老馬並不是扁擔灣的人，具體是哪裏人氏，張楠卻說不清楚。
老馬是隨著那場運動插隊到的扁擔灣，開始是務農，和村裏老百姓一起幹農活，那年他還不滿二十歲。
後來，村子裏組建小學，沒有老師，就找到了老馬，當然那時候他還不老，而是叫做小馬，馬建軍。
馬建軍雖沒有高中畢業，但隻差最後半年，所以在當時來說是絕對的高學曆。馬建軍爽快的答應了，從此在村子裏教學，一到五年級的語文、數學都由他來教。第一批學生隻有十幾個人，教室就是村子裏開批鬥會的地方。
沒有課的時候，馬建軍就會和村民一起去幹農活。和當時其它地區的知青不同，馬建軍很快融入了這個村子，他勤奮、樂觀、向上，什麼活動都積極參與，深得當時的支部書記李萬全的器重，很快就發展為預備黨員。
那時的政治風向很不明確，還沒有關於返城的任何消息，那時講究的就是響應黨的號召，紮根農村一輩子。口號是這樣喊，但那些城裏來的小知青，還真的怕就這樣一輩子呆在農村。在經曆了開始的新鮮之後，那顆紅心已變的無精打采、垂頭喪氣了。而且大部分知青由於沒有勞動經驗，又心高氣傲，再加上和老鄉溝通上的困難，所以基本上什麼活也幹不了，盡是些幫倒忙的貨，都是越幫越忙，引起老鄉的反感，很多地方知青和老鄉的關係相當緊張，還發生了集體械鬥的事件。
扁擔灣由於村子小，地方偏遠，隻有馬建軍一個知青插隊。馬建軍一心撲在工作上，顯得非常的穩重、踏實，又加上有文化底蘊，說起話來清晰動聽，讓人耳目一新，覺得就是和那些泥土坑裏滾大的土孩子不一樣。
有了這麼一位稱心的知青在村子裏，李萬全覺得格外有麵子。去公社、縣裏開會時，聽到其他地方的支書抱怨，自己那裏的知青如何如何難管理，如何如何不上進，更如何如何的百嘛不懂，李萬全心裏更是樂開了花。
其實，李萬全有一個小小的私心。
李萬全有一兒一女，女兒李廣玲和馬建軍差不多大，大概比馬建軍還大上兩歲，兒子李廣益卻要小一些，當時隻有十五六歲。李萬全就有心思將女兒李廣玲嫁給馬建軍，將馬建軍留在扁擔灣。以馬建軍的條件，教上幾年書，是非常有機會轉正成為正式的人民教師的，如果再走走關係，有機會調到政府部門工作，說不定呆上幾年幹個公社書記，甚至縣長都是有可能的。
那時候，有文化的領導幹部所占比例較低，跟多地方就從教師隊伍裏抽調人手來補充政府機關各部門，以提高政府機關人員的綜合素質。
其實，李萬全這個想法本無可厚非，甚至可以說是一件好事，起碼對馬建軍來說不是壞事。可惜，馬建軍在工作上對組織絕對服從，但偏偏感情上非常倔強，有自己的想法，根本對李廣玲沒有任何非分之想。
本來，李萬全沒把這件事當成多麼難的事，他開始想著讓兩人多接觸接觸，功到自然成，因為那時馬建軍是李萬全家的常客，常來常往。李廣玲本就對馬建軍心儀已久，現在得到父親的暗許，自然更是主動，馬建軍如果一天不來，她就會主動跑到馬建軍的住處——也就是臨時學校那裏，幫著馬建軍打掃房間、洗洗衣服。
開始馬建軍對這位主動幫助自己的大姐姐很是感激，顯得非常親近。但不知是李家故意為之，還是村裏人亂嚼舌根，漸漸就傳出李廣玲和知青馬建軍談戀愛的事情。李廣玲倒是沒覺得怎麼樣，但馬建軍聽到這種傳聞，明顯的有不愉快的表情。不知他是因為珍惜自己的聲譽，還是顧慮李廣玲的名聲，亦或是根本不喜歡李廣玲，或擔心這件事被支書李萬全知道後會上綱上線，自己成為批鬥的對象。