忽然，他想起七小姐在離家前，曾隱隱約約在寫來的信中發過誓，她是不會離開自己的，一旦出遠門，也會很快回來的。
這不是在暗示自己嗎？
可是，兩個多月過去，仍然不見她的蹤影。他總是夢想在芙蓉塘畔能突然看見她。懷抱的希望太大，失望的痛苦越重。
記得有一次，已是三更的夜裏，堂兄匆匆跑來，說七小姐在等他的詩，已經五天了，問他為什麼還沒給她寫出和詩？
唉！都怪自己忙別的事，把它給忘了。
堂兄讓山說，七小姐在芙蓉塘畔，正等著自己的詩。七小姐說，不拿到詩，就不回閨房睡覺。
李商隱匆匆忙忙把詩寫就，在燈下仔細一瞧，墨跡怎麼這等淡！由於太匆忙，連墨也沒磨濃……當時他想重新磨濃墨，重抄一遍。讓山堅決不同意，擔心七小姐一個人在池塘邊害怕，或者出意外。
想起這事兒，李商隱心裏十分愧疚，為什麼自己這麼粗心大意，讓她深夜不眠，站在池塘邊等待！商隱在床上翻了個身，譴責自己，用拳頭捶打著腦袋。
直到五更梆聲敲響，李商隱才蒙蒙矓矓進入夢鄉。他看見燭光照著金色屏風，上麵的翡翠鳥兒翩翩欲飛。仿佛聞到麝香熏過的幽香，微微透過繡著芙蓉的帷帳。七小姐睡在裏麵，臉上含著微笑，嘴角緊抿，現出一對深深的酒渦……商隱癡癡地凝視著、凝視著，不忍離去。
門外誰在走動，把李商隱驚醒！
他惱恨地歎了口氣，想想自己，就像漢代的劉晨到天台山采藥，遇到一位仙女，一見鍾情，卻被無情地拆散，眼睜睜地看著仙女消失在遙遠的蓬山……為什麼要用劉郎自比呢？自己比劉郎更慘！自己和王家七小姐分離遠得好像中間隔著萬重蓬山啊！
李商隱起床穿衣，想把夢中和七小姐相遇情景記錄下來，如果能再相見，讓她吟詠自己用心血寫下的這首詩，看看自己赤誠真摯的心！詩曰：
來是空言去絕蹤，月斜樓上五更鍾。
夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃。
蠟照半籠金翡翠，麝熏微度繡芙蓉。
劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。
寫畢，他吟詠數遍，覺得剛才睡夢中的情景都寫了出來，但是昨天到崇讓坊池塘觀賞芙蓉時的情景和心緒，沒有能寫出來，想了想，於是又寫道：
颯颯東風細雨來，芙蓉塘外有輕雷。
這是當時的景致，歸來路上，被細雨淋著，東風颯颯，別有一番情趣。
七小姐在京城會不會也淋著細雨，沐浴著東風呢？否則一定是在她姐夫家裏，無聊地打開香爐的鼻紐，添上香料，把它點燃，香煙嫋嫋，彌滿了閨房。
她一定孤寂地坐在窗前，看著庭院裏丫環小翠笨拙地用長長的絲繩，從井裏汲水。那汲水的轆轤是用玉石雕飾成老虎形狀，就像香爐鑄成金蟾模樣。香爐鎖閉雖嚴密，可是還有鼻紐能夠打開關閉；井兒再深，還是能夠汲上水來。她一定在苦苦地相思，一定在想為什麼自己不能擺脫這被隔絕的處境，跟他歡聚呢？
晉代大官僚賈充的女兒，曾從門簾後麵，窺看年輕瀟灑的學子韓壽，一見鍾情，愛上了他，就大膽地同他幽會、私通。後來被父親發現，把她許配給了韓壽。七小姐啊！你知道這則故事嗎？
宓妃因掉進洛水而死，轉世成甄氏。本來她跟曹植要好，曹植也要娶她為妻。可是父親曹操自做主張，把她給了曹丕做後。她鬱鬱成病，又因郭皇後的讒害，不久就死去了。曹丕故意把甄後的遺物玉鏤金帶等物，賜給曹植，讓他睹物思人而悲痛。後來曹植回自己封地，路過洛水邊，夜晚夢見甄後向自己走來，向曹植傾吐了愛慕之情。七小姐啊！你知道這則故事嗎？你應當像賈氏和甄後那樣，為了愛情而不顧世俗禮法，勇敢地衝破束縛，擺脫孤獨和痛苦！
李商隱希望自己心愛的人，能夠成為一個勇敢的人，於是提筆繼續前麵那兩句詩：“颯颯東風細雨來，芙蓉塘外有輕雷”，寫道：
金蟾齧鎖燒香入，玉虎牽絲汲井回。
賈氏窺簾韓掾少，宓妃留枕魏王才。
春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰。
寫罷，他又重吟最後兩句，總感到和心愛的姑娘遠隔蓬山，難以相聚，切莫和春花爭榮競發，寸寸相思都變成了寸寸灰燼！他被一種極度的悲傷所籠罩，陷入無邊無際的痛苦中。
秋高氣爽，李商隱身體略有好轉。
令狐綯從京城派來一輛四匹高頭大馬的馬車，並轉來一封親筆書信。
信中，八郎首先得意地通報說，朝廷已升調他為左拾遺，邀請義山賢弟速到京都，參加慶賀宴席。接著說，彭陽公公務繁忙，身體一直不好，要辟聘他入幕，希望他盡快去興元。第三件事，使商隱興奮了一陣。說來年春試的主考官，朝廷已確定為高鍇。八郎與他關係很密切，表示要鼎力推薦義山賢弟。
李商隱拿信在手，又複讀一遍，覺得八郎之言不能全信，或者不能太認真。當年恩師也曾說過“推薦”之類的話，結果如何呢？信得太認真，信得太投入，將來一旦不成功，會更痛苦，何況八郎的話，言過其實、誇誇其談者居多。當然，其中很可能有恩師的意思，他不過巧取順水人情罷了。
不管怎麼說，盛情難卻，自己是不能拒絕的，於是提筆，致書一封，書雲：
子直足下，行日已定……自昔非有故舊援拔，卒然於稠人中相望，見其表，得所以類君子者，一日相從，百年見肺肝。爾來足下仕益達，仆困不動，固不能有常合而有常離。足下觀人與物，共此天地耳，錯行雜居，蟄蟄哉！不幸天能恣物之生，而不能與物慨然量其欲，牙齒者恨不得翅羽，角者又恨不得牙齒，此意人與物略同耳！有所趨，故不能無爭，有所爭，故不能不於同中而有各異耳。足下觀此世，其同異如何哉？
……
這封信，李商隱原想誠懇地抒寫一下感激之情，但越寫越氣，感憤越深，懷才不遇、憤世嫉俗，一泄不可收拾，仿佛一吐為快。寫完，心情頓然輕鬆，連相思之苦也變淡了。
把信折好，請人先送京城令狐府。五日後，他坐進那輛四匹高頭大馬的馬車，很快便來到京城。
秋日京都，依然車水馬龍，熙熙攘攘，一派繁華。
鬼使神差，李商隱此次入京，繞了一個彎，從延興門入城，經新昌坊和升道坊，再往前行，則是永崇坊。
他停車在路口，略略歇息。向南望去，那是他多日來夜思夢想的昭國坊，王家七小姐就住在那裏！期望能僥幸遇見她，哪怕隻看她一眼。
李商隱欠欠身子，想讓趕車人往南走走，可又停住，坐回原來座位上。八郎家在開化坊，要往前走，向北拐，怎麼能向南呢？車夫詢問，又該如何回答？
就在這時，突然駛過來一輛八匹白馬的馬車。那馬個個高頭大蹄，踏在路上，雷一般鳴響。這是哪位皇族貴戚高官大姓家的馬車呢？相比之下，八郎派給自己坐的馬車，簡直寒酸得可以了。
李商隱有些不自在，想看看車裏坐著怎樣高貴之人，自己是否見過。如果是熟人，應該下車施禮打個招呼才是。
正在這樣想著，馬車隆隆地駛過來。車裏坐著的，是位小姐！
那小姐正是王家七小姐！
那小姐仿佛也認出李商隱，滿臉羞紅，正要說話，被身邊的另一位穿著華麗的女人拽了一把，沒能開口，用一把圓月形狀的扇子，把自己的臉遮住一半，秀美的雙目露在外麵，定定地盯著李商隱。
李商隱被這突然出現的場麵驚呆了，像在做夢，想大聲呼喚七小姐停下車，自己有許多許多話要說，但是，就是開不得口，喊不出聲，手抬不起來，身子動彈不得，眼睜睜地看著她消失在雷鳴般的車馬聲中。
眨眼功夫，一切又恢複常態。
李商隱想證實一下是不是自己在做夢，於是向車夫問道：
“剛才過去的那輛馬車，真夠氣派的。那是哪家王爺的車呀？”
車夫斜了他一眼，從鼻子眼裏“哼”了一聲，回答道：“那算什麼好車？你還沒看見過華貴的馬車哩！王爺才不稀罕坐那種車！”
“那是誰家的馬車？”
“千牛衛李十將軍家的馬車。白馬拉的馬車，是專供女人坐的。”
果真是她！
回到令狐府，跟七郎三兄弟寒喧見禮之後，李商隱回到客房，詩興又發，提筆寫道：
鳳尾香羅薄幾重，碧文圓頂夜深縫。
扇裁月魄差難掩，車走雷聲語未通。
曾是寂寥金燼暗，斷無消息石榴紅。
斑騅隻係垂楊岸，何處西南待好風。
這次街頭轉瞬即逝的照麵，使李商隱苦苦相思中，露出一絲光亮。他決定去昭國坊拜訪李十將軍，興許僥幸能再次遇見王家七小姐。那可以說是真正有緣分。
到令狐綯家，每天都要陪伴迎來送往，吟詩宴飲應酬。李商隱身體虛弱，也隻好咬牙忍耐。
他想早早離京去興元到恩師身邊，可是八郎死死不放，有一個冠冕堂皇的理由：明年考試眼看就要到了，應當在京好好備考、幹謁、溫卷。商隱有理由不同意八郎 的好意。當然，李商隱還有個不能講出的緣故，要他留在京城。
八郎的姐夫裴十四和姐姐來京回娘家多日，要返回華州老家，自然要設宴歡送。他那些朋友、同事以及令狐家的親戚等等，都要請來。
宴會是從早朝結束，八郎從紫宸殿歸來開始。
八郎的交際手段還真有兩下子。他從朝中把禮部侍郎兼知貢舉的高鍇大人也請來了。一個小小的從八品左拾遺，在朝中是什麼地位？竟能把正四品的侍郎大員請到家中，確實給八郎麵子上增光，為小小的送別姐夫姐姐的宴會添了彩。
問題還遠遠不在這裏，高鍇是今年秋天剛剛封任的主持明年大選考試的知貢舉，即主考官！他能決定數千學子的命運，能決定他們的前途！有多少學子為了應試及第，幾天幾夜守在主考官府上門口，想行卷想幹謁想見主考官大人一麵，都不能如願。而今天，八郎竟把他請到家來，一同飲酒，這是何等榮光！
八郎笑嘻嘻地在前引路，臉上充滿洋洋自得。
高鍇笑容可掬，一步一點頭跟所有的與會人打招呼，現出一副居高臨下，俯視一切的姿態。這動作其實不過份，在今天的宴會上，他的官位和聲望最高，最為眾人巴結，如果不擺出這種姿態，那就奇怪了。
賓主落座後，主人開始介紹賓客，其實是一番吹捧。接著是主人致詞，點明宴會的主旨，為歡送姐夫姐姐回華州家，為歡慶主考官高大人光臨，使寒舍蓬蓽增輝，八郎提議連幹三杯！
主人講完，姐夫裴十四致謝辭，話很短。大概參加宴會的人員太多，他變得有點口吃，引得眾人笑聲不斷。這更使他窘迫而說不出活來，顯得很猥瑣。
八郎機靈，看看姐夫要給自己丟醜，連忙打住，請貢舉大人講話賜教。
高大人也不是個善於辭令之人，沒有起身站立，掃視眾人一眼。麵前的眾人全是年輕人，有功名官位者，多是校書郎之類，其餘都是白衣學子，心中有些不悅。
忽然，看見坐在角落裏，有位身著粗布袍子的學子，正獨酌狂飲，旁若無人，似很久滴酒未進了。他連忙站起，問道：
“這位可是皇族宗枝李肱嗎？快請到上座來！”
聽見有人叫自己的名字，李肱抬起頭，看見乃主考官高大人，抱拳拱手，並未站起，亦未說話，隻輕輕一笑，又繼續飲酒。
八郎怎能讓主考官大人陷入尷尬，趕快打圓場，笑道：
“高大人認得這位小友？實在不知，實在不知。”轉頭對兩個侍從道，“還不快請公子坐上位！”
李肱也不推辭，端著酒杯來到高大人身邊，笑笑點點頭。
高大人親熱地拉他坐在自己左邊。他也不謙讓。
酒過數巡，令狐府上的家妓開始獻藝侑酒。不知是誰提議要錦瑟唱一曲彈一曲。
難道這人不知道她已被八郎納妾了嗎？隻有在極為親近友好的宴飲上，八郎才把她叫來彈唱，但為數也有限。因為她已不是樂伎，而是主人家的小妾了。身份變了，就不能重操舊業。
大家好一陣歡呼。八郎紅著臉，不吱聲，但沒有現出怒容。這給眾人很大鼓勵。
“令狐賢侄，我還沒見過沒聽過，就讓她彈一曲吧。”
“大人雅興，小侄不敢冷落。隻彈一曲。”
八郎一揮手，有兩個使女把古瑟置於中央，錦瑟從簾幕後麵走出，低著頭，邁著碎步，走到瑟前，向眾人施禮後，盤腿席地而坐，開始撥彈起來。
自從被八郎納妾後，李商隱很久沒有看見她了，雖然同住一個院落，同吃一鍋飯，同喝一口井水。
錦瑟依然那麼嬌美豔麗，隻是有些消瘦，眉角下垂時，眼角便出現幾道細紋。這是年輪還是生活的雕刻？李商隱一陣心疼。他想像著那個輕浮的八郎，是不會疼愛她的。精神上的折磨，比起虐待、打罵還要百倍痛苦！
一陣掌聲，把李商隱拉回現實。
原來錦瑟已經彈完一曲，站起身，緩緩地向眾人施禮。在轉身回去的一刹那，她向李商隱一瞥，目光流露著淒苦、哀傷和求助。
李商隱又是一陣心疼。看著她那消瘦的身影，李商隱終於流出了眼淚。他怕被八郎看見，趕忙擦去，但心裏還在哭泣！
開始吟詩詠賦。
當然長者優先。高鍇似乎有準備，張口便吟，流暢古樸，有淵明風度，隻是頷聯頸聯對仗尚欠工穩。總算沒有給主考官丟麵子。接著七郎八郎和一些親近的朋友同僚吟詠，五花八門，不一而足。