的女神。我是說七小姐像淩波仙子，步履輕盈，搖曳多姿。她懂。”
“我知道她懂。她識文斷字有學問，能不懂嗎？”
“那天在她家池塘旁邊，看見她的身影，婉轉曼倩的姿態，真像‘淩波微步，羅襪生塵’的女神宓妃，美妙極了。”
“嘿嘿嘿！我跟你嫂子說，你一定會喜歡王家七小姐的，一點不假。”讓山很高興很得意，又連喝三杯，抓起詩，道：“怎麼能沒個題目？填上題目……我給你想個好題目，叫作《奉贈女神王家七小姐》，或者叫……”
“得啦！你會有好題目？別費事，就叫它《無題》。因為寫上題目，就等於把詩的內容告訴她了，多沒意思。所以還是不寫的好。連《無題》也不要。你不同意？好好好，我就隨便想一個吧，就叫《襪》吧。讓她一看就驚訝不止，就瞪起大眼睛，隨便猜去，怎麼猜都行。”
“真是個怪人！你以為她猜不出你的心思呀？我叫她也寫首詩，讓你猜猜看。”
李商隱笑了。
這種寫詩不寫題目的心態，連他自己也說不清楚為什麼，怎樣形成的習慣。讓山堂兄以商人的心理揣度義山兄弟，不過是耍弄耍弄小把戲，多多招攬顧客而已，所以他也會心地笑了。
由於母親的幹預，李商隱不敢跟王家七小姐會麵，但是詩賦往來卻越來越頻繁。讓山來商隱家也越來越多。
忽然一天，讓山匆匆來到商隱家，報告一個壞消息：七小姐不告而別，去了京都長安！已經走了十多天。
這對癡情的李商隱來說，簡直是聲霹靂！他昏昏然不知讓山堂兄又說了些什麼，好像講了七小姐到京，是住在她姐夫李十將軍家。
堂兄走後，李商隱便病臥床上了。
在京城，李十將軍曾參加過八郎的酒宴，李商隱認識。他是千牛衛將軍，從三品武將，住在昭國坊。當時他卻不知道李十將軍是王茂元家的女婿。
七小姐為什麼會突然離家赴京呢？難道自己寫給她的情詩，被她母親發現？她是被逼不得已才離家的？因為自己才離家的！一想到因為自己的牽累，她離家背井，寄人籬下，心就一陣疼痛，頭一陣昏迷。
李商隱病弱的身體是經不起折騰、打擊的。過去因為屢試不第，每試之後都要鬧一場大病，而今又因情戀、相思而病，身體更加虛弱了。
東都夏日比京都夏日涼爽多了。崇讓坊王家後園池塘，開了一池芙蓉花，嬌美豔麗，成為東都一大景觀，招來許多遊人觀賞。
讓山想讓堂弟散散心，趕著自家的小毛驢，把商隱接到池塘邊來欣賞芙蓉花。他觸景生情，多麼希望七小姐能從玉樓探出頭來，或許能從粉豔豔的花叢走出來，或者亭亭玉立在岸邊翠綠修竹中，向自己招手。
芙蓉池塘上，忽然輕雷隱隱傳來，颯颯東風帶著淒迷細雨，催趕著遊人紛紛走開。
李商隱懷著無奈，騎著小毛驢回到家，躺在床上，王家七小姐的姣好身影，仍然浮現在眼前，似嗔似怨似悲似喜。