“用那種方法，我們什麼也贏不到，因為穆拉德會派別的信使。前進吧！”
我們繼續前進。蘇耶夫慢慢地跟著我們，對我們這種播一杠子的做法肯定是氣憤的。
魯美利亞似乎比古裏勒大，從公路邊一直延伸到河邊。瓦爾達爾河呈現出一派危險的景象。巨浪越打越高。河水溢出了河岸，把周圍的草地和青草統統淹沒。河的對岸正在修築鐵路。我們看見一列鋪軌車慢慢開過來。許多工人用鋤頭和鐵鍁幹活。鐵路路基附近是一長排木板棚，肯定是給工人們作臨時住所的。
沒有橋，隻有渡船。渡船是一個平底船，用繩索錨固在河岸上。擺渡船工用堅實的杆子撐著它前進。“怎麼回事？”我們在魯美利亞第一棟房子旁邊停下來的時候，哈勒夫問，“我們馬上過河？”
“不。”我回答，“我們騎到旁邊去，看蘇耶夫怎麼辦。然後，我們跟著他。我們不知道他的同伴在哪兒。這個侏儒就會不情願地充當我們的向導。”
“不，本尼西，他夠聰明的，會把我們引入歧途。”
“我們不要受他欺騙。你必須想到，他的腳痛得非常厲害。他雖然騎在馬鞍上麵，腳不必用力，但是騎馬會使他產生痛覺。他想盡快達到目的地。即使他打算把我們引入歧途，也不能引得太遠。好吧，我們到旁邊去！”
我們離開了一小段路，蘇耶夫與我們有一段距離，這是他所希望的。這樣，他就可以從旁邊過去，去上渡船。這時，我們停下來，我的臉不看他，裝作對他並不注意的樣子，但是他還是想像得到，我們是故意的。蘇耶夫的做法很獨特。他並不上渡船，他摧馬向前，又打回原路，同時仔細地看著對麵的鐵路，似乎那邊的繁忙吸引著他的注意力。
“這個告密者不想，”哈勒夫笑道，“他比我們乖巧。”
“再看看。他裝作隻看鐵路工人，可是我發覺，他經常往旁邊看，看旁邊那棟白粉牆的樓。那兒有一根杆子，插在門口，大概是用來拴馬的。也許那座建築物是一家客棧。他打算住進那家客棧。我們裝成要過河的樣子。”
我們走向渡船。有一條小路，是用木板鋪成的，以便旅客不打濕腳能走過被淹沒的河岸。這條小路是為步行者鋪設的，所以我們在水中走了一段。水麵貼到了馬的腹部。
渡河是一件難以想像的事情。那艘舊平底船好像有一半已經腐朽，牽引這條船的纜繩值得懷疑。操作人員一個是老頭，三個是半成年孩子，對他們難以相信。何況，浪很高，水麵上漂浮著從河岸上衝下來的各種各樣的物品。河水卷起一個個旋渦，一不留心，人就可能卷進去。長話短說，當我們走上渡船的時候，我有一種難以形容的恐懼感。老船工坐在船邊抽煙，注意地看著我們，然後明確無誤地給他的三個夥計打手勢。我選好一個姿勢，使蘇耶夫一直在我眼睛的監視下。我們剛上船，他就回到岸上，騎著馬朝那所白色樓房飛奔，拴好馬，跌跌撞撞地、吃力地往門裏麵衝。
“哈勒夫和奧斯克快進去！你們一定要弄清楚，他在那兒幹什麼，說什麼。不要讓他離開你們的視線。”
兩人趕緊牽馬上岸，翻身上馬，徑直朝那所房子奔去，比蘇耶夫晚不到半分鍾進了客棧。
現在，我轉身對著老頭：
“四個騎馬人渡河共要付多少錢？”
“二十皮阿斯特。”他一邊回答，一邊向我伸出右手。我給了他手上一鞭子，說：
“我分文不給。”
“那你就呆在這邊。”
“不，你渡我過去。你要了五倍的價錢，必須受到懲罰。你把我們渡過去，到了那邊，每得一個皮阿斯特，腳跟就挨一鞭子。看看這張君主的委任狀吧！你會看到，我不是一個可以被人欺騙的人。”
他看了看圖章，從嘴裏扯出煙袋，雙手抱在胸前，躬著身，低三下四地說：
“長官，安拉派來的，就是好的。我將渡你過去，並挨二十鞭。安拉賜福於君主及其子民！”
當時，在“土耳其後院”情況就是這樣！可我不是土耳其人，還是拿出二十皮阿斯特，給了他，並且笑著說：
“鞭撻免了，因為我對老年人有所同情：瓦爾達爾河水上漲，渡河既艱難，又危險。所以，你要錢也就可以比平常多一些。不過，不要過高。”
老頭憂慮不決，不敢收錢，並且張開嘴，呆呆地望著我。
“那麼，是要我把錢重新放回口袋？”我對著他笑。
他恢複了動作，一個箭步衝到我麵前，從我手上奪走錢，並且叫喊：
“怎麼？什麼？你有君主及其大臣保護，還要付錢？”
“受保護者就不能溫和、公正？”
“啊，長官！從你的眼裏卻閃爍著恩德，從你的話中響徹著良心的仁慈。所以，安拉賜福於你本人，你的祖祖輩輩，也賜福於你的子子孫孫！是的，這樣的恩惠很少輪到我們，盡管我們吃的是堅硬的、少得可憐的麵包。”
“可是，那邊有許多人在忙碌。你賺的比那些人沒有來的時候還是多些。”
“少得多。因為這些人在我的平底船上麵用大船辟了第二渡口，使我的收入大大減少，而我的租金還是那麼多。”
“現在，洪水這麼大，還有人敢過這條瓦爾達爾河嗎？”
“今天很少有人敢，因為太危險。劃漿次數要多一倍。”
“你今天還不是擺渡了許多人嗎？是不是有五個騎馬的人，其中兩個騎的是斑馬？”
“是的，長官。有一個人好像受了傷。他們來自那邊的一個什麼客棧，在那兒歇息很短的時間。”
他指著那座所提到的白色樓房。
“你看到的事情過去多久了？”
“約摸兩個鍾頭。你最好不要見到他們。”
“為什麼？”
“因為他們騙了我。我們到了那邊，靠了岸，我要他們給渡河費，得到的是鞭子，而不是錢。他們事先還給了我一個我不打算完成的任務。對不給我錢的人，我就是不客氣。”
“我能不能了解一下，那個任務是針對什麼人的？”
“很願意回答。針對一個剛才在你們近處逗留，然後在客棧前麵下馬的人。”
“你認識他？”
“每個人都認識這個裁縫。”
“他真的是裁縫？”
“大家都這麼說。可是，我知道，他沒有給這兒任何人做過衣服。”
“哎呀！任務是什麼？”
“要他趕快，那些人隻等到早晨。”
在哪兒？他不知道。五人中，他隻認識於斯屈布的前稅務官。人們對他恨之入骨。“安拉賜給他肉體受一千次苦，靈魂患一萬次病。”他補充說。
這個船工本想再說下去，可是突然轉過身來。他的注意力被另一件事吸引過去了。從客棧出來兩個男人，手裏拿著槳，走到水邊，然後順流而上。
“啊，安拉！”船工叫喊起來，“那些粗心大意的人真的敢坐小船渡河？”
“小船在哪兒？”
“那上麵。河邊一個女子坐著的地方。你看不見它，因為它在柳林後麵。”
那兩個男人到了剛才提到那個地方，與那個女子交談了幾句，然後便消失在灌木後麵。
“是的，”老頭說，“他們敢。好吧，如果安拉保佑，他們會成功的。不過，光送他們過去，無論如何是不可能的，客人要付很多錢。要是到我這兒來，會便宜得多。”
“那個女人可能會付錢。”
我這樣說，是因為我看到，那個女人也消失在灌木林後麵。就是說，她也上了小船。可是，老頭卻說：
“她一個子兒也不會給。她是那邊的工人，坐船白坐。這個女人從清早起一直坐在那上麵，到現在還沒有過河。那是誰？該是裁縫。”
老頭在解釋的時候，蘇耶夫從客棧出來，騎上馬。他的眼光對我們進行了側麵掃視，然後走向那隻小船，並下了馬。
“安拉，安拉！裁縫想坐小船！”船工叫喊著，“他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他窮，隻收他四分之一個皮阿斯特，或者幹脆讓他白坐。他為什麼不上我這兒來？”
我認為，沒有必要給這個老頭解釋蘇耶夫的理由。他想泄露我們的意圖，並且認為，坐小船可以比我們這條笨重的平底船早一點到岸。如果他很快上馬飛奔，就可以脫離我們的視野。他沒有料到，他一定會留下足跡。
哈勒夫和奧斯克也匆忙趕回來。
“本尼西，這個壞蛋坐一條小船過河。”哈勒夫報告，“他出三十皮阿斯特，如果把他擺渡過去的話。”
“你們還知道什麼？”
“知道，但是不多。我們進去的時候，蘇耶夫與店主談到五個騎馬人。他雖然給老板打了個手勢，要老板別說。但是老板已經講到句子的中間，並且講完了。我們也就聽到了。”
“聽到什麼？”
“那五個人想在特雷斯卡大廈等他。”
“這座建築物在哪兒？”
“我不知道。我們不可能從店主嘴中打聽到，他顯然與裁縫有關係。”
“再沒說什麼了？”
“隻談了渡船的事。”
“這就是你們聽到的？”
“是的。蘇耶夫還幸災樂禍地看著我們。看來，他的樂趣是惹我們生氣。我恨不得給他幾鞭子。他說，他會比我們早過河。”
“你們沒有對他說幾句？”
“一句也沒有。”
“好。看，他牽著馬過來了，真的上了那條小船。那匹老馬非跟在後麵洗澡不可。那條船多半載不起它。”
“本尼西，昨天，我們騎馬的時候，我觀察了那匹老馬。它比他的外表好得多。這匹馬有魔鬼纏身。”
“好吧。不管發生什麼事情，我都很抱歉，如果有所不測的話。特別是那位女士，跟著上去了。我們過河吧，盡可能快。前進！”
這聲呼喚是針對擺渡人員的。老頭正好拿出煙袋，打開煙包，準備裝煙葉。我雖然下了命令，他還是慢吞吞地幹活。
“你聽見了嗎？把煙丟掉！”我命令他，“來一次不抽煙的。”
“不，長官，”他得意地說，“抽煙是我工作的一部分。我不能改變。我生來如此，將堅持到最後一趟。”
“但是，你一定要比小船早到對岸！”
“不要顧慮過多，長官！那條小船大概根本過不了河。”
這個人慢慢地裝上煙葉，隨後赤手從合在一起的幾塊磚頭之間的小火中拿出一塊煤，僅僅為了點燃煙袋。然後，他皺了皺眉頭，用一個總司令的口氣喊：
“起來！幹活，好樣的！我們必須為我們要得到的皮阿斯特服務。”
在這一瞬間，我們看見上麵那條小船從柳林中像離弦的箭射出來。前麵坐的是女士，中間兩個船工全力劃槳，蘇耶夫蹲在後麵，手裏抓著韁繩。馬頭從水裏伸出來。那艘船沒有舵。
蘇耶夫看著我們，舉起手臂，顯出一種嘲笑的神情。如果船繼續以開始時的高速度前進，我們到達河中心的時候，它已經到了對岸。我們這些值得尊敬的三位熱心的仆人好像沒有關節，他們從容不迫地把船的鏈子解開，然後才去抓撐杆，用它在水中亂劃，好像發現水底下有一根針似的。可惜，我們的馬不習慣於這樣的擺渡。我們不得不留在它們身邊，使它們安靜。否則，我早就命令我的陪同也動起手來。
哈勒夫想出了一個好辦法加快船的速度。他從腰帶上取出鞭子，對著最近的仆人說：
“加快速度！”
這時，他給了他背上輕輕一鞭子。鞭子還沒有甩，老頭就叫喊：
“啊，安拉，啊，痛苦，啊，作孽！幹吧，你們這些崽子，踢吧，你們這些男子漢！幹活，幹活吧，你們強壯的人！我們越早過去，我們從這四個著名的酋長手裏得到的酬金就越多。”
這種溫柔的暗示傳達到三個小青年的四肢，他們的勁頭來了。速度提高了一倍。我們沒有讓小船離開我們的視線。為了到達正對麵的那個點，船工們必須保持船身向上。在岸邊，這是不難做到的。船越是接近河中心，人們付出的力量越大。可是小船明顯向下遊漂移，越來越靠近我們，而不是離我們越來越遠。這使得蘇耶夫動腦筋。我們從他的表情看出，他在鼓勵兩個男人再加一把油。我們的人也不得不努力工作。水的力量很大，繩子發出沉悶的聲音。如果其中一根斷裂，我們就會沒入洪水。者船工試圖找出他的全部詞彙，來鼓勵他的人發揮出全部力量。
小船上的兩個劃槳人犯了一個大錯誤。他們應該在岸邊先往上遊劃，達到一個適當的點，然後就隻要稍微糾正方向，就可以順流而下，到達對岸預定點。眼看小船靠近我們一半了，我們看得清乘船人的臉了。船工用行家的眼光注視著這艘無力的船。