“城裏人的家當，幾乎沒法拍”，知道馬宏傑在拍中國人的家當，作為出版人的朋友張立憲考慮過這個問題，“在城裏人看來，照片裏的這些‘家當’，放在城裏幾乎全是垃圾，全是要從家裏被扔出去的東西”。
張立憲說：“如果拍我自己的家當，會是什麼樣子？光盜版碟就會擺不下吧，還有我最在乎的那些我編的書，可是這些加起來連一個U盤都裝不滿，可能最值錢的還不是盜版碟和我的那些家具，而是那套房子，一平方米的價格就抵得過家當在一起的錢”。所以，張立憲覺得，如果拍城裏人的家當，畫麵會有很大的同質性，很難表現。“我們要拍的是‘物化’的那一麵，而這‘物化’，要到父老鄉親當中找。”張立憲說。
馬宏傑對此深有感觸：80歲的土家族崖居老人向立明，會從一個自己在山裏砍柴做成的實木櫃子開始，就講很長一段的故事；而遠在海南的俄查村黎族人家，雖然滿懷矛盾地搬進了政府替他們蓋起的鋼筋混凝土新房，但仍舊念念不忘舊的船形屋。
“中國的老百姓其實很善良”
“要經過人的同意，讓人家把家裏的物件一件件搬出來拍照，你是怎麼做到的？”許多人會問馬宏傑這個問題。
“用照片的力量。”馬宏傑說。每次協商前，他通常都把之前拍攝完的家當照片拿出來給拍攝對象看，目的是讓對方感覺到對麵這個拿著照相機的攝影師拍出來的東西“完全沒有侵略性”，看完照片之後，他們都會很歡迎他拍，“中國的老百姓還是很善良的”。
但也有被拒絕的時候，有意思的是，拒絕馬宏傑的往往不是被拍那家的主人，而是家庭之外的外力。這說起來倒是有點“中國特色”。
2007年，馬宏傑到甘肅阿克塞拍攝流動放牧的哈薩克族牧民，本來一個叫哈德爾的牧民已經同意了馬宏傑的拍攝，不想拍攝計劃卻被一個30歲左右鄉幹部模樣的人阻止。那人在看了馬宏傑英文版“家當”一書之後，仍然堅定地阻止馬宏傑拍攝照片，理由是“把人家的東西搬出來有損哈薩克族人的形象”。
無奈之下，馬宏傑打算等這位“鄉長”走了之後再繼續。然而“鄉長”派司機盯緊了馬宏傑，那司機更是放話“隻要我在這兒你就別想拍”。相持之下，“鄉長”看馬宏傑並沒有放棄拍攝的意思，最後就對馬宏傑說：“你想拍也可以，我給你安排，你按照我的安排來拍。”
“鄉長”說著，把哈德爾叫出來，在帳篷後麵鋪了一張地毯，把氈房裏的一點油炸點心和奶茶壺拿了出來，又叫人把哈德爾的羊群趕了回來，圍在他們一家人的周圍，然後告訴馬宏傑，“這就是我給你的設計，這樣拍最符合我們哈薩克民族的遊牧生活，你拍吧”。
雖然“鄉長”的做法違背了自己拍攝的表現形式，但馬宏傑覺得，還是有必要拍下這些照片，這其中記錄著家當背後的中國故事。
同樣的事情在江蘇宜興的徐舍鎮又發生了一次。生活在運河邊上的惠三泉夫妻同意了馬宏傑的拍攝請求，但家裏突然來了一個自稱是“村裏幹部”的人，以命令的口氣阻止馬宏傑拍攝，並認為馬宏傑將這家人的家當搬出屋內拍攝，“會有損運河人家的形象”。直到馬宏傑打電話請出了鎮上的宣傳部長，那人才離開了。
那天，從惠三泉家中搬出來的家具很簡單，除了一些雜物外，基本上就是簡單的床、桌子、櫃子和鍋碗瓢盆，還有夫妻倆“收集”的很多根本用不上的東西。馬宏傑有點能理解那“村幹部”說這樣“有損形象”的原因，“但這就是他們真正的生活”。