段明玉回到長安府邸中還沒有幾日，朝中又生大變，隴右節度使李昌符對四川用兵了。
關中，地處南北兩大山係之間、由渭河及其支流衝擊而成的地塹一一關中平原。原之南，有東西逶迤四百多公裏的秦嶺作為屏障，自西西東分布著高聳入雲、溝壑萬仞的太白山、陽山、終南山、南五台、翠華山、驪山以及挺拔而峭峻的華山，東延至豫西的崤山；原之北，有六盤山的餘脈一一隴山，向東有千山、岐山、喬山、梁山、九山矍山、嵯峨山、堯山、及黃龍山等構成逶迤連綿的北山山係。
在平原之西，隴山由西北向東南同秦嶺相接，阻隔關中西緣「僅給渭水留出一條通道。而在關中平原東緣，咆哮於晉陵山間的黃河，自北直下，在韓城衝出龍門山之後，河麵寬闊成為平原東端的然界溝。由前所述可知，關中平原這四聖環山的地形，就構成了作為秦、漢、唐都城所在地的然防線。
阻山河四塞，地肥富饒，可以稱霸。東函穀，南武關，西散關，北蕭關，四鑰鎖關，穩若磐石。曆史上，如非關中內亂或內部統治者腐朽不堪，以致怨聲載道，軍心渙散，僅憑外部武力非數年之功，極難攻破。
不過自唐末以來，關中大地一分二，一半劃入了隴右吐蕃人的統治範圍，關中地盤縮水，這北蕭關使不屬關中所有，關中山脈環繞，同外界交往的通道處固然有處險關，像隴關、嶢關、五裏關、臨晉關、牧護關、金鎖關、石門關等等，可是關隘林立。但處於關中向外的大道上，具有“鎖鑰”意義而起到控製作用，真正是“一夫當關，萬夫莫開”、易守難攻的門戶則隻有四個，那就函穀關、武關，大散關和蕭關。
蕭關被吐蕃人占據多年，今又落入隴右節度使李昌符之手，則關中的北大門實際上已經打開，而吐蕃人連年征戰，狼煙不息，早已被關中守軍所熟悉，李昌符以迅雷不及掩耳之勢大敗吐蕃人，因為度太快，關中京師對此還一無所知，並不知道隴右軍已氣勢洶洶，揮戈南下，準備在巴蜀之地也分一杯羹，藩鎮自相攻伐，已經司空見慣了，朝廷自然也不上手。
李昌符本來是一個詩人，在年及弱冠的時候，李昌符的詩，名騎氣已經很大了。在寓居長安時，他同著名詩人鄭穀酬唱詩歌就頗為頻繁。但他懶得把自己經常向人作為投卷用的詩文稿搞搞裝裱之類的漂亮“門麵”，因而，這很大程度上影響了他知名度的繼續擴展，致使他很久也未能考取進士。正處於苦悶中的李昌符忽然靈感一閃，他想要做些別致而又出奇的做法，以便引起人們的注意。那就是他在旅館裏一口氣寫上5七絕《婢仆詩》昌符把這些詩寫好後，又努力地對之推敲一番，然後就讓它們在公卿間宣揚開了。由於他這些詩作往往都觸犯著奴仆行事的忌諱，所以不到十時間，人們在閱讀了他這些詩之後，都不由大大地給震驚著了。因此在鹹通四年（86年），獲得了很大知名度的昌符一舉考取進士，成為在名場上盡情爭逐的人們所豔羨的對象。