MERS會是另一個非典嗎
科學
作者：鍾偉
2012年，一種叫做MERS的新型冠狀病毒肆虐中東，死亡率高達30%。
很多人還對12年前的春天記憶猶新。SARS突如其來，曾令整個中國措手不及。而MERS的病原體，恰恰是SARS的近親。它也是一種冠狀病毒，一度被稱作新型冠狀病毒，直到 2013 年世界衛生組織才命名它為中東呼吸綜合征冠狀病毒。
2015年5月4日，它跟隨一名68歲的男子從巴林返回韓國，在短短一周的時間內，導致了7人確診，64人隔離。
5月26日，其中一名確認患者的兒子逃避隔離，前往中國，引起了香港、澳門、廣州、台灣等多地恐慌。
短短兩年時間，MERS已經從發源地中東傳播到歐洲、北非、東南亞、美國、韓國等地，但對於大部分中國人來說，MERS還很陌生。
MERS，另一種冠狀病毒
MERS的全稱是中東呼吸症候群冠狀病毒感染症，準確來說應該叫MERS-CoV。最早於2012年9月在沙特被發現，它與引發嚴重急性呼吸綜合征（SARS）即“非典型肺炎”的病毒同屬冠狀病毒家族，感染者多會出現嚴重的呼吸係統綜合征並伴有急性腎衰竭。因與SARS同屬冠狀病毒而出名，也成為第6種已知的人類冠狀病毒，也是過去10年裏被分離出來的第3種。人體內的冠狀病毒最早於1960年代在英國被分離出來，病毒因其表麵皇冠狀的突起物而得名。它可能與人、豬、貓、狗、鼠和雞的呼吸係統感染相關。
出於通俗易懂的考慮，媒體經常把MERS稱為新SARS，但事實上，雖然這兩種病毒同屬於冠狀病毒，但它們在基因上具有明確的差異，而且使用不同的受體。
先讓我們了解下這兩種病毒命名的涵義——這兩種疾病的病原同屬正義單鏈RNA病毒，網巢病毒目，冠狀病毒科，乙型冠狀病毒屬。MERS的病原叫做MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。
了解到病毒的分類有什麼作用呢？首先，它們都以正義單鏈RNA作為遺傳物質，正義是指遺傳物質進入細胞後就能直接當成信使RNA進行翻譯。單鏈RNA在複製過程中本身就愛出錯，也沒有像雙鏈DNA那樣強大的糾錯功能，導致這類病毒通常具有較強的變異能力；錯太多，基因組自然就相對較小些。
那麼這些病毒的進化策略是什麼呢？一種可行的辦法是用相對精簡的遺傳信息，去感染不同的物種，在物種之間交叉傳播並得到更多的變異機會。盡管 MERS-CoV的來源和傳播模式並不清楚，但當前認為，MERS 是由動物宿主或間接動物宿主傳播給人類。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公認為是跨物種傳播的，又稱人畜共通，人畜共通病通常都非常棘手。
棘手的人畜共通病
能在人和脊椎動物間發生感染和傳播的病原體超過800 種，近 30 年來新發傳染病中，人畜共通病比例超過 75%。
人畜共通病，是人類和其他脊椎動物由共同的病原體引起、在流行病學上又有關聯的疾病。烈性人畜共通病的暴發，曾給人類帶來深重災難。據曆史記載，死亡人數超過 1000 萬人的重大疫病流行次數就曾暴發了 5 次。除了天花病毒被徹底消滅，狂犬病、布魯氏菌病還有血吸蟲病……這些聽起來有些古老的人畜共通病，至今仍在不同程度地發生和流行。
舊的不去，新的已來。高致病性禽流感、嚴重急性呼吸綜合征（SARS）、人感染 H7N9 禽流感、埃博拉出血熱還有中東呼吸綜合征……新的人畜共通病在世界範圍內接連出現。
目前已被記載的人畜共通病包含了病毒、細菌、寄生蟲等多種病原體。能在人和脊椎動物間發生感染和傳播的病原體超過800 種。值得注意的是，近30 年來新發傳染病中，人畜共通病比例超過 75%。
如果病毒一直在自然宿主動物身上，人類不去接觸這些宿主動物，怎麼會得病呢？那麼，來想象這樣一個情景吧：你認為生命的意義就是探索那些人跡罕至之處，嚐試各種新鮮事物。你飛越半個地球到達非洲，被這片神秘大陸深深吸引。你前往莫拉瑪幹布森林，並聽說那裏有一個著名的“巨蛇洞”，裏麵盤踞著一種捕食蝙蝠的非洲岩蟒。
進去吧，就應該探險，不是麼？
對荷蘭人阿斯特麗德·約斯騰來說，進入這個布滿蝙蝠的洞穴，就是生命倒計時的開始。她感染了馬爾堡出血熱，這是埃博拉病毒科的近親。
很多時候，病毒就在那裏，躲在大自然的某個角落裏，與人類相安無事。如果病毒一直在自然宿主動物身上，人類不去接觸這些宿主動物，就不會得病，但人的活動範圍在擴大，接觸了一些過去不曾接觸的野生動物，這些野生動物攜帶的病毒有了感染人的機會。