“他們過不去，”他聲稱，“要麼槳斷，要麼，安拉，安拉，他們真的有魔法。他們是強壯的人！他們還是成功了。因為，啊，災難，啊，不幸，啊，毀滅！完了！”
他說得對。右邊的槳脫出槳架，撞到了一個男人身上，槳脫出了手的控製。疼痛使得他的左邊槳也脫手。兩片槳都被水衝走。現在隻有一個人工作了。但是他的力量不夠。
對岸，鋤頭和鐵鍁飛舞。所有的工人都站在水邊，緊張地觀看這個過程。我們現在也到了河中心。水的力量把我們的渡船的一側掀得高高的。船很容易進水。我們四周都是如此。這是極其危險的時刻。
小船上的那個人筋疲力盡。他抽出槳，雙手放在腹前。洪水抓住了船身，徑直朝我們的平底船衝過來，迅雷不及掩耳，對岸發出了恐懼的尖叫：
“索拉，夫人，抓緊！”
可是，事故已經發生。一聲巨響，小船與我們的平底船撞在了一起。一陣恐懼喊叫。喊叫聲來自站在兩岸的人們，來自小船上的四個乘坐人員，來自渡船上的我們。它發自許多片嘴唇，卻異口同聲地發出大聲的恐懼的呼喊。
在這樣的時刻，許多人是按照一種神秘的本能行動的。盡管他們的想像力完全失靈，這種本能還是給他們正確的答案。他們閃電般地做出正確的動作，事後卻說不出所以然。另外一些人則根據一種明確的、敏銳的思考行動。沒有人對我說過在這種情況下該怎麼辦。在這樣一個危險時刻，也根本沒有時間作決定。恰恰奇怪的是，善良的造物主用多麼偉大的力量武裝了人類的精神。
舉個例子。在睡夢中，僅僅一秒鍾就可以歸納一整天，甚至更長時間的事情。我就做過一次夢，夢見我通過了考試，給我們一整天時間做筆頭練習，我第一個做完離開考場，在山上逛了好幾個鍾頭；口試是兩天以後進行的；最後一晚，考試結束前不久，聽課學生坐的一張板凳斷了，我也就醒了。這時，和我同室的人”正在關窗，我問他的時間，他告訴我，我充其量是在三分鍾之前對他說過，要他別拿問題打擾我，因為我很累，想睡覺。這就是說，我在三分鍾之內經曆了三個考試日，包括所有的細節。我對筆試內容記得很準確，有好幾頁長。我還記得向我提出的大部分問題。我甚至記得，我在夢中散步時遇見過哪些人和他們談過哪些話。不過，第二天早晨，所有一切都忘得幹幹淨淨。三分鍾的夢概括了整整三天，這個夢的一分鍾概括一個肉體上和精神上的行為。在清醒狀態下，這些行為要一千四百多分鍾才能完成。所以說，這是一種精神的能力。我不想否認，即使在清醒狀態下，精神也是具備這種能力的。
我處在一種危險狀態，我和其他人的生命取決於一秒鍾。當這一秒鍾過去，危險消除以後，我明白，我在這一秒鍾裏對危險看得清清楚楚，所有的防禦手段都擺在我麵前，我挑選了最好的和最可靠的手段。看起來似乎不可理解，但確實是一種奇跡。在日常生活中，發生著成千上萬的、大大小小的奇跡，人們並不覺得。我們並不純粹是被上帝的奇跡包圍著，我們本身也是上帝創造的最大的奇跡。否認上帝的人可能會與我爭論。我控告他們！
在這兒，即在洪水猛漲的瓦爾達爾河上，情況大同小異。坐在小船船頭的那個女人，由於恐懼而大聲叫喊，並且緊緊抱住船邊。可是，碰撞得太重了，她被甩了出去，消失在又髒又高的洪水中，而且是我和她。
我是怎麼從馬背上掉下來的？花了多少時間？槍支、口袋和腰帶裏的一切是怎樣被甩出去的？所有這一切，我都說不清楚了。哈勒夫後來說，在兩船相撞之前，我就從馬鞍上甩了出來，多半是準確地預見到，那個女人控製不住自己了。哈勒夫想把我擋住，可是沒有成功，而我對此一無所知。我的整個思想都集中在惟一的一點上。我隻知道一點，即我用一隻手抓住了那個女人，一同沉入水的深處，以便和她一起從小船下麵或平底船下麵重新浮上來，因為兩條船對我們來說，都可能是危險的。
我重新露出水麵的時候，看見我們被衝下來一段距離。我抓住那個女人開胸的有花邊的衣袖。她已經失去知覺，這是一種我很喜歡的麻煩。我在河中心的另一邊，必須努力往岸上遊，而不要在與大浪的搏鬥中消耗體力。在這種情況下，一定要仰泳，盡管仰泳有不利的一麵：看不見前麵的情況。它比較舒服，可以遊遠距離。我把那女人的身體橫放在我的上麵，使我的頭不與水接觸，並讓洪水推著我走。
我必須托著那個不幸者的身體，自己的身體當然也就在水的深處。我的腿還是露在水麵，所以隻有費大力氣，才能每隔一個時間從水中露出嘴和鼻子呼吸。我隻有盡最大力量才能遊到岸邊。這可不是讀者所想像的那樣容易。河岸堵住洪水，把它粉碎成高高的、長長的波浪，並推向河的中心。我隻能向上，很難向側麵，完全不能向前看，必須注意躲開水麵上漂浮的許多東西，有時要鑽入水中再從水中冒出來。
船上的人和我沿同一方向往岸邊靠，並順流而下。岸上人的叫喊使我產生錯覺。他們跑，並不比我遊得快。我在快速前進，這種速度使我有可能麻木。那時，保持著冷血狀態。在我穿過的眾多旋渦中，如果我衝錯了浪頭，更不用說哪怕是短時間失掉自信，我都會失敗，那個女人和我都會消失。穿著整齊的西服遊泳，在靜水中也是一件傷腦筋的事。可是，在這種由許多因素激起遐想的時候，情況有所不同。我身上有許多負擔，穿著拉多維什醫生的石膏靴。這個靴子以前是受歡迎的，現在卻成了累贅。後來我發現，我在水中根本沒有呆那麼長的時間。可是，這段時間卻延伸到我的短暫的永恒之中。
我好不容易才擺脫一種把我往外推的強大的力量，戰勝河岸卷起的旋渦，從河中心掙紮到了岸邊，竟然到達這個被洪水圍困的地方的靜水區，感到十分驚訝，但是找不到原因。這使我產生錯覺，因為當我努力尋找立足之地的時候，卻往深處沉沒，越沉越深。這時，我聽到一個聲音在呼叫：
“加油！繼續遊，繼續！那是坑。往這兒來！”
原來，人們在修築鐵路路基時，利用了旁邊一片土地，挖了一個深坑。我現在就在這個坑的水麵上遊。我看不到呼喚我的人，因為水淹沒了我的眼睛。但是，我估計，這個人是站在路基上指揮的。這段路基伸出水麵，河水往路基上麵猛漲。
我到岸的時候，一二十隻手伸向我和那個女人。她沒有生命的身驅被從我身上抬走。我一半是爬，一半是被拉著，終於到了路基上麵，才感到，我的衣服沉重地掛在身上。巨大的歡呼聲響徹在我的周圍，隻有兩個聲音是抱怨。這兩個人認為，那女人是死的。可是，我告訴他們，她不可能被淹死。當然有一種可能，被撞死。她被抬到上麵的工棚裏去了。
現在，我聽到越來越近的馬蹄聲。我的三個同伴飛奔到路基上來了。哈勒夫是第一個。
“本尼西，本尼西！”他在遠處就叫喚著，“你是活的還是死的？”
“我活著！”我答道，“我甚至感覺特棒。”
“感謝安拉，萬分感謝！”
他從馬背上下來，撲在我旁邊的地上，抓住我的兩隻手說：
“怎麼會跳進這樣的水裏？你喝水了？”
“喝了。味道與達比拉客棧老板的啤酒差不多。”
“我寧願不品嚐。安拉，安拉，你消失在河中的時候，我多麼害怕！一個女人那麼值得你冒生命危險？”
“當然值得！為了漢奈赫，為了女兒和妻子中最可愛的人，你不敢？”
“敢。可那是漢奈赫呀！而這個女人是什麼人？是你的未婚妻，還是妹妹？你愛過她？她會做你的太太？”
“這個女人是一個人，當時處在死亡線上。而我，並不需要怕水。”
“可是，這條河今天發脾氣了。你看看它多野蠻，因為它的貢品被拖走了。我把烈馬帶來了，因為你不能走路。上來！我們必須找個地方讓你烘幹衣服。”
“我的武器和其他東西在哪兒？”
“我全部拿來了。槍掛在馬鞍上。”
“小船上的其他乘員呢？”
“兩個劃槳人被我們拉上渡船，可是裁縫掉進了水中。”
“他淹死了？”
“沒有。魔鬼還不想知道他的情況。我看見他和他的老馬在遊泳。你要找他？”
他重新站起來，偵察蘇耶夫的下落。然後，他指著上遊。
“他和他的馬都在那兒。”
我順著他指的方向看去，看見那個告密者在上遊離我們很遠的地方，抓著他的馬的尾巴，由馬拖著。人和馬都在靠岸。那匹老馬確實是隻寶貴的動物。
“要不要上去敲他的鼻子，如果他從水中出來的話？”哈勒夫問。
“不要。蘇耶夫已經夠恐懼的了。這對他來說已經足夠。”
“可是，他會逃脫的。你這個樣子，能追趕他嗎？”
“讓他走！我們還會趕上他的。”
奧斯克和奧馬爾也為我的水上旅遊成功而興高采烈。這次旅遊根本沒有列人我們的議事日程。我們被鐵路工人包圍著。他們齊聲歡呼，要我到他們的一個工棚裏的爐邊，趕快烤幹衣服。這當然是我急需的。因此，我上馬往回騎，裁縫正好在這個時候上岸。他現在幹什麼，對我來說無關緊要。
我用不著控製我的馬。這事由工人們管著。他們牽著韁繩，甚至拽著鞍子，其他人走在前麵、旁邊或後麵。我幾乎是被簇擁著凱旋，一次濕淋淋的凱旋。水從我衣服直往下麵流，然後沿靴子滴落下去。我回頭看了一下，見蘇耶夫的馬馳騁在田野上。馬和人好像絲毫無恙。
哈勒夫注意到我的目光，臉色陰沉，用拳頭威脅那個騎馬人，口中念念有詞：
“安拉高貴，雜草壽長。安拉創造，安拉消滅。”
平底船靠在右岸，船夫和三個夥計站在那兒，看見我過來，就提高嗓門用莊重的朝聖者的聲調喊：
“一千次感謝神聖的哈裏發，一萬次讚美先知，十萬次誇獎萬能的安拉吧。他們在危險時刻保佑著你。我看見你掉入水中，心髒僵硬得像一塊石頭，靈魂哭泣出帶血的眼淚。現在，我看見你安然無恙，我的精神充滿歡樂，因為你將恪守諾言，給我所答應的酬金。”
這是一段意思短、時間長的講話。我拒絕道：
“我不知道有什麼諾言。”
“那就是水把你弄錯了。想想，當你的陪同拿鞭子警告我們，要我們加快的時候，你說過的話吧。”
“我的記憶很正常，記得每一句話。你要求酬金，我什麼也沒有說。”
“長官，我要控告你！你的思想是如此軟弱！你沒有反對、你應當是同意我的建議。你如果拒絕給酬金的話，你本是應該解釋清楚的，因為你實際上並不打算履行諾言。所以，我們一定要得到它！”
“盡管如此，如果我還是不給呢？”
“那麼，我們被迫懲罰你的靈魂，把你當做一個不遵守諾言的人。”
但是，他這句話惹起了麻煩，不是由我，而是由工人們。他堅持要我付酬金，這是我並沒有答應的事；他就講出侮辱我的話，人們便感到氣憤。他馬上被抓住，十個、二十個拳頭落在他的頭上。
“住手！放開他！”我的聲音壓倒了人們的喧鬧聲，“我給他酬金！”
“這不必要！”一個人對我說，“他從我們這兒得到，你看。”拳頭又落在那老頭的身上。
“住手，住手！”老頭說，“我不想要！”
他掙紮出來，趕快上渡船，他的三位英雄早已自顧自地進入安全狀態。這時，他施展了快捷本領，與我事先觀察到的那種慢吞吞的作風完全相反。他甚至忘記了，不吹口哨是不開船的。哨子掉在地上，他也不管。一個工人把它撿起來，笑著扔到船上。船工不去撿哨子，而是去抓鏈子，以便盡快離開河岸。當他與我們之間劃出一個水帶的時候，他就破口大罵，罵我是吝嗇鬼、守財奴。
哈勒夫走到岸邊，舉起獵槍，威脅說：
“住嘴，不然，斃了你！”
可是，老頭還是罵個不停。他萬萬沒有料到，哈勒夫的威脅是認真的。船工手裏拿著撐杆，並不用。這時，哈勒夫開了槍，打中了杆子，碎片四射。這時，船工大叫一聲，撐杆落水，他自己倒在甲板上。
工人們大笑不止，老頭的靈活勁兒使他們和我們一樣感到開心。
我們到了最大的工棚門前停下來。我下馬，被帶進室內。