李商隱默默地坐在一旁，靜靜聆聽眾人吟詠，錦瑟回首一瞥的模樣不時在眼前旋轉著。
“義山弟！”裴十四坐在上位，遠遠地招呼著，道，“義山弟是當代著名詩人，請義山賢弟吟詩。”
“噢！對對！義山是家父的得意門生，詩賦作得很有名氣，時下京都傳誦的《有感二首》和《重有感》，就出自他的手筆，震驚朝野。”
眾人立刻靜了下來。這三首詩大家都讀過，有的還能背誦，前一段宦官仇士良曾揚言要抓詩的作者。誰也沒想到它的作者，竟是眼前這位文弱書生，名字叫李商隱。眾人吃驚地看著他，有的人還為他的安全擔憂，臉色變白。
八郎大概看出大家的不安情緒，笑道：“是我把義山弟從東都請回來的。現在風聲已經過去，仇士良早把這事拋到腦後了，不會出事的。”
李商隱並無懼怕，站起來，抱拳施禮，掃了一眼主考官大人。主考官大人吟完詩，就抓起一根骨頭，正在津津有味地啃著。他身邊的李肱卻抬起身子，正襟危坐，洗耳恭聽著，那玩世之態完全消逝。李商隱歎了口氣，該聽的人卻在貪婪地吃，不該聽的人卻專注地傾聽！這世道是怎麼啦？
李商隱略略沉思，看著裴十四和令狐小姐，吟道：
二十中郎未足稀，驪駒先自有光輝。
蘭亭宴罷方回去，雪夜詩成道韞歸。
漢苑風煙吹客夢，雲台洞穴接郊扉。
嗟予久抱臨邛渴，便欲因君問釣磯。
吟畢，又道：“詩的題目，就叫《令狐八拾遺綯見招送裴十四歸華州》。”
在一陣喝彩喧嘩中，李商隱頭有些昏昏然，不知什麼時候，李肱坐到他的右邊，嚴肅地道：
“義山兄所吟‘嗟予久抱臨邛渴’，小弟實有同感。我輩同是天涯淪落客。小弟有一幅《鬆樹圖》，是小弟親筆所畫，如兄台不嫌棄，想送義山兄。明日送來，請笑納。”
說得誠懇真摯，李商隱不好拒絕。
第二天，李肱果然親自送來。展開一賞，令商隱讚歎不已。
一棵巨大古鬆，生長在高高的岩石上，端莊挺拔，直撐鴻濛！而題畫詩，更寫得粗獷豪邁雄渾。
李商隱看著古鬆，引發了身世之感，寫了一首長詩，題為《李肱所遺畫鬆詩書兩紙得四十一韻》，贈送李肱作為答謝。
相互贈畫贈詩後，兩人心心相印，成為至友。商隱身經坎坷，覺得能結識李肱，十分榮幸，想再辦宴飲以示慶賀，李肱擺擺手，止住。
開成二年（公元837年），一入正月，京城大街小巷一派洋洋喜氣，從全國各地趕赴京都應試的學子們絡繹不絕。他們先到崇仁坊，找店住下，因為這裏與尚書省的選院考場最近。崇仁坊住滿，就得到親仁坊了，它離考場要遠一些。
那些來自窮鄉僻壤的學子，都是窮人家的子弟，在城裏居住，承擔不起費用，則在城外郊區找個寺廟住下，每天都要起大早，趕赴考場。
高鍇自那次參加令狐家宴後，越加看重八郎賢明，認為他善交際善經營，日後肯定超過其父，位在宰輔，因此著意接近，修好關係，每日早朝都主動地首先打招呼，一口一個賢侄地叫著，不顧忌其他朝臣在旁的反映。有時讓令狐綯都不好意思，有意無意地回避他。
一天早朝，高鍇在紫宸殿石頭台階上停住腳，待令狐綯走近，抱拳施禮，悄聲問道：
“大選試期指日可待，八郎朋友中，誰最善？誰最賢？”
八郎不加思索地脫口而道：“當然是李商隱！李商隱是家父最得意門生。家父最稱揚李商隱的才學。”
高鍇諂媚地笑道：“彭陽公德高望重，位極人臣，他老人家的門生，豈能末流下品？他老人家稱揚的人，不會錯。”
八郎抱拳謝道：“家父為義山賢弟的功名一直縈縈於懷，此次大選倘能如願以償，家父和小侄、義山弟絕不會忘記高大人的大恩大德。”
“勿說這些見外話。為朝廷選賢擇才，下官義不容辭，勿謝，勿謝！”
走進大殿，文宗皇上已經坐定。
皇上緩緩地道：“今年誰知禮部貢舉？”
宰相鄭覃奏道：“回陛下，乃高鍇是也。”
“高鍇在否？”
高鍇走出班列，拱手拜，跪倒三叩首，道：“臣高鍇在此，洗耳聆聽聖教。”
“皇族宗子本枝繁延百代，理應及第封爵，不可廢絕。宗正寺年年解送薦人，恐怕混有浮薄子弟損壞科名。愛卿要精嚴把關，勿使妨礙賢路，所試賦則要依據常規，詩則要按照齊梁體格要求，不可擅自更改。”
“僅遵聖命！”
高鍇再拜，山呼萬歲。
散朝後，令狐綯以最快速度趕回府第，把李商隱叫到前軒，把早朝發生的事，添枝加葉地詳說一遍，興高采烈地道：
“賢弟，隻要把詩賦寫好，保證今年一舉中第！了卻家父多年來一樁心事。”
“八兄和恩師的大恩，商隱沒齒難忘；碎首糜軀，莫知其報效。”
說著商隱流下眼淚。
八郎異常慷慨，與平日判若兩人，道：“你我情同手足，何言報效？罷了！罷了！休作女兒態！今天我們兄弟何不一醉方休，以賀賢弟及第！”
“不可，不可！言之過早，言之……”
八郎才不聽李商隱羅嗦，走出門，大聲吩咐趕快備酒上菜，然後跑到東院去叫七郎和九郎。
二月二十三日早朝，高鍇又在紫宸殿石頭台階上等候八郎。
八郎知道明日放榜，今天要麵稟皇上大選情況，樂顛顛地緊走幾步，先向高鍇一躬到地，笑嘻嘻地問道：
“主司大人，近日辛苦啦！可有喜事相告否？小侄洗耳恭聽。”
“自然有喜事可賀！八郎朋友理當高中，隻是要待明日放榜時，才能曉諭天下。不可急矣！”
“有此話，小侄就放心了。明日請大人過府宴飲如何？”
“恐怕不行。放榜後，新進士都要到主司家中認師，哪可分身偷閑？以後再說吧。”
婉言拒絕宴飲，使八郎心中頓時像潑了冷水，難道高大人還有埋伏？又不好再追問，八郎跟在高大人身後，慢慢走進大殿。站好班列，等待皇上駕到。
甘露之變後，文宗皇上一直鬱鬱不樂，早朝常常遲到，且不願多說話，往往草草結束議事，早早回宮。今天是大選放榜前的朝議，文宗皇上曆來極為重視，都詳細地詢問考試情況，狀頭的詩賦，都要親自覽閱。有時高興，還宣詔狀頭上殿，恩賜禮物。
這時，文宗由宦官攙扶，坐進金鑾殿寶座裏，無精打采地問道：
“今年考得如何呀？”
高鍇奏道：“今年試賦題目是《琴瑟合奏賦》，試詩題目是《霓裳羽衣曲》。寫得最好的有五名。其中最佳者是李肱。
請陛下聖覽。”
宦官把五人的詩賦從高鍇手中拿走，呈遞給皇上。
文宗皇上一篇篇覽過後，道：“皇族宗子李肱的詩賦，真的很好嗎？沒有再比他強的啦？”
高鍇心裏有些發慌，如果皇上提出疑義，自己的烏紗帽可就保不住了。連忙道：
“以陛下聰明敏捷的文思，和崇高的聖德，為今年所出的兩道詩賦題目，體格雅麗，意思遐遠，考生捧讀相慶賀，自古未有。學子們加倍進行嚴格研究，深刻思索，反複磨礪，使詩賦對仗工穩，音韻和諧。”
高鍇微微抬起頭，用眼睛掃了皇上一下，皇上微閉雙目，似認真傾聽，又似當耳旁風，他揣摸不出皇上的心思，隻好道：
“陛下，今年的詩賦，比去年又勝數籌。臣日夜考較審批，怎敢不公正準確地推選？其中進士李肱的《霓裳羽衣曲》詩，最為迥出，更無其比。詞韻既好，抒寫又全麵，臣前前後後吟詠近三五十遍，即使讓南朝何遜再生，也不會超過他！李肱又是宗族子弟，臣把他拔為狀頭第一人，以獎勵他的才幹。”
高鍇略略停頓，又掃了皇上一眼，皇上睜開雙目，很注意聽自己的話，心裏頗為感動，皇上一定對自己的選才很滿意，高興地道：
“此次大選，湧現出許多超俗賢才。張裳的詩，也非常之好僅次於李肱。臣把他選為第二名。沈黃中的《琴瑟合奏賦》，好似《昭明文選》中的《雪月賦》，臣選他為第三名。王牧的賦，自立意緒，言語不凡，臣選他為第四名。柳裳的詩賦，興思敏速，日中便成，臣選他為第五名，以上五人，臣擢之為中科，其餘三十五人，臣也把他們一起定為及第。”
令狐綯聽到這兒，心裏稍稍安定。義山弟沒能進入前五名，在三十五人之中也不錯了。這老東西！給麵子就給大一點嘛，為什麼不讓義山弟進入前五名呢？真是的！
高鍇又奏道：“李肱的舊體文章寫得也很好，大有韓公愈之風，人長得英俊瀟灑，每每看見他，臣以為日後他一定會官至卿相，皇族宗枝有這樣的奇才，實在說乃是皇家之大幸與榮光。李肱等人的詩賦，如有差錯，臣敢承受欺天之罪。關於李肱的詩賦，伏望陛下聖慈，特別恩賜獎賞，宣示文武百官，以勸皇族宗子們加倍努力向他學習。臣謬誤難免，有損主司一職，不勝縷縷之誠。考生詩賦輯為一卷，僅隨奏狀，奉進聖覽。”
不知什麼時候，皇上又把雙目閉上，似已入睡，沒有任何表示。文宗皇上還在想著自己堂堂一代天子，竟然被家奴宦官控製，氣憤難消，耿耿於懷。
二月二十四日，天剛破曉，皇宮中更漏聲停了，秘書省的大門大開，東堂上的金榜已經高高懸起，學子們圍擠在金榜下，查找著自己的名字。
李商隱隨著人流，向皇宮湧去。
皇親貴戚宗子和公主郡主們，坐著有金鳳凰裝飾的豪華馬車，大官僚們帶著他們的公子和小姐，騎著快馬，邊說邊笑，一路歌聲，也老遠趕來看榜。
京城十二條大街兩邊的高樓上，家家都卷起簾子，觀看那些匆匆趕路的學子，有的學子神采飛揚，英俊似仙子；有的學子垂頭喪氣，滿臉晦氣像鬼魂。
旭日冉冉，朝霞滿飛，黃鶯在枝頭上鳴唱，春風撫愛著垂柳，輕輕飄拂。
李商隱來到東堂，遠遠看見一大群人，圍在金榜前，有男有女有老有少。
老爺爺帶著孫子來看榜。爺爺眼神不好，孫子便一個個念著名字。孫子當念到自己的名字時，高興地跳起來，可爺爺卻依然板著麵孔，要求孫子再念叨兩遍，還求旁邊的學子再重複一遍，才相信孫子確實金榜有名，高高中第，才咧開沒牙的嘴，笑起來。
突然，有人念叨李商隱的名字，他吃了一驚。又有個清脆的姑娘聲，道：
“是他，看！李商隱也中了第！七妹這回也該高興了吧？”
“六姐，你不高興嗎？韓畏之也榜上有名。”
從人縫中，李商隱才看清，站在榜前，有兩個女子正在調笑，口口聲聲不離自己的名字和韓畏之，略略走近，仔細一瞧，那女子不正是王家七小姐嗎？頓時心跳不能自已。七小姐身旁有個清秀書生，笑道：“七妹真有眼力，看看，這個李商隱還在我的前麵哩，我們不僅是同年，他還是我的年兄呢。”
“誰讓你按榜上名次排長幼次序啦？他比你年紀小，你是兄他是弟。”
“七妹，你怎麼知道他比我小？你們已經交換生辰八字啦？”
交換生辰八字就等於訂婚，七妹滿臉羞紅，羞惱地拉著六姐告狀。
人越聚越多，七小姐的身影不斷被人遮住，李商隱不得不往前擠了擠，想看個真切，也想多看幾眼。與她分別近半年了，隻是初到長安在街口車上，匆匆看了那麼一眼，她“扇裁月魄羞難掩，車走雷聲語未通”。李商隱事後懊悔好長時間，去李十將軍家拜訪，也未能看見她，今日邂逅金榜前，真是緣份，再不能錯過了！
他正在往前擠時，七小姐突然轉過身子，睜大了眼睛，看見了他，高興地驚呼道：
“商隱兄！是你？！”
李商隱被叫得羞紅滿臉，在眾學子麵前簡直無地自容，他們全把目光從金榜上移開，轉射在他身上臉上。
六姐和韓畏之也看見了他。韓畏之大大方方地擠過去，伸手把他拉過來，笑道：
“你是李商隱？我是昌黎韓瞻，字畏之。”又指六姐戲道，“這是荊妻王氏，這位就不用介紹了吧？七妹，快過來見禮。”
七小姐躲在六姐背後，低頭暗笑不語。
李商隱紅著臉，自我介紹著，不敢斜視王家七小姐一眼。
“我家現在蕭洞，改天請到寒舍一敘。今日咱們一起去曲江，先參加杏園宴會，然後遊覽曲江西邊的大慈恩寺，在寺內的大雁塔上題詩留名紀念。義山弟，你記得雁塔題詩誰最好？”
“是陸州章八元吧？大曆年間登進士第，他曾題詩而去。詩寫得最佳，白公樂天和元公稹讚歎他的詩‘名不虛傳’。”
六姐覺得李商隱這人很怪，連這等小事也記得這麼清楚。
章八元的題詩，他能不能記住呢？考考他，於是道：“這麼好的詩，一定能背吟下來，願賞其詳。你不見怪吧？”
李商隱極喜歡章八元的詩，自然背得下來，今日能給七小姐和她的姐夫姐姐吟詠，非常高興，清清嗓子，吟道：
十層突兀在虛空，四十門開麵麵風。
卻怪鳥飛平地上，自驚人語半天中。
回梯暗踏如穿洞，絕頂初攀似出籠。
落日鳳城佳氣合，滿城春樹雨蒙蒙。
王家七小姐以為商隱記錯了，一塔怎麼會有四十個門呢？
搶著提醒道：
“錯啦！‘四十門’錯啦！”