人畜共通病流行風險的增多，還與全球化相關。全球化的發展，使得不同國家和地區動物以及動物產品跨境移動日益頻繁，若檢驗檢疫不到位，就給疫病傳播和流行提供了便利條件。國際生態旅遊成為新的時尚，但如果個人防護不夠，也會增加自然疫源性人畜共通病被帶入人類社會的可能。
MERS與SARS
MERS的症狀有發熱、咳嗽、呼吸急促等。大多數住院患者出現發燒、發冷、寒顫、咳嗽、呼吸急促和肌肉疼痛等症狀。有四分之一的患者同時表現出胃腸道症狀，包括腹瀉和嘔吐。最大潛伏期是兩周。檢查中常可發現肺炎，重症病例可導致呼吸衰竭，需要機械通氣和重症監護。部分病例可出現器官衰竭，尤其是腎衰竭和感染性休克。已報告的MERS病例大約有27%已經死亡。免疫力低下、老年人和伴有慢性病（如糖尿病、癌症和慢性肺部疾病）的人群更易發展為重症。
這種感染症狀也和SARS比較類似，SARS初期症狀包括：咳嗽，發熱，嗜睡，肌肉酸痛等，常伴隨高燒不退，呼吸急促等症狀；肺炎症狀明顯，重者轉為肺纖維化，肺組織增厚，喪失換氣能力。潛伏期一般在4-10天，臨床報告最短病例為1天，最長有20天，甚至有極個別病例達到28天。
盡管MERS和SARS具有一些相似的臨床特征（比如：發燒、咳嗽、潛伏期），但二者之間也存在一些重要差異，主要表現在發病人群、臨床進程和傳染性上。
SRAS病毒更容易在醫療機構中和年輕人之間傳播，與SARS相反，絕大多數MERS患者為患有慢性疾病的人群。參照埃及衛生和人口部發布的警告，除了醫務工作者，年齡在15歲以下的小孩和65歲以上的老人、孕婦、患有心血管、肺炎等慢性病和抵抗力較差的病人，都是易感人群。
MERS在短期內快速發展為呼吸衰竭，比SARS早至少5天。
MERS病毒的傳播能力並不強，比2003年SARS病毒和2009年甲型H1N1病毒都弱，可能是該病毒由動物感染到人之後，還沒有在人體內完全適應。大部分的病例都出現在海灣國家，特別是沙特阿拉伯。這表明病毒並非高度傳染性，即便你接觸過一些從沙特阿拉伯的人——哪怕他已經被感染——傳染給你的幾率依然很低。大多數感染者都是在沙特阿拉伯的工作人員或者醫院的病患，而且多是年長者。目前沒有證據表明MERS可以在一般人群中傳播。客觀的說法是：不能在人與人之間持續傳染，密切接觸者風險較大。
同時，根據世界衛生組織（WHO）在對病例密切接觸者的隨訪和標本檢測中發現，部分人感染MERS-CoV後並不出現症狀。
此外，這兩種在致死率上也存在一定差異。SARS綜合致死率約為14%（對65歲以上人群致死率高達50%以上）。相比之下，MERS的綜合致死率要高得多，一直在30%上下波動。MERS能引起非常嚴重的腎衰竭，通常被認為是致命的主要原因。
MERS會在全球流行嗎
既然MERS病程更快、致死率更高，很多人擔心，MERS會不會出現像SARS一樣的全球流行？
從目前的MERS暴發情況上來看，不太可能。首要原因是上文所述，MERS的傳染性不如SARS，自2012年該疾病開始流行以來，大部分新病例出現在沙特西部的吉達地區，目前沒有證據表明MERS病毒本身發生了變異，雖然報告發病數急劇增加，但還主要集中在中東地區的幾個國家，沒有廣泛擴散。
其次，MERS-CoV在人與人之間傳播不大容易，除非有密切接觸，如看護病人時未作防護。在醫院發生的聚集性病例中，人際間傳播似乎更容易實現，特別是當感染預防與控製措施落實不到位的時候。到目前為止，沒有證據表明有持續的社區傳播。
最後，病毒之所以在吉達肆虐，也是因為醫院缺乏衛生學知識，至少是沒有做好充足的防護，從而加速病毒在患者和醫護人員間的傳播，沙特阿拉伯的衛生部長也因此被解職（他至少漏報了113起病例，其中有92人現已死亡）。客觀來說，隻要醫院在處理原因不明的呼吸疾病患者時，采取嚴格的感染預防與觀察措施，病毒的傳播就能夠被遏製住。
感染源來自哪兒？
那麼，人類是如何感染MERS-CoV的呢？實際上，確切的感染來源尚不完全清楚。早先研究認為，沙特阿拉伯的代表性動物駱駝是MERS病毒的宿主，1000年以來，中東居民依賴駱駝作為肉類、奶類、獸皮和運輸工具的來源——在埃及、卡塔爾和沙特的駱駝中分離到和人類病毒株相匹配的病毒，並在非洲和中東的駱駝中發現MERS-CoV抗體。人和駱駝感染的MERS-CoV基因序列數據表明兩者之間存在密切聯係。
但更多的科學研究表明，蝙蝠才是MERS-CoV的終極源頭，它攜帶了許多類型的冠狀病毒，最終在人體中導致了嚴重的肺炎。