義和團是清政府批準的正式名稱，經山東巡撫毓賢授名，以便該組織能更好的為官方所用，去和洋夷軍隊作戰，政府坐收漁利。
義和團雖然也曾經取得平原大捷、廊坊大捷，還有天津老龍頭火車站殲敵戰等勝利，但其留給曆史更多的是燒教堂、殺傳教士、殺二毛子。所謂二毛子，就是信奉天主教或基督教的中國人。到了後來，義和團燒殺淫掠，簡直無惡不作，最終導致了老慈禧下令即刻解散拳會，不遵者就地剿殺。
以上是眾所周知的義和團史料，但真正的義和團又是什麼樣子的呢？
其實，義和團最初隻是很小的一個組織，而且有著自己嚴格的組織紀律。義和團到底起源於哪裏，眾說紛紜，但最接近的應該是白蓮教之說。
白蓮教起於宋朝，是我國最神秘、最混亂的教派之一，也是旁門左道之術盛行的教派。它是一個佛、道混合的教派，信奉彌勒、明王、元始天尊、無生老母等神。本來白蓮教是一個戒酒戒殺的宗教組織，但後來因為社會黑暗、教眾魚龍混雜，最終衍生出太多的分支，成為各朝各代主要的反政府恐怖武裝。到了乾隆年間，開始取締白蓮教，這直接導致了嘉慶年間的白蓮教大起義，曆時近十年，終被清廷撲滅，自此元氣大傷，不敢再明目於世，但清朝自此也走向了衰敗。
白蓮教中的一支，逐漸演變為“義和拳”，而它的創始人是一位叫崔九實的秀才。他們依然信奉無生老母，也就是被後人演繹成了的“白蓮聖母”。他們有自己的教條和習慣，比如每一代都要選一位聖女，作為無生老母的化身。聖女享有至高無上的尊榮，但隻是一種象征，真正的指揮者是“拳主”，或稱“壇主”。
義和拳戒殺戮，但不戒酒。組織講究公平、互助的精神，禁止欺壓良善、奸淫擄掠、坑蒙拐騙等行為。又有除暴安良、抱打不平的精神在裏邊。雖說是自願入會，但實際上篩查極嚴，要求以往無劣跡、有膽氣、熱心腸、有善名的才可入會。頑劣不孝、多吃多占的人不但不予入會，反而是重點打擊對象。
會員之間互稱“拳友”，互相間可傳授、切磋拳技，定時組織拳會，大家共同溫習拳義。說白了，這個組織就是以宗教信仰的形式，將有正義感的人聚集到一起，結成幫派。一是為防受到欺辱，同時也會在時機適當時打壓周邊的惡勢力，伸張正義。
組織的經費一是會員自由捐款，二是出外募捐，三是信徒出資洗罪，再就是劫富濟貧的收入了。說是戒殺，也並不是真的不殺人，遇到十惡不赦之徒，就要生擒了回來，在無生老母神像前，由壇主像老母禱告，述說惡徒罪行，求得老母下旨斬處。經聖女同意後，再由壇主下令，拳會有專門行刑之人，稱為“執匕”，就把腦袋砍了。但這種情況十分罕見，十年難得一遇。一般情況下，是由拳會裏的“知者”，也就是相當於師爺寫出某某的罪行，每一項罪行折出價格，可用多少錢洗罪，由拳會人員通知對方，拿錢洗罪，在無生老母神像前走一下過場，有聖女普撒甘露，洗去該人身上罪惡，也就沒事了。
雖然如今覺得，這也不過是一種斂財的手段，而且存在蒙騙的嫌疑，但那時拳會裏的人，包括聖女和壇主，都認為自己做的是正義的，也相信這樣做真的可以洗去身上的罪惡。
由於選擇拳友條件嚴苛，各項戒律又紛繁複雜，所以組織就難以壯大，很多年了還是保持著當初的規模，當然也保持著當初的純粹性。
後來，由於外敵入侵、政府軟弱，國家動蕩、民不聊生，一些人借機用義和拳的名義起事，還有一些正規的拳友私自發展會員，自立為壇主。本來義和拳就流派眾多，彼此間少有聯係，都是尊奉自己的聖女和壇主的，互不幹涉。這一亂起來，形式便難以控製，一夜之間幾乎全天下的窮苦人都成了義和拳的拳民。後來更是出現了黃蓮聖母、紅燈照等一批明目繁多的義和拳。其實，這個時期的義和拳與早期真正意義上的義和拳已經相去甚遠了。
在我們老家這個地方，就有一支義和拳流派，始終遵循著自己的教義，雖然也參加一些起義活動，但堅持戒殺，且從不亂收拳民。就是義和拳更名為義和團之後，他們也沒有為政府所用，而是繼續隱匿於民間。
這支流派雖然人手不多，但卻多有奇人異能之士，在當地修廟宇、建道觀，傳播信仰，為人洗罪賜福，被當地視為神教。即使最亂時周圍充斥著太多的義和團民眾，但也公推這支為正宗，且少有人前來騷擾。