牌王把兒子送到學校後，直奔振興路而去。
振興路南段有一家小商店，商店北側搭了一個小棚，可以遮風避雨，是牌友們聚集的地方。
牌王急火火地趕到小棚時，牌友們還沒到，牌王一個人坐在小棚裏，翹首等待。牌王姓李名靖，因為牌藝精湛，牌友們都喊他牌王。兩年前，牌王因工負傷，廠裏決定讓他在家賦閑。
賦閑在家的牌王除了做飯就是接送孩子，其餘的時間全耗在了牌局上。牌王傷愈後，牌藝卻精進，成為附近一帶小有名氣的夠級王。
夠級是盛行於山東一帶的遊戲，使用4副撲克，遊戲由6人參加，交叉3人為一方，互稱“聯邦”，6人共組成兩方“聯邦”，互為對手。該遊戲激烈、較智，並需要各玩家之間很好的配合，深受各個年齡段玩家的喜愛。
平日裏，聚集在小棚內的牌友很多，但經常光臨的隻有老王、老木、小毛、小李、大朱和牌王。老王打牌穩，老木愛咋呼，小毛猛，小李是個悶頭杠子，大朱最磨蹭，牌王則喜歡擋牌。
牌王隻要抓到一手好牌，他從第一張就開始擋，他擋牌不隻擋一家，有時擋了兩三家，擋得下家苦不堪言。牌王的記憶力極好，過目不忘，他能根據對方已發出的牌推測出未發的牌，所有的牌一覽無餘地擺放在他的腦海裏，他掌控全局，收發自如。
一袋煙的工夫，幾個牌友到齊了。老王、小李、大朱為一方“聯邦”，老木、小毛和牌王為另一方“聯邦”，依然是輸方為贏方每人買一盒“沂蒙山”煙。
牌局開始後，大家忘記了時間的存在，他們吆五喝六，撲克摔得啪啪響，輸贏似乎已不太重要，重要的是那份投入其中的激情和快樂。
春天的日頭在天空中慢悠悠地晃著，把大朱的倦意也晃了出來。又一局結束後，大朱伸了個懶腰，打了個長長的哈欠說：“我去方便一下。”
大朱走了半個多小時還沒回來，牌王聽到肚子裏咕咕叫了兩聲，他說：“我回家吃點兒東西。”
牌王住的是平房，穿過兩條馬路就到了。到了家門口，牌王掏出鑰匙開鎖，發現門在裏麵反鎖了，牌王咚咚咚地敲門，敲了半天，妻子梅穎鬢發散亂地開了門，牌王問：“怎麼把門反鎖了？”
梅穎說：“昨夜沒有睡好，回來補覺呢。”
牌王沒有細究下去，進屋卷了個煎餅就朝外走，剛走了兩步，突然又轉了回來，他發現後窗沒有關嚴。牌王走到後窗下，地上有一盒“沂蒙山”煙，梅穎說：“我拿了你的煙抽，屋裏煙味太大，我打開後窗透透風。”
牌王沒有說話，一邊咬著手中的煎餅，一邊走了出去。